圍繞比特幣的根本問題，不是從密碼學的角度看它是否可靠，而是：它究竟是什麼東西？
原文標題《比之黃金如何》
圍繞比特幣的根本問題，不是從密碼學的角度看它是否可靠，而是：它究竟是什麼東西？
貨幣是書寫債務記錄的墨水
在給比特幣下定義之前，我們先要回顧貨幣的歷史。最早充當貨幣的是稀有且無法偽造的東西，如，特定種類的海貝。人人都知道這些東西可以用來換取物資。
有了這些具有貨幣功能的交換媒介之後，我們就可以擺脫以物易物的即時性，推遲交易決定。比方說，我們想用牛奶換長矛，可以先將牛奶賣掉，獲得交換媒介，再用交換媒介去買長矛，以防長矛還未製作完成牛奶就先變質了。
鮮少有人察覺的是，交換媒介代表的是債務。剝下買賣的外衣，其本質是放貸。在買賣發生之前，賣方擁有牛奶；買賣發生後，賣方擁有交換媒介。所謂的交換媒介，就是賣方被欠了對應價值的證明。換言之，賣方賣掉牛奶換來的交換媒介是一條債務記錄。交換媒介就是用來書寫這條債務記錄的墨水。
值得一提的是，如果沒有債務就不會有貨幣，貨幣意味著債務存在。然而很少有人明白這個簡單的道理。
全球債務賬本
理解貨幣的最好方式是將其視為用來維護全球債務記錄的媒介。賬本上的條目就是實物交換媒介。只有交換媒介的所有者才知道自己擁有多少交換媒介，賬本上沒有歷史記錄，只有最終態。歷史記錄只存在於交易者的腦海或（記錄）中，是非常私密的。
黃金
之後，人們開始使用黃金或白銀等稀有金屬作為貨幣。金屬優於海貝，因為它是可分割的。人們可以使用金屬製作任意大小的交換媒介，也就是所謂的錢幣。
雖然我們憑直覺以為黃金具有很大的價值，但它實際上沒多大價值。黃金既不能充飢，又不能禦寒。黃金確實具備一些獨特的特性，但是當人們開始使用它作為貨幣時不可能會欣賞這些，只有美觀性和耐用性可以稱道。
黃金還具備稀有性。但是稀有性並不代表價值。海貝在被用作貨幣之前一文不值，如今也是一文不值，但是它們還是很稀有。
銀行、紙幣和債務記錄的記錄（的記錄）
然而，事实证明，如何保存有价值的交换媒介是一大难题。它们有可能丢失或被盗，更有甚者，引来杀身之祸。因此，人们决定将它们集中保存在一个安全的地方，也就是 银行。
銀行發行了紙幣來代表金庫中的黃金，於是這些紙幣可以用來交換任何東西。這是因為人們知道，雖然這些紙幣本身毫無價值，但是它們代表保管在銀行里的黃金。人們隨時都可以拿著這些紙幣去銀行兌換黃金（之後，銀行會將紙幣銷毀，因為債務已結清）。
紙幣是債務記錄的記錄。真正的債務記錄是黃金本身，紙幣是副本。雖然這聽起來有點燒腦，但是人類確實很擅長使用其它媒介重寫原始債務賬本。
諷刺的是，將銀行作為保險庫的想法沒有真正奏效過：還是有人願意為了紙幣偷盜殺人。如今，銀行的金庫將紙幣當作黃金一樣存儲；銀行的電腦裡保存著債務記錄的記錄的記錄。
房地產
某一刻，銀行家意識到他們可以操控貨幣的供應量，因為只有他們知道自己究竟持有多少黃金。他們嘴上說是“為了公眾的利益” ，讓公眾更容易獲得貸款，但這也讓銀行更容易實現無本萬利。
最終，法律規定除了黃金之外，銀行還可以持有其它東西，以便發行更多紙幣。其中，最值得一提的是房地產：銀行接受房屋為抵押物發行紙幣叫作抵押貸款。由於房屋無法放入金庫，銀行只得將它們記錄下來，從而引入了另一個抽象層。於是，債務抵押債券、信用違約掉期和2008 年次貸危機接踵而至。次年，比特幣誕生……
貨幣制度就是賬本
從古至今，貨幣制度的底層邏輯都沒有改變：我們維護的是賬本。記賬媒介從貴金屬演變成紙和金屬，等到我們脫離金本位後，最終變成了反映任意抵押物價值的紙。
區塊鏈時代
比特幣區塊鏈也是賬本的媒介，區別在於它的稀缺性不依賴於貴金屬，而是源自數學難題的複雜性。
自比特幣誕生起，我們的認知開始誤入歧途，因為區塊鍊是之前從未出現過的概念。比特幣才是名副其實的稀缺物，因為每個比特幣都需要消耗大量算力才能生成。沒錯，比特幣不是物質，而是“知識” 和“信息” ，但是根據自然法則，它具有稀缺性，而且比黃金更加稀缺，因為我們尚未確定整個宇宙中到底有多少黃金。
比特幣只是一個協議嗎？
有趣的是，比特幣只是一個協議，而有人辯稱我們可以集體決定增加比特幣2100 萬的發行上限，以此稀釋比特幣的價值。但是，我們真的做得到嗎？假使我們做到了，比特幣還是比特幣嗎？我想只有時間才能告訴我們答案。
人們確實就很多事情形成了共識，但是從未思考過這些共識是如何形成的。上文提到的將海貝作為貨幣就是人們的共識之一。 “當前日期” 這一時間概念也是人們的共識，這個共識是如何形成的重要嗎？實際上，世界上絕大多數事情，就是如此，包括法幣（這裡的“法” 的字面意思是“就這麼著了”）。再觀比特幣，不外如是。
海貝和貴金屬早已不再被用作貨幣。未來的某一天，比特幣也有可能如此。
歷史已經向我們證實，事關貨幣之時，人類總會顯露出至惡的一面。這就是為什麼貨幣保值的國家必然擁有強大的軍事和司法力量，且嚴令禁止貨幣操縱。這就是“法” 的作用。
比特幣之妙，在於其背後的數學原理是不需要捍衛的。世界上沒有任何一支軍隊可以改變一個質數的性質。
另類現實
比特幣是一條區塊鏈的名字。這世界上可以有很多相似的區塊鏈，叫著不同的名字，使用不同的算法，就像美鈔也可以是藍色一樣。除比特幣之外，確實還有其它不同的密碼學貨幣存在至今（請注意，其中一些在數學上是可證偽的）。
有人可能會說，黃金存在於自然界中，而比特幣是由人創造的，因此黃金更真實一些。但是，支撐比特幣的數學原理也是宇宙的一部分，它們並非由人創造，而是由人發現並應用，從這個意義上來說，比特幣與黃金沒有太大的區別。
價值之謎
令我疑惑不解的是，我們如何就黃金或比特幣等事物的價值達成共識。既然我們已經證明黃金和比特幣具備同樣的貨幣屬性，為什麼一盎司的黃金價值1300 美元？誰決定的？市場嗎？它的真正價值是否在於它有多適合作為書寫全球債務賬本的墨水？
還得等時間告訴我們答案……
原文鏈接:https://grisha.org/blog/2017/09/22/bitcoin-value/作者:Gregory Trubetskoy翻譯&校對:閔敏& 阿劍
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