2021年成了當之無愧的元宇宙元年。科技圈、資本圈、文化圈、大企業的想像力都被“元宇宙”撩撥起來，紛紛發力佈局。
技術驅動下的語境穿越和媒介延展力
元宇宙（Metaverse）一詞來自尼爾·斯蒂芬森的科幻小說《雪崩》。 Meta表示超越，Verse代表宇宙，“超越宇宙”即指平行於現實世界運行的人造虛擬空間。
這本書中，信息視角下的人有多個數字分身，語言、文化、基因乃至意識都由代碼組成。時間空間不再成為丈量人們意識的基本尺度，人類在“元宇宙”裡生活，永不下線。
哲學層面，讓·波德里亞的“擬象”可視作元宇宙概念雛形。在他看來，真實與虛擬經過無數次內爆後，現實成為由符碼和模型所建構的“超真實”擬象。
這種現實與虛擬間的映射關係可以藉抽象代數表達。以R代表現實世界的客體元素集合、R’代表虛擬世界元素集合，那麼：
擬象≧現實世界（R）+虛擬世界（R’）。從某種角度看，這個公式也揭示了智力資本增殖的普遍規律。
二十多年來，《雪崩》中的“虛擬實境”等科幻理念成了無數網絡工程師追求的終極夢想。同時，隨著文化觀念演進，元宇宙逐漸成了文化指涉的經典母題和一種世界觀設定：電影《黑客帝國》矩陣模擬的人類世界、電影《頭號玩家》裡的虛擬遊戲世界“綠洲”……
從紙媒到影視等單向視聽媒介，再到交互式空間，元宇宙在不同媒介間流動自如，其概念也不斷延展，呈現出跨媒介的整合能力，並與尖端技術互動。在當下語境，可視其為移動互聯網的升級版，即全息沉浸式互聯網。
“元宇宙”的關鍵技術及硬件支撐主要包括六方面，它們讓“元宇宙”從抽像到真正落地，人們對“元宇宙”的理解也越來越具體。
網絡和算力技術，具體來看，如空間定位算法、實時網絡傳輸、GPU 服務器、邊緣計算等。這些基礎架構解決了參與者實時同步、運行成本、網絡擁堵等問題。虛擬場景擬合、數字孿生技術映射現實世界，生成鏡像。實時渲染，實現數據實時圖形可視化；人工智能，實現機器學習和人機互動；電子遊戲技術，如支持遊戲的程序代碼和資源（圖像、聲音、動畫）的遊戲引擎；交互、擴展現實技術，如VR、AR、MR、XR、雲原生，持續迭代升級，深化感知和沈浸式體驗；區塊鏈技術。通過智能合約搭建經濟體系，將虛擬世界與現實世界在經濟、社交、身份系統上密切融合；物聯網，讓數字全面嵌入人的日常生活，並形成廣泛的交互接口。
《頭號玩家》中的元宇宙世界
世界將變成無數個交錯疊加的RPG樂園？
一直以來，“元宇宙”自帶ACG（動畫、漫畫、遊戲）基因，在這些領域蓬勃生長的同時演化為一個個UGC社區。每個用戶都被允許進行內容生產和世界編輯，這種去中心化的結構催生了活躍生態，開發者、用戶增長迅速，強社交屬性顯現。
全球範圍看，在“元宇宙”概念加持下，線上游戲創作平台Roblox上市即受資本熱捧。這個平台不設具體的遊戲規則和劇情，由玩家創造實踐玩法、定制化自己的角色，其低創作門檻激發了玩家的想像力和創造力；虛擬偶像領域，初音未來、洛天依、葉修等國內外虛擬偶像與粉絲頻繁交流互動，他們的線上直播、大型演唱會一票難求。粉絲還為虛擬偶像不斷創作音樂作品，形成龐大曲庫。
疫情背景下，雲經濟需求端迎來一輪爆發，“元宇宙”完成語境穿越，從文娛領域進入更加開闊的地帶，承載辦公、投資交易、社交、教學等功能，作為一種新的社會形態和經濟形態走入公眾視域。
虛擬偶像葉修登上杭州錢江新城燈光秀。圖源：每日經濟新聞
元宇宙在社交、學術交流、在線辦公領域優勢凸顯。哥倫比亞大學、中國傳媒大學等高校的畢業典禮都轉移到沙盒遊戲《我的世界》中完成。
教學開發設計方面，2010年出生的“阿爾法一代”青少年自覺地借助Roblox等平台進行數字創作、學習編程。
生命科學維度，米哈遊公司資助瑞金醫院，開發腦機接口技術及臨床應用。類似項目都是在尋求元宇宙更廣泛的交互接口，並藉助體感技術、混合現實技術及可穿戴設備獲得深度體驗感。
經濟層面，非同質化代幣（NFT）席捲元宇宙。在加密貨幣領域NFT將虛擬物品變為數字資產，也就是可交易的實體。區塊鏈的不可篡改特性明確了產權，塑造了數字資產獨一無二稀缺價值，因而廣受追捧。
第一個NFT項目是CryptoPunks，它將一些像素風格的頭像放到區塊鏈上獲得驗證，頭像可以售賣並允許被轉給他人。對此，潮流明星推波助瀾，爭相購買頭像。此後，大量數字收藏品、唱片、遊戲資產等元宇宙內容紛紛上鍊。
NFT火到藝術交易領域的標誌性事件是，數字藝術家Beeple的一件NFT作品——5000張圖片拼接成一個316 MB的JPG文件。這件作品以6934萬美元價格在拍賣平台佳士得高價賣出。然而，當下NFT交易市場主要集中在頭部項目和頭部平台，大部分NFT作品低價售賣也無人問津。
面對不均質的元宇宙未來，你準備好了嗎？
元宇宙對應生活中的各種應用場景，包括教育、辦公、科研、電子商務、醫學、藝術品交易、文旅、數字經濟、心理服務。 “超真實”正在轉變為我們普遍的生存模式，這也意味著，元宇宙會打破既定的行業格局，帶來未知的顛覆。
當下，每個人都能參與元宇宙的構建，擁有多重虛擬身份，在不均質的各類場域實現動態切換流轉。一些遊戲玩家已經投身虛擬世界，在裡面全職工作賺取各種資產收入。不久的將來，元宇宙將走向更高的維度——數字資產、社交關係等內容可以在元宇宙各空間高度互通，元宇宙與現實世界交互接口將越來越廣泛。
《我的世界》中玩家可以通過系統的工具搭建屬於自己的世界
同時，元宇宙會形成充分的經濟系統和全方位虛擬化的資產財富模式，參與者能夠創造、擁有、投資、出售多種多樣的虛擬物品。其實，當下已出現元宇宙相關的地產投資交易，一些數字資產基金也相繼設立了。
隨著局面變得越發複雜，元宇宙不均質的特性逐步顯現。目前其社會秩序、價值取向不明朗，還面臨信息過載、資源分佈不均、內在壟斷、技術風險、金融風險、倫理挑戰等問題。
近期，Roblox平台就被指控剝削開發者。有媒體指出，Roblox通過抽成機制、設置虛擬幣提現門檻等規則“掠奪”遊戲開發者和用戶的絕大部分收益。而近期NFT交易量增速過快，商業模式卻不清晰，炒作過熱，很可能產生壟斷現象。從監管角度看，定義為虛擬貨幣、虛擬貨幣的證書，還是證券資產，尚存在爭議。元宇宙數字資產等相關領域制度、法律還不完善，這些問題都需要盡快提上日程並尋求解決方案。
元宇宙處於當下進行時，前景廣闊，隨著配套硬件及技術的發展，未來落地場景會更加多元。以元宇宙作為一個切入點來把握當下，我們既是創作者也是使用者，只有秉承共建精神穩紮穩打，才能迎來那個美好的去中心化未來。