对元宇宙的讨论正在以几何级数增长。
到底什么是元宇宙？如何理解元宇宙？
元宇宙最基本的属性，是数字化的“虚拟世界”，更准确的说，是“虚拟真实”。
这里的“虚拟”，既可以是模拟“现实”世界，也可以呈现出“现实世界”中无法实现的、天马行空富有创造力和想象力的规则和活动；既可以与“现实世界”交织融合，也可以相对独立甚至完全独立于“现实”世界。
这里的“真实”，是指沉浸式的真实体验。
元宇宙是“虚拟的真实”，“虚拟现实”只是“虚拟真实”的一部分。
为什么我把“虚拟世界”和“现实世界”都加了引号？
因为，这背后还有一个更根本性问题：
什么是虚拟？什么是现实（真实）？虚拟与现实是什么关系？
虚拟的是不是现实？而现实是不是虚拟的？
可以说，虚拟、现实以及二者之间的关系问题，是“元宇宙哲学”的根本问题，也是元宇宙的根本问题。
而在人类历史上，有许多光彩熠熠的思想之花，都在探讨虚拟与现实的关系问题，这也成为理解和构建元宇宙的思想源泉。
下面邀请大家和我一起开启一段思想冒险之旅。
1、庄子：“庄周梦蝶”
“庄周梦蝶”，出自《庄子·齐物论》：
“昔者庄周梦为胡蝶，栩栩然胡蝶也，自喻适志与不知周也。俄然觉，则蘧蘧然周也。不知周之梦为胡蝶与，胡蝶之梦为周与？周与胡蝶，则必有分矣。此之谓物化。”
梦醒时分，庄子凌乱了：究竟是庄子在梦中变成了蝴蝶，还是蝴蝶在梦中变成了庄子？此刻究竟是一只蝴蝶在做梦，还是自己在现实中回忆梦境？
“庄周梦蝶”非常形象的提出了哲学史、思想史上一个非常重要的话题：如何分别梦幻与现实？又怎知所谓的“现实”不是虚拟梦幻？
同时，对这个问题，庄子也阐发了自己的观点，即“物化”思想。
所谓“物化”，通常是指庄子所表达的“泯除事物差别、彼我同化”的精神境界。当代著名学者陈鼓应，将其解释为“物我界限之消解，万物融化为一”。这是庄子齐万物、齐梦觉、等生死、天人合一思想的体现。
也就是说，梦幻（虚拟）就是现实，现实就是梦幻（虚拟）。
2、印度教：“摩耶”思想
摩耶，梵语Maya，音译为“摩耶”，意译为“幻”，幻象之意。摩耶是印度宗教哲学中一个十分重要的概念，最早出现在印度古老典籍《梨俱吠陀》、《奥义书》中。
在印度教的世界观中，“梵”在世间显现的一切就是“幻”，即摩耶。世界并不是真实的，而是“梵”通过其幻力创造出来的幻象。
经验世界是无常的、虚妄的幻象，人要破除“幻”才能觉悟“梵”，只有脱离幻起幻灭、六道轮回的无常世界，达到与梵合一（“梵我合一”、“梵我一如”）的境界，才能脱离轮回之苦，获得自我的解脱，乃至永生。
正如《金刚般若波罗密多经》偈语所说：“一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观”。
3、柏拉图：“洞穴”寓言
关于“真实”和“模拟”的问题，柏拉图曾提出一个著名的“洞穴”寓言。
「在深邃的洞穴中，有一群被禁锢的奴隶，他们无法看到身后，也无法看到对方，只能直勾勾看着前面的墙壁。在他们身后有一堵矮墙，矮墙后面有另一群人举着火把和各种物品。火光将这些物品的影子投射到了奴隶们能够看到的墙壁上，奴隶们便以此来辨认各个物品，并且可以互相交易所为这些东西命名。在他们眼中，这些影子就是真实的事物。
直到有一天，一个奴隶挣脱枷锁，他先是看到了火光和这些物品，随后他又努力爬出洞穴来到了外面，然后花费了好长时间才习惯了日光，看清了外面的世界。等他返回洞穴，企图告诉里面的同伴“什么才是真实世界”的时候，他却遭到了同伴的一致嘲笑，说他在外面弄坏了眼睛，连墙壁上的事物都看不清楚，还说什么外面的真实世界。」
柏拉图认为，我们感知的一切事物都只是“模拟”，如同洞穴奴隶所见的“墙壁影子”，感觉经验的世界是“现象的、变化的和模拟的”，而理智概念的世界是“本质的、不变的和真实的”。
4、笛卡尔：“恶魔”假设
关于“我”与“存在“的问题，笛卡尔提出了一个思想实验：“笛卡尔的恶魔”。
「假如有一个恶魔，它可以任意修改并欺骗我的五感，如果我们所看到的、所闻到的、所听到的、所尝到的、所摸到的，都可以被这个恶魔修改，那么我该如何确定现在的我，是否正在被这个恶魔欺骗呢？如果我不可避免的被恶魔所欺骗，我无法分辨现实是恶魔创造的幻象还是真实，那么，有没有什么事物是可以确定为真实存在的呢？」
「由此我假设，我所看到的所有事物都是虚假的，我相信我的骗人的记忆呈现给我的所有东西都是不真实的。我以为我没有感觉，物体、形状、广延和位置都不过是我的心灵的虚构。那么还有什么东西可以被认为是真实的？可能在这个世界上没有什么是确定无疑的。」
而笛卡尔解决这一问题的逻辑是：
怀疑蕴含着怀疑者，思维蕴含着思维者，即一个思维着的事物或者精神实体。怀疑意味着思维，思维意味着存在，我思故我在。
5、普特南：“缸中之脑”
美国著名哲学家希拉里·普特南在他1981年出版的《理性，真理与历史》一书中，提出了著名的“缸中之脑”假想：
「一个人（可以假设是你自己）被邪恶科学家施行了手术，他的脑被从身体上切了下来，放进一个盛有维持脑存活营养液的缸中。脑的神经末梢连接在计算机上，这台计算机按照程序向脑传送信息，以使他保持一切完全正常的幻觉。对于他来说，似乎人、物体、天空还都存在，自身的运动、身体感觉都可以输入。这个脑还可以被输入或截取记忆（截取掉大脑手术的记忆，然后输入他可能经历的各种环境、日常生活）。他甚至可以被输入代码，‘感觉’到他自己正在这里阅读一段有趣而荒唐的文字。”
问题是，“你如何担保你自己不是在这种困境之中？」
普特南及许多思想家都试图对我们是不是“缸中之脑”做出逻辑论证。但与其他思想实验一样，“缸中之脑”的假想更重要的是，让我们思考，虚幻与现实的关系。
6、马斯克：“矩阵模拟”假设
Cosmos和人类文明是被更高级的文明模拟创造出来的吗？
马斯克就曾在不同场合提到过矩阵模拟假设（Matrix-style simulation）。
矩阵模拟假说的基本逻辑是：
人类文明的历史才不到一万年，而我们所在的Cosmos已有将近140亿年的历史，这么漫长的时间足够Cosmos中许多文明兴起，且达到非常高级的程度。更古老、更高等的文明很有可能就是我们的造物主。
「从统计学角度看，在如此漫长的时间内，很有可能存在一个文明，而且他们找到了非常可信的模拟方法。这种情况一旦存在，那么他们建立自己的虚拟多重空间就只是一个时间问题了。」
试想一下，不到一万年的人类文明已经在向“元宇宙”进发，那么140亿年间，可能有多少更高级的文明造出多少“元宇宙”或更高级形态的“Cosmos”？
我们生活的所谓“现实”，很可能是更高级文明创造或模拟出来的。如同人类创造游戏，人类文明很可能是许多模拟文明的一部分。
7、结论和几点思考
（1）到底什么是元宇宙？
元宇宙本质是“虚拟-真实”，“虚拟现实”只是“虚拟真实”的一部分。这个“现实”并非要与我们的“现实”世界一样，而是要在体验上：和“真”的一样。
所以，元宇宙的基本特征和发展成熟的标志，是数字化、沉浸式的“真实”体验。
元宇宙将是一个长期动态迭代的发展过程，许多属性和特征是不断叠加生长出来的，目前尚处在概念和萌芽阶段。当下的元宇宙概念，更多是新瓶装旧酒。
但元宇宙毫无疑问是伟大的人类历史发展方向之一，虽然现在很初级，好在发展的每个阶段都有每个阶段的社会价值和商业价值。当然，不可避免的是，每个阶段也都有每个阶段的韭菜。
（2）人生只是体验
如果空即是色、色即是空，虚幻就是现实，现实都是虚幻，世间一切都是虚拟梦幻，那么，什么才是真实的？
唯一“真实”的只有体验和思考（思考也可理解为一种体验）。
不管我们在“虚拟世界”还是在“现实世界”，也不管我们是否能够分清虚拟和现实，我们得到的都只有体验。
我们体验到真实，就是真实的，这就是笛卡尔“我思故我在”的道理，这也是王阳明“心外无物”的道理。Cosmos即是吾心，吾心即是Cosmos。
当然，体验与享乐主义，完全是两码事。
（3）多维空间的打通和切换
如果我们身处的世界是高级文明虚拟创造出来的一种“元宇宙”，而我们也要打造我们自己的“虚拟世界”元宇宙，那么在我们打造的元宇宙中，是否又会创造出下一层元宇宙？
就像“俄罗斯套娃”。
多层“元宇宙”（多维空间、多维Cosmos）之间可以打通和切换：既然分不清那里是“现实世界”，哪里是虚拟世界（分清又如何？），那么，你想在哪个世界体验，你就愿意停留在哪个世界。
在电影《盗梦空间》中，就有多重梦境的设计，而且许多人愿意停留在梦境的世界。电影《异次元骇客》中，虚拟世界的人并不知道自己是被人虚拟创造的，他们天然认为自己是真实的，而且在自己的世界中又研发创造出了虚拟世界。类似的还有今年上映的《失控玩家》。
（4）数字永生
元宇宙可实现数字永生，这是人类实现永生的一种方案选择。人类由碳基生命向硅基生命进发，但最终二者可以融合和切换。
美剧《上载新生》讲述未来社会当你身体即将死亡，你可以把全部记忆和意识上载到数字虚拟空间，数字空间本身就是另一个人类社会，而你还可以随时与现实空间的亲友可视化的场景互动，从而实现数字永生。
如果全部记忆和意识可以“上载”，那么同样也可以“下载”。我们需要的只是克隆、3D打印或者什么更高技术创造的碳基躯体，作为灵魂植入、意识下载的载体。
现在听上去当然很科幻，但历史上多少科幻都变成了现实。
只要人类不灭亡，想象力和创造力不停息，一切都有可能。
你所有的疑虑和不可能，都只是科技问题。而只要人类不灭，所有的科学技术问题，都是时间问题。
元宇宙有着无限的想象空间，而人类也走到了进化的十字路口。
你将做何选择
作者／韩树杰
来源／韩树杰