實際上，關於元宇宙的基礎建設已經開始了，我們熟知的《堡壘之夜》、 Roblox 還有Horizon Workrooms 這些即便是自我標榜，也已經或多或少有一部分符合業界對於元宇宙的暢想。
作者：愛範劉學文，題圖來自《頭號玩家》劇照
當互聯網行業從先進生產力的象徵，逐漸成為帶有原罪的資本力量時，元宇宙作為這個行業的元敘事，變成了萬能藥，能解一切憂愁。
荔枝說自己是「聲音元宇宙」，Soul 說自己是「年輕人社交元宇宙」，Facebook 現在萬事不離元宇宙，騰訊不說元宇宙，但處處都像是在做元宇宙…
只有蘋果CEO Tim Cook 明確表示不提這個詞，說那不就是AR 嘛？
總之，元宇宙是理想國，元宇宙是烏托邦。
元汁元味的元宇宙，還很遠
空談誤國，實幹興邦，元宇宙需要「基建狂魔」。
關於元宇宙，我們實在見過太多的空談了，這種空談也出現在了AR/VR，AI，IoT，自動駕駛，雲計算等等領域。
等等，上述領域，我們不能說全是泡沫，只不過在宣傳的時候又顯得過於樂觀和激進。
大概30 年前，當一個城市金領拿著笨重的諾基亞1011 手機，用著當時最先進的GSM 網絡，發送著短信的時候，他可能不會意識到，移動互聯網的基礎建設已經拉開大幕。
▲ 貪吃蛇，諾基亞，2G 網絡
設備、計算、網絡和內容的雛形，已經有了。後來第一次在滿屏大果粒的彩屏手機上，用5 元30MB 的流量刷網頁看新聞的時候，amazing 已經湧上心頭，時代進步了這不是？
再然後的事情大家都知道了。
如果我們談元宇宙，現在我們基礎建設的水平，大概就跟諾基亞1011 手機+GSM 網絡+短信這套組合對於移動互聯網的支持類似。即便是到了2007 年iPhone 問世也夠嗆，只支持2G 網絡，沒有應用商店的初代iPhone，很移動，但不那麼互聯。
我們現在有什麼呢？
分辨率在2K 水平的旗艦手機，或者雙眼4K 水平的VR 設備；移動端最強芯片還是M1（4×3.2GHz 大核+ 4×2.064GHz 小核，8 核GPU）；峰值速度為3.2Gbps 的5G 毫米波網絡；以及，數不清的PC 和手機遊戲…….
別看現在很多網友喊著硬件性能過剩，內容過剩，但是吧，哪怕是雙眼4K 分辨率的VR 設備看起來還是有清晰可見的像素點，M1 芯片在iPad Pro 上堪堪降服《原神》，5G 網絡現在是什麼鬼樣子相信各位5G 用戶都想喊出那句話「XXX，退錢！」。
而且，到了2021 年，有不少游戲居然還要排隊進入，一局吃雞類游戲最高也就容納上百人同時遊玩。 Roblox 這樣的平台內容還停留在像素風，來保證流暢體驗，Facebook 的元宇宙會議應用Horizon Workrooms 看起來依舊粗糙。
總之，雖然一些分析師投資人和廠商在喊「準備迎接元宇宙」吧，但是事實上，我們還在等待戈多。像《頭號玩家》這樣元汁元味的元宇宙體驗場景，還元在天邊。
但是，當我們頭戴VR 設備，在手機上玩著《原神》，用著5G 網絡，再看看依然沒有失效的摩爾定律還有過往技術發展曲線，元宇宙很可能是個「雖遲但到」的事情。
▲《堡壘之夜》的虛擬演唱會
元宇宙基建拉開大幕
實際上，關於元宇宙的基礎建設已經開始了，我們熟知的《堡壘之夜》、 Roblox 還有Horizon Workrooms 這些即便是自我標榜，也已經或多或少有一部分符合業界對於元宇宙的暢想。
Unity 大中華區平台技術總監楊棟對愛範兒說：
為什麼我們現在會來談元宇宙的事情，而不是三年、五年或十年前談這個東西呢？因為現在的技術已經發展到了一個我們可以去談，甚至說可以去實現的階段。
Unity 被人熟知是作為遊戲引擎，不過他們更官方的描述是：Unity 是實時3D 互動內容創作和運營平台。包括遊戲開發、美術、建築、汽車設計、影視在內的所有創作者，借助Unity 將他們的創意變成現實。 Unity 平台提供一整套完善的軟件解決方案，可用於創作、運營和變現任何實時互動的2D 和3D 內容，支持平台包括手機、平板電腦、PC、遊戲主機、增強現實和虛擬現實設備。
▲ 斯皮爾伯格（中）在《頭號玩家》片場
如果這麼說多少有些拗口和專業的話，有個Unity 的案例可以幫助大家理解它能做什麼：電影《頭號玩家》用到了Unity 的技術進行虛擬拍攝，導演斯皮爾伯格能夠直接戴上VR 頭顯，實時地進入電影中的場景。基於Unity 的工具和後期團隊的合作，可以實現對電影拍攝場景的即時調整。
也就是說，借助Unity 人們可以在電影當中創建VR 遊戲場景，電影是真的，遊戲是假的，但是場景亦真亦假。
這就很「元宇宙」了。
除了Unity 之外，Roblox 和Epic 也都是元宇宙概念股，旗下分別有遊戲Roblox 和《堡壘之夜》，後者還有一個遊戲商店以及和Unity 競爭的遊戲引擎Unreal ，Roblox 也是自建了遊戲引擎。
而《堡壘之夜》之所以流行，很大程度上是因為跨平台的機制，Xbox 玩家能夠遇到PlayStation 玩家，以及其中極大的自由度，和《絕地求生》或者《守望先鋒》裡面只能互相射擊不同，《堡壘之夜》裡面能蓋房子，能開虛擬演唱會… 這裡還有比其他遊戲多得多的IP，比如勢同水火的DC 和漫威人物在此能夠共聚一堂。
這是個運營問題，也是技術問題。
作為同行，Unity 也在做同樣的事情，楊棟說：
我們終端的用戶要真正去接觸到所謂的元宇宙，本質上它是一個虛擬世界，也是需要很多不同的終端才能去接觸到這個世界的。如果只能用PC 或手機來接觸這個世界，實際上對很多人來說就被擋在門外了。現在跨平台的技術，在不同平台上渲染不同畫質的能力、處理遊戲邏輯的能力，包括服務端有很多的技術。
跨平台是元宇宙非常重要的內涵，比如現在最近大火的《英雄聯盟手游版》和電腦上的《英雄聯盟》本質上是兩個遊戲，不光體現在遊戲設備和操作邏輯上的不同，更體現在遊戲數據上不互通。
一款遊戲做到跨平台互通之所以難，主要是因為設備之間的性能差異非常大，要跨起來就得向下看齊，然後體驗變差，但是事情開始變化，變化到了一個質變的程度，那麼也就有勇氣說談談元宇宙這樣的概念了。
2016 年被人們稱為VR 元年，但是這一年VR 行業卻「創業未半而中道崩殂」，因為當時的技術，包括引擎技術還比較初級，無法支持內容的爆發。這就像現在抖音火起來，是因為手機攝像頭進步了，屏幕大了，網速快了，流量夠了，剪輯軟件方便了的原因。在3G 網絡時期，抖音是誕生不了的。
▲ Unity HDRP 技術演示片《異教徒》截圖
現在引擎技術的發展也是類似，Unity 在2018 年推出了高清渲染管線技術（HDRP），初期只支持PC、Xbox 和PlayStation，不支持移動平台，這是因為移動平台的圖形性能和桌面設備差太遠。 Unity 隨後開了雲遊戲解決方案，把渲染放在雲端，通過流媒體方式提供給本地那些圖形性能不佳的設備。
在投資人、分析師Matthew Ball 的系列文章《Framework for the Metaverse》（元宇宙框架）當中，Matthew Ball 著重提到一個現象，那就是現在遊戲對於多人同時互動的支持並不強大，《絕地求生》在一個遊戲房間裡同時容納100 人已經算很優秀了，而很多大型網游的多人實時在線其實是「異步」的。這點很好解釋，「團戰會卡」足以說明：本地計算能力跟不上了。
在元宇宙的世界裡，一兩百人的同時房間在線顯然不能滿足需求，這和真實世界的體驗大相徑庭。
為了解決這個問題，Unity 也推出了「基於數據棧的編程方式DOTS 系統」，具體很複雜，但效果很簡單，就是利用好CPU 的多核多線程能力，能很好地容納多人同時在線，實現五倍十倍的量級提升，讓吃雞遊戲達到1000 人一個房間的容量。
▲ 沃爾沃借助Unity 的實時3D 技術，獲得交互式的虛擬體驗
元宇宙基建不是元宇宙，但讓元宇宙看起來不那麼虛無
元宇宙就是這樣，如果談30 年後的切實體驗，那抱歉現在給不了。如果談一談通往其願景路上某一個很小的實現條件，那技術人員很可能就能給一個可行的方案。最終很多條件逐漸達成的時候，那裡元宇宙體驗也不遠了。
持有類似看法的還有微軟大中華區CTO 韋青，在接受媒體字母榜採訪的時候，他就表示，Metaverse 更應該翻譯成「虛擬空間」，而不是「元宇宙」。不管如何翻譯，Metaverse 一詞的出處，科幻小說《雪崩》也深刻影響了微軟、Google 等科技公司。韋青說：
在（Metaverse，虛擬空間）具體的實現過程中，純粹的虛擬空間只是其中一部分；與物理世界的有機結合，也就是通常人們說的CPS 賽博物理系統，或者數字孿生，能夠更加精確的表達技術走勢和技術以人為本的初心。
歸根結底，物理空間的一切對象，包括對象的屬性、行為和之間的關係，都需要經過數字化建模映射到賽博空間，使得物理空間成為賽博空間內可被計算的對象。但是更重要的是，賽博空間內的計算結果還需要映射回物理空間，從而起到加強人類現實世界能力的作用。
在這種技術邏輯的約束下，無論稱之為元宇宙、虛擬空間、賽博物理系統、數字孿生，還是現在聽起來已經沒有那麼炫耀的物聯網、語義網，其實都有異曲同工的妙義。
韋青也提到，解決Metaverse（元宇宙，虛擬空間）的終極命題，反而需要關註一些過於專業和有些年頭的底層技術，比如建模的統一化、數據的標準化，RDF（Resource Description Framework，資源描述框架）、OWL（Ontology Web Language，網絡本體語言）。
雖然我們大多數人對這些專業技術沒有太多理解，但工程師思維對於元宇宙基礎建設至關重要，行就是行，不行就是不行。
現在Unity 是絕大多數移動遊戲的遊戲引擎，包括我們熟知的《王者榮耀》和《原神》，不談20 年前的貪吃蛇時代，只談10 年前，在手機上玩如今畫質的《原神》肯定會被認為是不切實際的。楊棟認為：
之所以我們覺得這個事情（元宇宙）是可以乾的，實際上跟我們十幾年前說可以拿這個來做移動遊戲是一樣的道理。我們認為那時候技術是可行的，所以就做了，做到了現在。
Matthew Ball 把元宇宙的基礎建設分為了多個方面：硬件能力、網絡水平、計算能力、支付工具、技術標準…. 這實際上和韋青的想法差不多。愛範兒也詢問楊棟，Unity 這樣的工具在元宇宙建設當中，是個什麼樣的定位？
楊棟說：
如果沒有技術本身的話，元宇宙是不存在的。更不要說人家可以去創造UGC（User Generated Content，用戶原創內容），這不可能的。你沒有編輯器的技術，沒有編輯器產生的內容通過引擎的Runtime（實時引擎）去跑起來，你可以認為Runtime 是綜合性的東西，可以讓我們的渲染系統、腳本系統、物理系統、音效系統跑起來。你沒有這個東西，它就跑不起來，那我們就沒有元宇宙了。
不只是Unity 認識到了引擎對於元宇宙的重要意義，國內廠商也開始補課。國產遊戲行業的老兵邢山虎創辦了代碼乾坤，其業務重點就是自研物理引擎，物理引擎用於計算2D 或者3D 場景中物體與場景之間、物體與角色之間、物體與物體之間的運動交互和動力學。
誠如前面所言，虛擬空間不能單獨存在，要和物理世界發生聯繫，也要和物理空間相互映射，那麼物理引擎在其中就起到了相當重要的作用。現在智能手機的動畫效果越來越多地採用了「非線性動畫」來模擬自然真實的交互效果也和這個邏輯一脈相承。
▲ 寶馬通過Omniverse 平台建造的虛擬工廠，包含了真實工廠裡的各種要素
同樣的，英偉達的Omniverse 平台，其能力和目的，都是處理虛擬世界和物理世界之間的映射關係。
就像不是所有的元宇宙概念都在做元宇宙那樣，並不是所有的技術都適合成為元宇宙的基礎設施。
品玩在《深度| 噬血者瓜分元宇宙》中寫道，不少曾經幣圈的玩家，開始進入元宇宙領域進行炒作，而不少投資者也開始進行非理性投資，於是乎，這個概念就蒙上了一層擊鼓傳花的龐氏騙局陰影，一如之前的各種「空氣幣」割韭菜。
楊棟則坦言，以他們現階段做的元宇宙技術來說，區塊鏈技術的加入，是個非必要選項。 NFT 這樣的技術加進來，可以保護虛擬資產，這點確有一些意義。但只是加進來搞噱頭，那完全沒必要。現在更多的區塊鏈應用，比如各種幣，包括《Axie Infinity》這樣的元宇宙概念遊戲，實際意義不大，但是耗電量巨大。
如果經常看電視廣告，很多藏藥蒙藥宣稱祖傳配方包治百病，藥到病除，那麼它一定是騙人的，就像哪家廠商宣稱「我就是XX 元宇宙」那樣。但如果某一款藥宣稱自己是針對「因XX 引起的XX 病，有效率90%，副作用有哪些，禁忌症狀有哪些」的話，那麼就可信多了。在元宇宙基礎建設裡，也差不多是這樣的情況。
當互聯網在新的十字路口前躊躇不前，人們翻開一本29 年前的科幻小說，指著一個叫做「元宇宙」（Metaverse）的詞彙說：「這就是下一代互聯網」。
「元宇宙」是當下科技圈最火爆的概念，然而一千個人眼中就有一千個「元宇宙」，沒有人能給出一個準確的定義，大多是從一眾科幻作品拼湊出一個模糊的輪廓。
「元宇宙」可能是《頭號玩家》結局中那樣的數字烏托邦，也可能如劉慈欣所描繪的，幾百億虛擬人類活在地下室的電腦裡，肉身徹底消亡。
在凱文·凱利等未來學家看來，賽博化是人類的歸宿，「元宇宙」將催生一個新形態的的虛擬物種，加速「碳基生命」向「矽基生命」的過渡。
「元宇宙」究竟是「The Next Big Thing」，還是對人類來說為時尚早的技術？我們將通過系列專題深入探討，這是「元宇宙」系列的第三篇。
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