幾年前，就在COVID 關閉世界之前，我和Bob Iger坐在一起在他位於伯班克迪斯尼總部的辦公室裡，他興高采烈地問我是否想看一些很酷的東西。 “當然，”我說，不確定他要從帽子裡拿出什麼魔術。他走到鋪滿星球大戰、漫威和迪士尼用具的巨大木桌前，拿起他的iPad。然後他坐在沙發上，開始給我看迪士尼當時正在製作的電影的視頻片段，我確信所有人物和動物的鏡頭都是真實的（與演員一起拍攝），但艾格告訴我的是100% CGI . 我的頭腦實際上無法在現實和計算機生成的版本之間進行解讀。當我坐在那裡啞口無言時，艾格用他標誌性的全美式微笑看著我說：“這一切的瘋狂之處在於，每次我們渲染一個新場景時，用來製作它的技術都已經過時了。
如果你最近聽說過這個叫做metaverse 的東西，你就會越來越接近我在Iger 沙發上的體驗，但相反，你將在自己的沙發上、坐在電腦前或使用遊戲機。或者，你可能會在戶外、在智能手機上、使用虛擬現實耳機和一副數字連接的眼鏡甚至隱形眼鏡體驗它。你將進入一個看起來如此真實的數字世界，你的大腦不知道它是數字渲染還是現實。並且，無論是好是壞，元宇宙都將改變一切。
那麼這東西究竟是什麼呢？ “元宇宙”一詞最早出現在1992 年出版的科幻小說《Avalanche》中，作者尼爾·斯蒂芬森在其中想像了一個虛擬世界，在這個世界中，人類作為化身彼此互動（以及其他人工智能版本的人，幾乎是機器人）。如果你願意）在一個類似於現實世界的在線虛擬世界中。從那時起，隨著技術的發展和演變，圍繞元宇宙的想法也發生了變化，我們已經看到它的迭代在歐內斯特克萊恩的小說就緒玩家一號中帶來了戲劇性的生活，人們在虛擬的Oasis 或Matrix 中互動——也會死亡——在那裡他們也會死亡。 （別擔心，你不會死在我們的Metaverse 中，至少現在不會。）
元宇宙是一個如此大的想法，以至於Facebook 首席執行官馬克扎克伯格曾說過他設想一個世界，它改變了他公司的整個前提。 “我認為在未來五年左右的時間裡，在我們公司的下一個篇章中，我認為我們將有效地從人們認為我們主要是一家社交媒體公司轉變為一家元宇宙公司，”他在接受采訪時告訴The Verge今年早些時候（在最新一輪醜聞之前）。 “你可以將Metaverse 想像成一個實體化的互聯網，在這裡，你不僅可以查看內容，還可以置身其中。” （扎克伯格對Metaverse的想法非常著迷，據報導他正在考慮將Facebook 的名稱更改為Metaverse 或類似的名稱。）
圍繞元宇宙的可能性數不勝數，但你可以輕鬆想像它會如何改變我們的互動方式，就像移動設備改變當今社會一樣。在一個存在元宇宙的世界中，與其在Zoom 上與所有同事舉行每週會議，你可以想像在辦公室的物理表示中開會，每個人看起來都像自己的數字版本，坐在數字咖啡館桌子上喝數字手工咖啡和吃數字甜甜圈。如果這聽起來有點無聊，你可以在其他地方見面，也許是在過去，比如1776 年的紐約市，或者在未來，在Cosmos飛船上，或者在另一個星球的動物園——如果會議有意義的話， 當然。你可以選擇不做自己，而是你在當地的在線NFT 交易所會或虛擬的Balenciaga 商店中挑選的某種形式的數字化身。你可以穿得像兔子一樣去參加會議。一條龍。一條死龍。而這只是一次微不足道的小會議。想像一下Metaverse 的其餘部分可能是什麼樣子。
你可以在Metaverse 中玩第一人稱射擊遊戲，看起來就像是在現實生活中一樣。你可以參加由喬治三世國王的數字代表教授的英國歷史課，或者向阿爾伯特·愛因斯坦本人學習相對論。你可以參加一個TED 演講，或者做一個，或者去教堂。你可以連接你的健身車，在環法自行車賽中與Maurice Garin 比賽。或者你的跑步機與Usain Bolt賽跑在奧運會上（並輸了）。你可以去動物園。你可以成為動物園裡的動物。參觀盧浮宮。勒芒。國際空間站。你可以去火星散步。海王星。漂浮在太空中。在魷魚游戲中與你的朋友一起玩“紅燈綠燈”。你可以去購物，試穿衣服，一旦你付了錢，就會郵寄到你家。你可以去一個主題公園，乘坐世界上最大的過山車，甚至可能在現實生活中嘔吐。元宇宙也有很多潛在的陰暗面。看到納粹漲勢和選擇種族主義和危險化身的人，或者黑客從人們那裡竊取信息，或者執行元橫向恐怖主義，無論結果如何，都不要感到驚訝。所有這些東西都可以用加密貨幣出售，我們用比特幣或以太坊買賣數字商品。
對於所有關於NFT 的討論和嘲笑，元宇宙是它們開始真正有意義的地方– 有點。也許你擁有價值7000 萬美元的Beeple 數字NFT。在現實世界中，你只能在計算機上向某人展示真實的東西，或吹噓它，或在社交媒體上分享它。但是在Metaverse 中，你可以將其掛在數字房屋的牆上，這樣你的數字客人就可以享受它。或者你可以把它放在一個數字藝術博物館，向人們收取少量費用（以加密貨幣支付），讓人們像看《蒙娜麗莎》一樣去看這件作品。如果你擁有著名的加密貨幣朋克之一，你可能在Twitter 上看到的數字化身目前售價500,000 美元或更多，你也許可以將它作為你自己的化身在Metaverse 中佩DAI。你可以想像在這種情況下，擁有這些有限頭像的人是元宇宙中一種新的名人形式。身為比特幣億萬富翁的人，也將成為數字虛擬世界中的億萬富翁。
要真正了解元宇宙本身如何成為現實，你必須回到我們今天生活的數字世界的歷史書籍，看看技術在過去四年中是如何發展的。在這一切的開創性日子裡，只有互聯網。一堆管子和電線連接在一起，允許人們在BBS 留言板上發送電子郵件和聊天。到1989 年，蒂姆·伯納斯-李創建了萬維網，它允許人們通過網絡瀏覽器連接到互聯網，進而訪問數百萬個不同的網站。這帶來了雅虎和谷歌等事物的出現，當然還有色情片。十年後，Web 2.0 出現了，它帶來了Blogger、Flickr 和Pandora 等形式的用戶生成內容，這些內容最終演變成了社交媒體。所有新層都放置在互聯網的原始基礎之上。今天，我們主要在基於應用程序的層進行交互，在那裡我們通過下載到智能手機（Twitter、Facebook、Snap、Slack、Zoom、Kindle 等）的應用程序與彼此互動和交易所內容。
將放置在我們今天生活的世界之上的下一層是元宇宙。很多這聽起來像是你之前可能聽說過的，或者甚至以粗略的技術形式看到和參與的。早在2003 年，一個名為Second Life 的元宇宙版本作為一個獨立的世界推出，你可以在其中閒逛，與我們現在談論的東西沒有太大區別。
但是第二人生的問題在於，首先，它是一個封閉的系統，其次，技術還沒有準備好。今天，人們每天都在玩許多類似元宇宙的世界。 Roblox 是應用程序商店中下載次數最多的遊戲之一，它已經成為自己的迷你虛擬世界，人們可以在其中創建塊狀遊戲和體驗，並且可以在其中扮演一個非常粗糙和基本的化身來玩。在大流行期間，它成為孩子們舉辦生日聚會的地方。 （如果你喜歡那種東西，它也變成了一個可以跳數字圈舞的地方。）
你訪問Metaverse 的方式很可能決定了它的成敗。多年來與 我交談過的研究人員關於虛擬現實和元宇宙的概念都談到了應用程序和互聯網工作的便捷性，你只需拿起手機，按下一個按鈕，你就可以在Facebook 上與人交談，閱讀一本書Kindle 應用程序，或在Fortnite 上玩遊戲。元宇宙必須以同樣的方式工作：點擊，你就在（或在）。但是，你可以通過無數種方式訪問它。例如，你可以想像在你的智能手機或計算機上輸入它的某些方面，從一種元穿越體驗跳到另一種體驗，就像你今天使用應用程序所做的那樣。或者，你可能會通過遊戲機或電視進入，這會給你一種不同的身臨其境的體驗。但真正的元宇宙體驗可能會通過虛擬現實和增強現實蓬勃發展。
在過去的幾年裡，有很多公司致力於開發數字眼鏡、耳機和隱形眼鏡，包括Facebook、Apple、谷歌、Ray-Ban 等，最終可能會在現實世界中添加一層虛擬世界。生活。在這些場景中，Metaverse 不僅是你在數字世界中去的地方，而且是一個以增強現實形式疊加在現實世界之上的地方。在這種情況下，你可以想像在現實世界中佩DAI你的數字化身，其他DAI著耳機的人會看到他們現實的增強版本，包括你裝扮成你的數字化身，這也可能會根據誰在看在你。也許你對你的孩子來說是一隻三頭小狗，五彩辮子，但對你的同事來說是西裝的專業人士。在這種情況下，你可以在現實世界中玩吃豆人遊戲，跑來跑去試圖捕捉其他人看不到的虛擬硬幣，或者躲避想要活吃你的五彩鬼魂。你可以坐在紐約的一家咖啡店，而一個朋友坐在巴黎的一家咖啡店，兩人一起喝一杯“真正的”咖啡，即使你們不在同一個地方。
但是，為了讓Metaverse 真正取得成功，它需要具有如此真實、如此真實的區域——即使它們顯然不是——如果你在現實中或在Metaverse 中閒逛，它就會變得模棱兩可。直到現在，這樣的場景被留在科幻小說的編年史中的原因僅僅是因為技術沒有趕上現實：計算機芯片、處理器、屏幕渲染能力和3D 軟件引擎根本不夠快。但這一切都在改變，而且很快。然後是那些科幻小說的編年史預測的問題。在那些書中，Avalanche和準備好的玩家一號，元宇宙不是一個完全快樂的地方。事實上，它經常被描繪成一個反烏托邦，由一個狂妄自大的人經營，他一心想要統治社會上的每一個人，並通過他經營的技術來做到這一點。與下周可能將公司名稱更改為元宇宙的某個人並沒有太大不同。