自上次以太坊PoW 鏈經歷「倫敦」升級並改變了礦工們的收入方式以來，還不到三個月時間。現在，以太坊的核心開發者們正在著手另一場重要升級：信標鏈Altair 升級，定於10 月27 日(本週三) 進行。
Altair 是信標鏈自主網上線以來的首次升級，信標鏈正在幫助以太坊網絡擺脫PoW。根據Ethereum Cat Herders 的負責人Pooja Ranjan 表示，Altair 可能是“以太坊轉換到PoS 之前對信標鏈的唯一一次升級。”
信標鏈自2020 年12 月正式上線，是一條與當前PoW 以太坊主網並行運行的PoS 鏈。信標鏈被設計用來做許多事情：首先，信標鍊為以太坊生態系統引入了Staking (質押) 機制。目前的PoW 以太坊鏈通過“礦工”來處理交易，每個礦工都使用專業挖礦硬件以競相成為第一個解決密碼難題的人，從而生成下一個區塊並獲得挖礦獎勵。相比之下，Staking 機制棄用了這種方式，而是讓人們能夠通過在軟件中鎖定(質押) ETH 來驗證交易，以此來確保網絡的去中心化和安全性，作為回報，質押者們將能有資格獲得ETH 獎勵。
此外，信標鏈也為“分片鏈”做準備，也即通過創建64 條協同工作的分片鏈，使得經常擁堵的以太坊區塊鍊網絡上的交易更快進行。根據以太坊基金會的文檔，該特性將使所謂的“以太坊2.0”充分發揮其功能，預計將在明年的某個時候實現。
就目前而言，信標鏈允許人們質押ETH，但暫時無法對信標鏈上的ETH 進行取款。 Pooja Ranjan 表示，“合併之後，共識機制就將從PoW 完全轉變為PoS。通過之後在2022 年的一場升級，用戶將能夠提取資金。”
雖然此次Altair 升級並不會帶來新舊兩條鏈的合併，但對於當前正在運行信標鏈驗證者節點的人來說， Altair 升級仍然是至關重要的。根據負責協調以太坊核心開發者的Tim Beiko 所說，Altair 升級將帶來三個主要好處：
l首先，升級之後，開發者們將能夠在信標鏈上搭建輕客戶端。在驗證區塊和其中的交易時，全節點軟件要比輕客戶端更加笨重，因為輕客戶端不需要時刻與整個區塊鏈進行同步，這使得輕客戶端成為了那些想要以更簡單的方式與網絡進行交互的人的理想選擇。
其次，Altair 升級“將使信標鏈的inactivity (怠惰) 和slashing (因作惡而被罰沒) 懲罰提升到’真實’的水平。”對於信標鏈質押者而言，他們無法在不履行職責的情況下賺取獎勵。他們需要保持其節點在線，同時升級至最新的軟件版本。如果不這麼做，他們將受到懲罰。根據Tim Beiko 所說，“這些懲罰在信標鏈啟動時有所降低，以對早期的質押者更寬容一些。”而Altair 升級之後，對於不履行職責的質押者，其質押金(ETH) 將被削減，也即他們將損失一部分的ETH。
最後，此次升級將有助於確保信標鏈上的網絡升級能順利進行。 Beiko 說道：“我們想要確保在合併發生之前，信標鏈能夠平穩運行。”
與此同時，現在是信標節點運營者們升級運行的客戶端版本的時候了。負責協調向以太坊2.0轉變的Danny Ryan 表示，截至撰文時，大約有一半的信標節點運營者已經升級了他們的節點，他自己在升級時也就花了8 分鐘的時間。 “我相信，週末有更多的人會進行升級，但我們只有等到週三(Altair升級當天) 才知道人們升級的程度是怎樣的。”
如果更多的節點不進行客戶端升級，那麼在極端的情況下，這有可能導致信標鍊網絡發生鏈分裂。這正是今年8 月份發生的事情，當時以太坊上的Geth 軟件客戶端的用戶在遭遇該軟件出現bug 之後無法升級他們的軟件，導致以太坊網絡短時出現分裂的情況。
以太坊網絡的上一次升級，也即「倫敦」升級，引入了一系列變化，包括最知名的EIP-1559 提案的實施，該提案將(大部分的) 交易費從礦工手中重定向到一個無人可以訪問的錢包中，這實際上就是將這部分ETH 從流通中移除，有效地降低了ETH 的增發速率。
雖然此次信標鏈Altair 升級沒有包含如此重大的變化，也不會對普通用戶產生影響，但此次升級將是通往以太坊未來的又一大步！
撰文：Jeff Benson
編輯：南風