近日，環球音樂集團（UMG）與NFT投資者Jimmy McNelis的合作推出了一個名為“KINGSHIP”的虛擬偶像組合。據稱，這將指導團隊開發和發布新音樂、NFT項目和基於虛擬社區的產品，開啟環球音樂集團的元宇宙時代。
事實上，KINGSHIP的四名成員在出道前就是NFT項目中的“頂流”。他們來自於一個初具規模的虛擬社區Bored Ape Yacht Club（下稱BAYC），三個成員是首批的Bored Ape，一個成員是來自於衍生系列的Mutant Ape，每一個成員都有自己獨特的外貌、性格和故事線。
KINGSHIP橫空出世，就像元宇宙中的“傑克遜五兄弟樂隊”，來自同一個小鎮的四個青年成團出道。雖然目前環球音樂集團還沒有為KINGSHIP發唱片、辦演出，但是KINGSHIP已經在元宇宙和現實世界中鑿出一個孔，讓我們得以對未來的音樂玩法窺見一二。
猿猴的音樂元宇宙
KINGSHIP的四名成員來自於元宇宙社區BAYC，這個社區有它預設的“歷史背景”：每個投身加密貨幣領域的猿猴，都在若干年後實現了財務自由，成為“有閒階級”。他們在這個社區內消遣，養狗、逛畫廊、參加晚宴、在酒吧的浴室裡塗鴉，在虛擬空間中“躺平”。
BAYC由10000只通過編程方式隨機組合生成猿猴形象NFT收藏品組成，每一個猿猴形像都有4-7種不同的屬性，包括表情、毛髮、頭飾、服裝等。他們是社區內的獨一無二的居民，表情神態，穿著各異。
2021年5月1日，在BAYC公開發售不久後，著名NFT藝術品收藏家Jimmy McNelis在推特發文，稱他在BAYC購買了100只猿猴。如今，Jimmy McNelis和環球音樂合作從100只猿猴裡挑出4只，準備在音樂行業“大鬧天宮”。
這一次，環球音樂選擇以KINGSHIP為起點，參與元宇宙音樂賽道的角逐，瞄準的是這四隻猿猴“生活”的音樂文化社區BAYC。在BAYC中，元宇宙音樂可以突破虛擬偶像和真人粉絲之間的最後一層壁壘，實現從偶像、粉絲再到演出空間的全方位“元宇宙化”。
環球音樂集團旗下廠牌10:22pm主理人、KINGSHIP創造者Celine Joshua在採訪中表示，“通過元宇宙中的音樂和演出，我們將打造社區、開發應用程序，讓KINGSHIP中的猿猴栩栩如生，來娛樂全世界的觀眾”，並且，她希望以此為契機，把“藝術家、粉絲和社區參與都帶進’元宇宙’時代”。
依託於虛擬社區的邏輯，虛擬偶像與粉絲的互動將超越舞台的限制，而活躍在更廣闊的一個生活空間之內。目前，在BAYC中，猿猴的持有者們可以開始採用自己的NFT寵物狗；在“浴室”中，可以隨意地繪畫和塗鴉；在Bored Ape兒童俱樂部中，他們可以獲得自己的兒童版本，而在美髮沙龍中，還可以給自己的猿猴做新的髮型。
可以說，環球音樂集團選擇了KINGSHIP背後巨大的市場，在音樂領域發力，躍躍欲試、大展拳腳。
環球音樂為何要送四隻猿猴出道？
與環球音樂達成合作後，KINGSHIP組合的代幣持有者、NFT收藏家Jimmy McNeils說，“這次合作是一個典型的例子，說明可收藏的NFT項目及其收藏者的商業權益有多麼強大。”
正如Jimmy所言，KINGSHIP這個組合成功出道離不開BAYC在知識產權方面的創新。與此前文化產業對知識產權謹慎的壟斷不同，BAYC項目方將所有猿猴的版權和使用權授權給NFT持有者，自身僅保留BAYC的logo圖。這也就意味，持有一個猿猴NFT，就可以基於該猿猴進行二次創作，製作並銷售衍生品，乃至各類商業用途。
BAYC的創始人將其稱為“去中心化的迪士尼”，它讓知識產權自由地流動起來，招徠了大量創作者，隨後創作者再形成第二級的傳播，很快便形成了用戶的指數型增長。
KINGSHIP就是Jimmy McNelis在挖礦自己持有的四個代幣在音樂產業中的商業價值，此前BAYC社區中的持有者們已經成功與滑板、遊戲、美妝產品聯名，在此後還將計劃推出Bored Ape主題刊物和猿猴主題的小說。基於這些眼花繚亂的猿猴周邊，BAYC這一虛擬社區更牢靠地焊接了現實世界，也讓更多從業者看到了BAYC的文創資源開放的潛力。
Jimmy以猿猴授權的鞋子
接下來，環球音樂集團無論為KINGSHIP推出NFT唱片還是實體唱片，都十分有望引起“一秒售罄”的狂潮。
那麼，為何人類對猿猴如此狂熱？
事實上，基於BAYC的設想，猿猴不是一張頭像或一件NFT藏品，而是一張元宇宙的入場券。
用戶對BAYC的狂熱是對未來的愉快暢想和對元宇宙的樂觀態度。在即將到來的虛擬時代，大家爭先恐後，希望作為元宇宙的首批用戶率先搶占資源。
猿猴購買界面
而這種虛擬社區中，猿人NFT的持有者們成為共同體，彼此間有強烈的身份認同感。 2021年5月，BAYC社區發起ape follow ape（猿猴關注猿猴）活動，邀請NFT持有者在各類社交媒體更換猿猴頭像，彼此互相關注、互相支持。
一時間，在互聯網上掀起了“認親”一般的猿人狂潮，包括陳柏霖、余文樂等國內明星都是猿猴的NFT持有者。可見，此次環球音樂集團簽約4只猿猴不過是在“借東風”，在NFT持有者們對猿人這一文化品牌的高忠誠度中順勢而為。
此外，除了商業玩法更加高效，這一運營邏輯與SM為藝人團體打造的虛擬Cosmos的做法不謀而合。目的都是在音樂之外，讓虛擬偶像與粉絲之間建立更加緊密的、故事化的情感鏈接，以此來提升粉絲對於音樂的購買力。
猿猴還有漫漫“取經路”
目前，Joshua表示，將率先對BAYC中的猿猴開啟音樂體驗和敘事選擇。所以，環球音樂的佈局就不僅僅是推出一個由4只猿猴組成的虛擬偶像，而是為虛擬社區帶來音樂，以在元宇宙的視域內突破音樂的邊界。
在元宇宙的虛擬社區，音樂將不再僅僅是用來“聽”的，還將與多種視覺效果聯動，作為虛擬社區所承載的文化的一部分用以“體驗”。基於此，目前10:22pm不僅簽約像KINGSHIP這樣的虛擬偶像，還將繼續簽約數字媒體創作者和社交媒體上的KOL，並且將廠牌的核心定位在“創作多媒體內容”。
同時，在元宇宙這一公共領域之內，人類與虛擬偶像的交互也將進一步深化，將打造一個與現實世界別無二致的數字化空間。來自BAYC的NFT持有者們深諳其道，紛紛在KINGSHIP的推特官方賬號上留言，“你們需要一個巡演經理嗎？我還在找工作”、“有一天我們也許能一起巡演”、“我這有間酒吧”、“你們需要經紀人嗎？”、“明年會在猿猴節上演出嗎？”
不難看出，NFT持有者們並不認為KINGSHIP與現實生活中的樂隊有任何差別，現實生活中粉絲與偶像的互動已經全然平移進入虛擬社區。
2021年10月，Facebook更名為Meta並發布宣傳片時，也將虛擬社區的音樂服務作為未來規劃的一部分。在宣傳片中，歌迷通過Meta參與雲端舉辦的演唱會，並受邀參加虛擬社區的After party。
從環球音樂集團到Facebook，無論是內容還是平台都在如火如荼地佈局元宇宙，但是真正鏈接到現實世界，恐怕還有很長的路要走。
首當其衝的是體驗感提升的技術實現。美國科技評測家Benedict Evans此前就曾指出，目前VR和AR的技術發展程度無法實現元宇宙的需要。 “還有一些嚴重的光學問題尚未解決。我們不知道蘋果或其他公司何時或是否能解決這些問題。”
與此同時，環球音樂集團作為一家音樂公司，如何調和KINGSHIP的粉絲受眾也是不得不面對的難題。
目前，KINGSHIP的粉絲都是來自同一社區的“猿猴”們，大有“圈地自嗨”的意味。一方面，離了開虛擬社區BAYC的背景故事線，能否吸引更廣泛的樂迷也是一個未知數。另一方面，作為NFT收藏家們的粉絲對於音樂到底有多大的購買力，還是要劃個問號的。
元宇宙是音樂公司的噱頭還是整個行業的發展趨勢，目前還很難直接下定論。但是，我們可以確信，音樂行業發展的下一個時代，如遙遠的明星般熠熠生輝，而信息技術的革新將引領我們一步一步朝它前進。
作者 | 朋朋
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