與規則的製定類似，規則的維護方在元宇宙中也將存在不確定性。
01元宇宙的概念
2021年10月28日扎克伯格宣布將臉書更名為“Meta”，並稱該名稱來源於“元宇宙”（Metaverse），改名是為了重塑品牌，以配合公司從“社交媒體公司”向“元宇宙公司”這一轉向。這條新聞一出，“元宇宙”及相關概念立即被各路媒體爭先報導，一時間成為了科技領域最火爆的概念之一。
到目前為止，元宇宙商標的申請量已超過了4400條，且這個數量還在不斷的增加，其中超過3000條當前狀態為“等待實質審查”。有700餘家企業申請了元宇宙相關商標，其中不乏騰訊、阿里巴巴等互聯網大公司。
那麼什麼是元宇宙呢？在大舉進入公眾視野之前，元宇宙一直是一個廣泛存在於科幻小說、電影中的概念，一般是指一個虛擬的數字世界，其與外部的真實世界既緊密相連又高度獨立，通過網絡、硬件終端及技術手段，將用戶囊括進來，形成的一個永續的、廣覆蓋的虛擬現實係統。
在各科技巨頭和科幻大佬的暢想中，元宇宙往往具有強社交性、虛擬身份、強沉浸感、獨立的經濟系統、以及開放自由創作的特點。人們如果生活在這樣的虛擬空間裡，甚至自然定律都可以人為設置。那麼如果元宇宙真實降臨，其中的法律規則又會有什麼樣的顛覆性變化呢？
02元宇宙中的法律問題
1、規則的製定和維護
在現實生活中，法律具有地域性，各個國家、地區的法律法規不盡相同。但元宇宙的存在必將突破地域限制，因而如何確定規則的製定方將成為要面臨的首要問題之一。
由於虛擬空間與現實世界之間無法分割的密切聯繫，現實世界中法律法規的製定者也必然會對元宇宙的規則制定有著重要的話語權，因此各國家地區仍將成為元宇宙規則制定的重要參與者。同時科技巨頭們基於其強大的技術力量，構建了元宇宙的磚瓦基石，也必然會深刻影響著規則的製定。同時，由於元宇宙的開放自由性，每一參與者的群體意識同樣可能會左右著元宇宙內的規則形成。
因此不同於現實世界由國家權威機構制定法律法規，元宇宙內的規則制定更可能是多方甚至每一個人共同參與的結果。在這樣的安排中，元宇宙去中心化的特點越加突顯。
與規則的製定類似，規則的維護方在元宇宙中也將存在不確定性。基於元宇宙強大的技術能力，將可能設置系統程序虛擬的管理員形像作為一類執法方，處理一般及日常性事務；由高技術水平的人作為另一類執法方，處理特殊或突發性事務。
2、元宇宙中的“人”
在元宇宙中，“人”的概念開始模糊。對於現實世界的某一個自然人，其可以在元宇宙中存在多個分身；而對於元宇宙中的一個身份，也可以被多個自然人操控。且由於虛擬空間的匿名性，元宇宙和現實世界中的“人”難以一一對應，因此兩個世界針對“人”的規則處理時更可能需要分別操作、分別執法。
同時對於元宇宙中的原住民，即人工智能控制的角色（NPC），如何定義其身份和責任，也將成為需要探討的問題。例如，當元宇宙內NPC違規攻擊自然人，或自然人違規攻擊NPC時，如何認定行為的性質將成為亟需解決的法律問題。特別是隨著人工智能發展，NPC必將在元宇宙中承擔越來越複雜的事務，當其能夠相對脫離現實而以獨立的主體地位出現在元宇宙中時，更是如此。
3、元宇宙中的物
《中華人民共和國民法典》第一百二十七條：“法律對數據、網絡虛擬財產的保護有規定的，依照其規定。”從中可以看出，數據、網絡虛擬財產同樣屬於民法典的保護範圍。從目前的司法案例中也可以看出，法院對虛擬財產例如游戲中的賬號、裝備等進行了相應保護。
如(2016)粵06刑終1152號案例中，楊某等人偷偷進入玩家的捆綁賬戶，迅速轉移或者拋售了該賬號內的虛擬財產，並將交易所得佔為已有。對此，法院生效裁判認為,涉案虛擬財產能被公民獨占管理、轉移處置且具有價值屬性，可以成為盜竊罪的犯罪對象。依據《刑法》規定，應當認定為盜竊罪，並對楊某等人判處了相應的刑罰。
在該案中對被盜竊的遊戲裝備價值的認定，參考了被告人在現實中銷售該遊戲裝備的交易金額，即以現實的貨幣體係為基准進行定性定量的裁判。但是在元宇宙中的物品有可能並不存在現實交易的必要，因此其現實價值難以直接評判。且元宇宙中的虛擬物品很可能僅是代碼和算法的產物，易於復制、轉移、刪除。因此當盜竊、破壞等行為僅存在於元宇宙中而與現實世界沒有交叉時，現實的盜竊等罪名可能難以直接套用到虛擬空間內，未來更有可能的發展方向是建立元宇宙內相對獨立的虛擬財產製度，並在此基礎上進行定罪量刑。
4、元宇宙中的交易
在元宇宙中的交易與現實中一樣存在雙方簽訂契約的需求。現實世界中，雙方簽署的書證原件由於難以修改、複製，在訴訟中往往被作為證明事實的有力證據。但是元宇宙中籤訂的契約只能以電子數據的方式存在，而數據由於其容易被複製修改的特點，因此如何認定契約的真實性將是元宇宙糾紛解決過程中的一大難點。好在目前云公證等數字權利管理技術在互聯網相關訴訟中已經得到了大幅應用，實際案件中法院也認可這種公證形式，加之目前火熱的區塊鏈、非同質化通證（Non-Fungible Token，簡稱NFT）等重要技術的發展，元宇宙中的交易和契約安全將能通過技術手段的發展得到保障。
除了契約，交易貨幣也是交易中的重要環節。目前法定貨幣也已與時俱進的推出了數字貨幣。但在元宇宙突破了地域限制之後，各數字法幣在元宇宙中如何統一交易，或是當元宇宙數量為多個的情況下，各個宇宙之間如何交易和換算，仍將是需要統一的問題。
03結語
對於元宇宙對人類未來的影響目前各方褒貶不一，科幻作家劉慈欣說：“人類的未來，要么是走向星際文明，要么就是常年沈迷在VR的虛擬世界中。如果人類在走向太空文明以前就實現了高度逼真的VR世界，這將是一場災難。”但在另一類看好“元宇宙”的人眼中，作為真實世界的延伸與拓展，元宇宙所帶來的巨大機遇值得期待。
但是不論秉持什麼觀點，未來的腳步難以阻擋。 “元”在漢語中是開始是起端的意思，“元宇宙”是一個全新的世界。這個常年出現在科幻電影中的未來世界，有可能是真的要來了。
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