蘋果元宇宙：可能遲到但不會缺席
當扎克伯格在Facebook上分享他對元宇宙看法時，說他不希望它成為一個“圍牆花園”，而是一個更大的開放生態系統。這是紮克伯格對蘋果及其封閉的生態系統很微妙的反諷。實際上，微軟、Meta、英偉達等美國科技公司在拼命爭奪元宇宙的背後，其實就是以其之名打造屬於自己的“蘋果商店”。
近日，蘋果明年計劃推出AR眼鏡的新聞著實讓業界興奮一陣子，但庫克對元宇宙“欲說還羞”的模棱兩可態度，又一下子澆滅了人們的熱情和期待——元宇宙“去中心化”的特徵與蘋果封閉生態顯得格格不入。但元宇宙之於蘋果，仍有巨大的想像空間。如果蘋果在未來十年用AR來取代iPhone，考慮到iPhone用戶超10億，這意味著未來十年蘋果將銷售10億台AR設備。 AR被譽為元宇宙的入口，即使庫克刻意疏離，但元宇宙仍然會踏步而來……
蘋果在等待元宇宙的厚積薄發？
自從扎克伯格提出元宇宙戰略並將Facebook改名為Meta之後，各類公司都因蹭上元宇宙的熱度而股價飛漲。與大多數公司不同，蘋果對“元宇宙”一詞則是敬而遠之。
“我會遠離流行詞語。”蘋果現任CEO庫克在接受記者採訪時對元宇宙表態說，“我們只叫它增強現實（We just call it augmented reality）”。
北京理工大學光電學院教授、沉浸式交互動漫文化和旅遊部重點實驗室副主任翁冬冬對《中國電子報》記者說，庫克對元宇宙的排斥或許來自對競爭對手Meta的敵意。民生證券通信、元宇宙首席分析師馬天詣在接受《中國電子報》採訪時也表達出相同觀點，蘋果在全球的手機等硬件產品的銷量依舊遙遙領先，相比Facebook遇到流量增長瓶頸，蘋果無需進行如此大的戰略轉型。
另一種產業聲音卻認為，排斥元宇宙是庫克在放煙霧彈。元宇宙，蘋果可能會遲到，但不會缺席。馬天詣推測，“不排除蘋果在等待一個（在元宇宙領域）厚積薄發的機會”。
“厚積薄發”或許就一直烙印在蘋果公司的DNA裡。以改變整個智能手機發展進程的iPhone為例。 iPhone的誕生幾經波折，最早可追溯至1980年代辦公室觸摸屏電話、在代號為“紫色二號”的智能手機項目中涅槃。自2007年1月9日喬布斯發布iphone 2G之後，iPhone才一代代更替升級。
最值得回味的是，在一篇解密iPhone研發歷程的文章曾提及一段未得到考證的插曲——2004年初，當記者詢問喬布斯“蘋果是否有推出自己手機的計劃時”，喬布斯的回答是“沒有。”在宣布進軍元宇宙那一刻之前，蘋果和庫克也只能“遠離”它。
蘋果的元宇宙可能是泛娛樂化的
相比iPhone，蘋果籌備AR頭顯也超過十年。據公開數據顯示，從2010年起，蘋果申請超過2000項AR/VR的相關專利；蘋果投資或收購超過20家AR/VR業務相關公司，領域橫跨仿生芯片、超寬頻芯片、傳感器、Micro LED屏幕、光導波、可追踪定位的空間聲場技術等領域。對於VR/AR，蘋果顯然積澱頗深，也早有伏筆。
“雖說風口上的豬都能飛起，但蘋果很可能會因為飛的不夠高而被指責。”GfK高級分析師侯林在接受《中國電子報》採訪時表示。馬天詣則認為：“蘋果或許不願在新技術未完全成熟之時刻意表態，因為一味地追求概念而削弱了用戶在其產品上的整體體驗。”
此外，蘋果非常在意一件產品失敗對公司股價可能造成潛在影響。 “作為上市公司，若蘋果某一款新產品上市後反饋較差，對於股價的影響可能需要2-3款正常產品才能抵消。”侯林說。
顯然，業界對於蘋果有更多期待和更嚴苛的標準，這也讓蘋果遲遲沒有明確對元宇宙的曖昧態度。但正是這種“欲拒還迎”的態度，愈發讓人好奇——蘋果究竟將打造怎樣的元宇宙？畢竟借助AR眼鏡和手機形成的生態，蘋果積累了進入元宇宙的足夠資本。蘋果AR頭顯將專注於遊戲、媒體消費和溝通交流。這與元宇宙的願景重合度較高。
專家推測，蘋果的元宇宙是泛娛樂化的、每天用戶都能使用到的。 “像iPhone和Apple Watch一樣，蘋果想要將AR頭顯打造成一個人們每天都會使用的消費電子產品。”翁冬冬認為，蘋果在發售AR頭顯時會隨之首發若干個實用性較強的應用，增加產品和用戶之間的聯繫，比如AR導航、沉浸式影視等成熟應用。
AR 空間，讓用戶能利用激光雷達掃描儀錄製並發送帶有神奇特效的視頻
“無論是元宇宙還是VR，遊戲都是一個繞不開的話題。”侯林表示，若打造元宇宙，遊戲是蘋果繞不開的話題。他介紹說，2019年，蘋果在APP Store的基礎上推出更加Apple Arcade服務（遊戲訂閱服務），儘管服務推出後不溫不火，蘋果反而持續投資，有可能就是為AR頭顯推出打造的強場景。
據介紹，Apple Arcade用戶在支付訂閱費用之後便可暢玩其中的所有遊戲，無需再另行購買。此外，所有遊戲都可離線運行，而遊戲進度也能夠跨設備進行同步。這一服務將成為吸引用戶頻繁使用AR頭顯的重要因素。
此外，3D頭像、AR/VR版Face Time聊天通話或將成為蘋果未來元宇宙的重要應用。
“去中心化”的元宇宙讓蘋果很矛盾
元宇宙風口下，科技巨頭聯合的趨勢已經初現。 Meta不僅與微軟達成合作，互相開放企業級軟件內容互訪權限，還與AWS（亞馬遜雲科技）達成合作，基於雲計算將開展一系列計算、存儲、數據庫和安全服務的合作。專家預測，在構建元宇宙的路上，Meta很可能還將與更多同行合作。
相比開放的Meta和微軟，“自閉”的蘋果顯然有一些格格不入。 “閉環生態”是蘋果最大的特徵和優勢。蘋果為不同硬件設備開發搭建的iOS、macOS、watchOS等操作系統，彼此獨立又鏈接。封閉的生態為蘋果帶來更流暢智能的用戶體驗，如隔空投送、跨設備複製黏貼等；封閉的生態也是蘋果的核心資產，它提供了更安全的系統環境，如讓蘋果手機硬件感染病毒概率低於安卓系統超過十幾倍；更重要的是，蘋果也得到了相比安卓更豐厚的“蘋果稅”。
近日，庫克在面對來自“歐盟要求蘋果開放第三方應用下載權限”的施壓回復也十分強硬——“最便捷的方法就是用戶換一台安卓手機。”
顯然，蘋果對於封閉的生態十分堅決。除非蘋果自己“想開”，否則很難有外部力量撬開蘋果的生態。與元宇宙“去中心化、開放”的特徵相比，蘋果顯然與之“氣場不和”。專家猜測，這或許也是庫克對蘋果是否入局元宇宙還不表態的原因。
“目前來看元宇宙與蘋果的商業模式相悖，”馬天詣指出，“去中心化的元宇宙的基本運行模式，而蘋果是中心化的商業模式，所以未來能否與目前已有的蘋果生態鏈相兼容還不得而知。”
不過，也有產業專家指出，元宇宙現階段談論“去中心化和開放”這個問題還為時尚早。在馬天詣看來，元宇宙完全開放和去中心化的特徵很難實現，目前科技巨頭間的競爭態勢決定了其生態還處於相對封閉中。其次，廠家的封閉的生態系統作為一個整體，可為元宇宙世界提供一部分功能。這顯然對蘋果這樣的封閉生態硬件廠商是個利好消息。另一位產業專家也表達了同樣觀點，“目前蘋果的封閉生態反而會成為提升AR頭顯應用體驗的加分項，是否開放接口的問題或許要等到下一任CEO來決定。”
蘋果AR設備可能會遭遇“曲高和寡”
“科技發展離不開開放共享的生態。”賽迪顧問電子信息產業研究中心高級分析師袁鈺對《中國電子報》記者表示，蘋果若固守“產品性能線性提升+品牌溢價”模式，由於閉門造車對偶然因素依賴過多，未來有可能會被開放開源的生態邊緣化。袁鈺舉例說，“近年的Apple TV、HomePod等產品就是被邊緣的典型產品，已與全球主流產品距離越拉越大。”
以2017年發布的智能音箱產品HomePod為例，儘管蘋果從未正式披露過HomePod的銷售情況，根據第三方CIRP的統計數據，2019年第三季度HomePod在美國的市場佔有率僅為5%左右，而亞馬遜的Echo佔據七成。
“iPhone較之於國產智能手機，除去BOM物料成本，品牌溢價比重高達45%-55%，為蘋果帶來豐厚利潤。”袁鈺判斷，蘋果很難為AR頭顯或者說元宇宙開放生態和接口。 “從目前來看，蘋果的AR眼鏡還會延續既有風格，自成體系，以維繫蘋果的品牌溢價。”袁鈺表示。
如今，蘋果入局AR/VR諸多條件與彼時入局智能音箱之時十分相似。 2017年的智能音箱，國際市場幾乎被谷歌Home和亞馬遜Echo瓜分；中國市場被小愛同學、小度音箱、天貓精靈等諸多品牌佔領。蘋果HomePod以349美元的價格入場（後調價至299美元），HomePod市佔率一直徘徊在5%左右，強大的蘋果生態也帶不動HomePod。
此次，蘋果AR頭顯也已經遲到一步。國際上，VR頭顯市場Meta Quest佔據了三分之二的市場份額（IDC數據）；微軟憑藉28.8%的佔有率佔據MR/AR第一寶座。國內方面，HTC、Pico、大鵬、Nolo及愛奇藝等企業等瓜分大部分市場。
根據媒體爆料，此次蘋果即將發布的AR頭顯售價高達1000美元，而Oculus Quest2售價為299美金，國內主流VR頭顯定價也未超過3000元（470美元）。高價的AR頭顯是會像HomePod一樣曲高和寡，還是能複制iPhone一樣的成功？
對蘋果推出什麼樣的元宇宙充滿期待
記者在採訪時發現，無論是專家學者、產業鏈上下游企業還是產業分析師，對“蘋果即將推出AR硬件”這一新聞，鮮有唱衰者，人們都對蘋果能推出怎樣的元宇宙產品充滿期待。
距離2016年的VR元年已經過去5年，無論是HTC、索尼、還是Oculus都未能將VR/AR做成一個暢銷的消費電子產品。數據不會說謊，2020年的VR頭戴設備全球出貨量為500萬台，而同期全球智能手機市場出貨量為12.92億台（IDC數據）。以品牌為例，2021年第四季度，小米、vivo和OPPO的全球出貨量分別4430萬台、3330萬和3320萬台，而被稱為現象級產品的Oculus Quest 2自2020年發售以來累計銷量才剛突破1000萬台。
產業界期待蘋果推出VR/AR產品，究其原因是蘋果的入局將帶來更多媒體曝光和流量，蘋果的入局也勢必會加速上下游產業器件的進步，產業體量或將得到指數級增長，使用場景和商業模式或將出現新一輪豐富。
“明年蘋果推出AR眼鏡後，我期待全球AR設備出貨量達到千萬級別，許多品牌或許有望成為AR/VR界的三星、小米、vivo和OPPO。”一名不願意透露姓名的VR硬件廠商高管對記者說。從客觀條件來說，蘋果豐富的硬件矩陣和軟件生態也有助於把AR硬件做成功。
清華大學元宇宙實驗室負責人李祖希告訴《中國電子報》記者，手機與AR/VR硬件並非絕對的替代關係，目前手機是工作效率更高和應用場景也更為廣泛的生產工具，手機和元宇宙的接口硬件（如VR/AR頭顯）或許會形成互補的共生關係。基於蘋果在手機賽道的領頭羊地位，iPhone加持下的AR頭顯也具備一飛沖天的潛質。
馬天詣預測，蘋果的閉環生態也將給即將發售的AR頭顯帶來好處——生態閉環具有安全性高和流暢度大的優點，在元宇宙的發展中也至關重要。比如，蘋果凝聚多年語音識別技術積累的Siri，可以幫助AR進行語音識別和控制。 Apple watch輔助觸摸可以幫助進行AR交互，比如，只需一些手勢可以控製手表，實現手機/手錶/AR眼鏡的連接。
此外，蘋果先後佈局了ARKit和AppClip，豐富AR軟件生態，如今建設也初具規模——根據蘋果官方數據，目前蘋果擁有“全球最大的AR平台，擁有數億台支持AR的設備，以及AppStore上的數千個AR應用程序。”
“這是一個前景光明的賽道，就如同2007年的智能手機賽道，很多的產業鏈都亟待完善和豐富，需要蘋果這樣的巨頭引領發展。”翁冬冬告訴《中國電子報》記者說，目前人們對元宇宙概念的興趣空前高漲，蘋果這樣的品牌自帶IP光環，很有可能會比第一代iPhone賣的更好。
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