撰文：Paul Veradittakit，Pantera Capital 合夥人
編輯：南風
“NFT”成為了今年柯林斯詞典(Collins Dictionary) 的年度詞彙，但在2021 年，另一個來自技術領域的概念進入了主流意識：“元宇宙”(metaverse)。
每個人都在談論「元宇宙」。這在一定程度上受到了宏觀因素的推動，比如COVID 推動著我們生活的數字化，而且很可能是因為Facebook 最近將品牌更名為Meta，從《紐約時報》的專欄到隨意的餐桌對話，元宇宙已然成為人們最關注的話題。
虽然这个话题已经在其他地方详细讨论过了；我甚至在最近的几篇文章中提到过它。但是，我认为这个话题仍然值得深入研究。
什麼是元宇宙？
定義“元宇宙”從一開始就是一項不可能完成的任務。
首先，現在還為時過早，很難預測元宇宙將演變成什麼，以及最終對我們意味著什麼，就像在iPhone 發布後馬上去預測Snapchat 會有多麼不可思議。
更糟糕的是，還有很多語義之爭。有些人認為使用“metaverses”(複數形式) 更合適，因為將會有多個不同的虛擬體驗，可以通過不同的接口訪問。還有些人根本不喜歡使用這個術語，因為它已經成為了一個流行詞——“元宇宙”已經包含了虛擬世界中的幾乎所有東西。也許“元宇宙”本身最終會被另一個術語代替，誰知道呢！
現在，至少嘗試給出這個概念的精確定義是有用的。我所能找到的最好的定義來自 Matthew Ball，他是一位投資者，他寫的關於元宇宙的文章是必讀物。雖然他承認對元宇宙進行完美地描述是不可能的，但他將元宇宙定義為：
“一個大規模的、可互操作的實時渲染的3D 虛擬世界網絡，可以由具有個體存在感的無限數量的用戶同步和持久地體驗，並且具有數據的延續性，如身份、歷史、權利、物體、通信和支付等。”
通過這個定義可以剖析出很多東西，但一些突出的元素是：元宇宙是3D 的，開放給幾乎無限數量的人，並有一些延續性的元素，類似於現實生活。
元宇宙的框架，圖源: Matthew Ball
對一些人來說，這可能會讓他們想起虛擬遊戲《第二人生》(Second Life) 的畫面 (見下圖)，這是一款自21 世紀初流行的大型多人在線角色扮演遊戲(MMORPG)。雖然這個類比有一定的道理，但這只是對單種類型的元宇宙可能是什麼樣子的視覺化呈現。事實上，元宇宙構建者的設計空間將是非常廣闊的，並且最終將由我們，即用戶來推動。
圖源：虛擬遊戲《第二人生》
那麼，是誰在構建元宇宙呢？到目前為止，他們已經分為兩個陣營：非Crtpto 元宇宙和 Crypto 元宇宙。而且，直到最近，他們彼此之間或多或少是在並行構建。
非Crypto 元宇宙：大型科技公司的元宇宙
由於元宇宙與虛擬現實之間的聯繫由來已久，我們所認為的“元宇宙”已經被許多 VR 公司開發了好幾年。例如，VRChat 和 AltspaceVR 一直是虛擬現實中最著名的工作和社交平台。特別是由於COVID (新冠疫情)，虛擬活動用例獲得了早期的吸引力。
圖源: AltspaceVR
今年，兩家大型科技公司——Facebook (現更名為 Meta) 和微軟(Microsoft) 對元宇宙的未來下了很大的賭注，把元宇宙直接納入了他們的緊迫路線圖中。
對微軟來說，其CEO Satya Nadella 今年5 月宣布，他們新的Azure 產品套件是擴展的“企業元宇宙”的一部分，他說道：
“隨著虛擬世界與物理世界融合，由數字孿生、模擬環境以及混合現實組成的元宇宙正在成為一流的平台。有了元宇宙，整個世界都將變成你的應用畫布。借助Azure Digital Twins，你可以使用Azure IoT 對任何資產或場所進行建模，並使數字孿生保持實時更新。Synapse 可跟踪數字孿生的歷史並發現洞察，從而預測未來狀態；借助Azure，你可以開發出不斷學習和改進的自主系統。Power Platform 可讓領域專家利用低代碼/無代碼解決方案來擴展數字孿生數據並與之交互。而Mesh 和Hololens 則帶來了實時協作。”
這當然沒有在虛擬現實中參加搖滾音樂會那麼令人興奮，但這個企業角度可能是元宇宙(和虛擬現實) 最初將如何解決實際問題，也即遠程呈現 (telepresence) 和遠程協作 (remote collaboration) 的問題。
圖源: Stratechery
當然，Facebook 在今年晚些時候更名為Meta，並針對基於VR 的團隊協作推出了自己的 Horizon Workrooms 產品。然而，他們似乎有更大的野心，不僅從財務的角度來看(每年大約會投入100 億美元用於各種與元宇宙相關的研發)，而且從範圍來看也是如此。至少從扎克伯格公開發表的言論來看，他似乎“明白”為什麼互操作性和開放性很重要，因為他認為這是企業的一個新時代，並聲稱正在朝著這個方向發展。引用扎克伯格的原話：
我覺得(元宇宙) 可能更多的是點對點的，我覺得這方面的詞彙有點重要。我們並不認為不同的公司將會構建不同的元宇宙。我們通過諸如Mobile Internet (移動互聯網) 這樣的術語來思考元宇宙。就好像你不會說Facebook 或谷歌正在建立他們自己的互聯網，我也不認為在未來說我們正在建立我們自己的元宇宙是有意義的。我認為我們每個人都在構建不同的基礎設施和組件，希望能夠幫助構建整個元宇宙，我認為這些組件需要以某種方式協同工作。
我們正試圖幫助建立一堆基礎技術和平台來實現這一目標。硬件方面有很多——有VR 眼鏡、AR 眼鏡、輸入肌電圖(EMG) 系統等諸如此類的東西。然後是圍繞商業和創作者的平台，當然還有社交平台，但也會有其他不同的競爭性公司也在構建這些東西，但希望有一些開放的標準，讓這些東西可以互操作。
光說是沒有用的，我們等著看Meta 公司會怎麼做。最終，他們仍然會深深根植於像Web2 技術公司的利潤最大化和零和競爭週期中，所以我並不指望他們能夠建立我們所希望的元宇宙。但我也不會過早下結論。
Crypto 元宇宙：一個由社區擁有的元宇宙
在Crypto 領域，看待元宇宙的方式是不同的。去中心化、無須信任、匿名性和社區所有權的核心原則從一開始就根深蒂固。
最早使用區塊鏈技術創建出來的虛擬世界包括 The Sandbox、Decentraland 和 Cryptovoxels。雖然它們都有不同的元素和內部經濟學，但區塊鏈技術和NFTs 的力量帶來了真正的數字土地所有權，這打開了全新類型的活動，從出租你的土地到為他人定制化建造房屋等等。
在這些基於區塊鏈的虛擬世界中，早期的很多活動都是來自於那些希望把自己在元世界裡的土地留給後代的買家，但一些有趣的用途也開始出現。例如，在Decentraland 上，幾乎每天都有用戶可以參與和體驗的活動——你可以在這裡找到完整的活動列表：
https://events.decentraland.org/
與此同時，達美樂(Dominos)、雅達利(Atari) 和其他知名品牌也在虛擬世界中購買土地，為自己的商品做廣告、舉辦活動和建立知名度。
圖源: Decentraland
與此同時，許多區塊鏈遊戲也開始認為自己屬於“元宇宙”範疇。比如 Axie Infinity 是一款典型的「邊玩邊賺」(Play-to-Earn) 遊戲，遊戲中有可以購買的土地、不同玩家可以加入的遊戲公會等等。 GuildFi 是我們最近的投資之一，其旨在成為面向元宇宙的遊戲公會工具解決方案，而不僅僅是另一個獎學金平台。
我們將走向何方？
我們離元宇宙走向“主流”還有很長的路要走。坦率地說，我們甚至還沒有接近它。
元宇宙將從企業 (如微軟、Meta) 和遊戲 (如Decentraland) 開始，並逐漸向外擴展。我個人認為，開放的、去中心化的、社區擁有的元宇宙將擊敗封閉式的、尋租的、被監視的系統，原因與我認為 Web3 將顛覆Web2 的原因相同。但這種未來絕不是注定的；它需要被構建！
在很多方面，我們仍然處於這個行業的起步階段。元宇宙需要自己的貨幣——我們或多或少已經談及了這一點。但元宇宙也需要自己的獨立基礎設施堆棧，不會在AWS 崩潰時崩潰。或者還需要讓一群人輕鬆地相互協作的方法，從去中心化的消息傳遞到項目管理工具。或者也需要 NFTs 的標準，因為NFTs 會在“元宇宙”和不同的渲染環境之間穿梭。
簡而言之，為了這個新的未來，我們需要做的還有很多。
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來源：Unitims
