2021年元宇宙一词频繁出现在大众视野，在不久前揭晓的汉语盘点2021中，元宇宙更是成为最热国际词。
作为虚拟世界和现实世界融合载体的元宇宙，蕴含社交、内容、办公等场景变革的巨大机遇。那么，元宇宙将为教育带来什么改变？我们应如何看待元宇宙？
元宇宙到底是什么？
清华大学新媒体研究中心发布的元宇宙发展研究报告显示，元宇宙是整合多种新技术而产生的新型虚实相融的互联网应用和社会形态，它基于扩展现实技术提供沉浸式体验，基于数字孪生技术生成现实世界的镜像，基于区块链技术搭建经济体系，将虚拟世界与现实世界在经济系统、社交系统、身份系统上密切融合，并且允许每个用户进行内容生产和世界编辑。
元宇宙是一个新名词，但不是一个新概念，当我们眼下讨论它时，更像是一些现有概念的融合，如虚拟现实、增强现实、区块链、云计算、人工智能等新技术都是构成元宇宙框架的要素。教育部在线教育研究中心学术委员会委员、清华大学学堂在线总裁王帅国说。
在元宇宙与现实世界的场景交互问题上，王帅国认为，元宇宙是数字孪生与虚拟世界的兼得和交汇。
近年来，关于元宇宙的探索也一直未曾停止，为什么2021年元宇宙突然火了？
这既有技术原因，也有社会原因。清华大学计算机系教授史元春说，技术层面，扩展现实、数字孪生、区块链、物联网、人工智能、网络及运算等元宇宙的关键支撑技术不断发展，诸多技术融合期待一个爆发点。社会层面，疫情也加速了信息技术的应用普及。
元宇宙在教育中的应用
其实元宇宙在教育领域的应用疫情之下已有显现，全球顶级AI学术会议之一的ACAI，把2020年的研讨会放在了任天堂的《动物森友会》上举行；中国传媒大学为了不让学生因为疫情错过毕业典礼，在沙盘游戏《我的世界》里重建了校园，学生化身成为游戏人物形象齐聚一堂完成仪式。
元宇宙特别适合运用于沉浸式学习，它给学生创造了更身临其境的学习空间。王帅国说，以学习历史为例，元宇宙技术下的课件、教材可以不局限于书本、幻灯片，学生可以自己行走在古代街头，见证那时的社会风俗，甚至能够和杜甫吟诗作对。
元宇宙的另一重要作用是节约教育成本。在科研教育中，元宇宙技术可以模拟出昂贵的教学设备，还原机械设备的同时，还能够辅助教师进行教学。史元春说，元宇宙技术可以大大节约教育成本。应用到人体解剖、手术模拟、化工实验等领域，极大程度上降低实验损耗，在高危险系数的实验中更能起到保护师生生命安全的作用。
此外，元宇宙中的理想课堂还会提升课堂效率和学生学习兴趣。教师可以根据自己的喜好，设置设定自己喜欢的任何形象，授课教师也可能是司马迁或者爱因斯坦。王帅国描述出元宇宙下有趣的课堂场景，每个反应可以变成一个具象化的符号，比如某个学生对教师的讲解表示疑惑，头上就会蹦出一个问号，方便教师及时捕捉反馈。
推动元宇宙教育科学化
一方面，教育工作者要关注元宇宙带来的变化，主动了解元宇宙新技术及其应用。另一方面，元宇宙将进一步拓展在线教育的深度和广度，通过多方互动，为包括教师、学生、家长、内容出版商等在内的所有参与者提供更好的线上教育环境。王帅国说。
在教育领域的应用上，沉浸感和互动性是VR技术最突出的优势。但是，目前交互技术还不够成熟，VR技术还有待完善，应用场景还很有限。史元春表示，目前的设备也存在一些穿戴不适、发热、电池供电时间短等问题，影响用户体验感。以现在的情况来看，技术发展还需要一定时间。
谈到元宇宙可能带来的风险，王帅国表示，技术本身没有好坏之分。在元宇宙发展的过程中，我们应该警惕变相的金融骗局和由于用户过度沉迷带来的负面影响，为技术创新创造一个健康的发展环境。
虚拟世界也存在伦理道德，政府、社会各界要负起责任，监管网络空间，保障网络空间安全，防止技术被滥用。史元春说。
另外，我们也要加强对元宇宙的学术性研究。具体运用到教育上，顺应学生规律，加强对不同年龄、年级、学情的学生在元宇宙环境中的学习适应能力和学习效果的探讨，推动元宇宙教育的科学化。王帅国表示，在未来，元宇宙还可能会给教师带来新挑战，职业身份面临转型，不断衍生出新的职业形态。