摘要：資本密集投資虛擬人背後，是虛擬形像在從偶像IP下沉到普通人。從Gartner曲線來看，這可能是一個關鍵的應用拐點。虛擬人，正在成為2022年的第一個風口。 1月6日，一則字節投資“李未可”的消息將虛擬人的熱度再次推上了一個新的高度。在這之前，鄧麗君“復活”登上江蘇衛視跨年演唱會，柳夜熙一條視頻漲粉…
資本密集投資虛擬人背後，是虛擬形像在從偶像IP下沉到普通人。從Gartner曲線來看，這可能是一個關鍵的應用拐點。
虛擬人，正在成為2022年的第一個風口。
1月6日，一則字節投資“李未可”的消息將虛擬人的熱度再次推上了一個新的高度。在這之前，鄧麗君“復活”登上江蘇衛視跨年演唱會，柳夜熙一條視頻漲粉300萬的經歷都在不斷挑弄著市場對於虛擬人的熱情。
事實上，自2021年7月扎克伯格大炒元宇宙概念以來，科技企業或多或少都開始了元宇宙的佈局。在國內，據商業數據派不完全統計，自2021年7月以來，一級市場虛擬人相關的核心投融資事件已達到18次。
企業頻頻融資，新的虛擬人物頻頻上線，這其中，不僅有像柳夜熙、李未可一樣的短視頻IP，也有像万科員工崔筱盼這樣的企業IP；還有像迪麗冷巴、韜斯曼這樣的明星IP。
但即便是這樣，對於許多人來說，他們對於虛擬人可能還是存在許多似懂非懂的疑問。
畢竟一方面，虛擬數字人已經成為人們耳熟能詳的新事物；但另一方面，如今的虛擬人和以前的QQ秀到底有什麼不同？之前的虛擬偶像、二次元形像也算是虛擬人嗎？他們和現在的虛擬人又有什麼區別？
跟隨這些問題，我們會發現，現在的虛擬數字人和之前虛擬形象並沒有劃出一條清晰的界限。而在這個過程中，如果你真的要較真釐清兩者的話，可能現在的許多虛擬數字人，都並不能被稱為真的“虛擬數字人”。
大部分“虛擬人”是
高配版QQ秀
如何定義虛擬數字人？
按中科深智創始人兼CEO成維忠的看法，只要能動起來，有表情等設定，跟真人能夠交互，都應該納入到虛擬人的範疇。
而在普遍的行業研究和學術定義上，虛擬人也是一個非常廣泛的概念。例如按中國智能產業發展聯盟發布的《2020虛擬數字人發展白皮書》中的定義，虛擬數字人大致可以被分為服務型和身份型兩類。這其中又可以細分為AI助手、替代真人服務、虛擬主播、虛擬身份等多種。
但從更具體的角度，在被大多數人認定為是演繹元宇宙的電影《失控玩家》裡面，雷諾茲飾演的主角本來只是一段程序代碼，像現在所有遊戲中的NPC一樣，只能執行一些設定好任務。
但因為“失控”，這一段本來沒有生命的程序開始能夠針對一些外部的環境做出反應，這才讓他變成了真正意義上的“虛擬人”。
所謂“人”的特點，是指能夠自主判斷、決策，能夠在一定範圍內擁有自由性。
而從現在大部分虛擬數字人的實現形式來看，例如洛天依、或者柳夜熙；除了外部形象和人一樣之外，它其實背後都有一整個編劇和導演製作團隊。它所呈現在我們面前的一切內容，都是按照劇本規定的方式進行演繹，這和遊戲中刻板的NPC並無二致。
所以從這個角度來看，現在的虛擬人，並不是真的虛擬人，他們最多被稱為“虛擬木偶”、高配版QQ秀。
而從技術角度，或者說從目前虛擬人賽道裡這些企業做的事情來看，大家所在意的，其實還是那一張“臉”。他們所追求的，是如何用技術更方便的在網絡世界上做出一個我們自己的投影。
因此，無論是現在的許多企業應用到的，所謂深度學習算法、實時渲染技術，本質上都是在將過往在影視特效中應用的技術進行下沉，讓每一個普通人都能通過這些技術在網絡中做出一個類似電影的虛擬形象。
從這個角度來說，真正虛擬人的出現，到最後肯定不只是在形像上的應用。它可能需要像機器人、工業機械手臂等技術一樣，通過它的AI能力，幫助人去替代掉一些簡單重複的勞動。
比如說万科2021年的年度優秀員工、虛擬數字人崔筱盼，據万科董事會主席郁亮在朋友圈提到，崔筱盼在系統算法的加持下，很快學會了人在流程和數據中發現問題的方法，以高於人類千百倍的效率在各類的應收/逾期提醒及工作異常偵測中大顯身手，她催辦的預付應收逾期單核銷率達到91.44%。
（央視AI手語主播）
再比如，去年11月央視新聞聯合百度智能雲打造的首個AI手語主播，不僅能夠全年無休、無錯的為觀眾提供手語服務，並且還將在冬奧會上承擔手語翻譯的工作。
因此，在這些虛擬數字人身上，關鍵的就不只是外在形象的生成了。而在於其類“人”形像後背的智能語音交互技術、圖像識別等技術，並根據需求打造了一套符合所在崗位決策系統等。
雖然從現在來看，許多虛擬人在製作過程中也早已經應用上了這些技術，但它更多應用在更低成本去生成一個虛擬形像上，而不是應用在接收信息、判斷和決策、反饋信息等能夠讓數字人更智能的應用上。
從這個角度來講，除了現在已經出現如虛擬主播、虛擬偶像、虛擬代言人等場景之外，虛擬數字人還會有更多的應用場景，甚至有可能再一次替代/補充掉許多本來應該由人參與的服務型崗位。
例如在2018年Neiflix的科幻劇《碳變》中，喬爾·金納曼飾演的主角入駐的酒店就是一個人工智能主題酒店，該酒店從前台接待到服務生都由人工智能（虛擬人）全部承擔。
這些將可能是未來真正的虛擬人需要承擔起的角色。
（《碳變》中的酒店人工智能老闆）
誰在製作虛擬人
回過頭來，看現在的虛擬數字人產業鏈，從上述投融資案例中可以看到，資本青睞地標的，大致都可以被分為兩塊。
一塊是虛擬人IP的打造和運營。
例如去年6月獲得數百萬Pre-A輪融資的燃麥科技，主營業務就是超寫實數字人故事線和流量池孵化、業務定制、衍生品和獨立品牌運營。
而在去年12月獲得網易領投的天使輪融資的世悅星承，其主要業務則是時尚潮流細分領域的虛擬數字人和虛擬服飾等產品和內容的研發運營。其旗下運營的三位虛擬人IP-Vila、Reddi和Vince已經合作了包括Gucci、Max Mara、Air Jordan、中國李寧等眾多品牌。
次世文化也圍繞著虛擬數字人打造了豐富虛擬形象業務。在B端，次世文化為迪麗熱巴、黃子韜等明星打造虛擬形象迪麗冷巴和韜斯曼；為IDo珠寶、花西子、伊利金典等品牌打造虛擬形象Beco、花西子、典典子；在C端，次世文化也孵化瞭如國風元氣少女南夢夏、在綜藝《華彩少年》中亮相的翎Ling等自己獨立的虛擬人IP形象。
（迪麗熱巴和她的虛擬形象迪麗冷巴）
這些公司的優勢在於擁有豐富IP定制和運營經驗。比如燃麥科技在進入虛擬人賽道之前，就擁有多年孵化累計過億粉絲量的真人網紅的經驗和能力，其打造的虛擬數字人AYAYI目前在小紅書上已擁有12.1萬粉絲。
但這裡其實也在說明，這一類的企業，他們在經營虛擬人的時候還是將其當做是一個虛擬偶像進行打造。背後有專業的內容團隊，定制好所有的內容、合作、文案，最後再以虛擬形象的名義去做投放。
本質上我們在前台看到的這個虛擬人，只是背後整個團隊的一個具象化體現。
而與虛擬人IP打造和運營的企業不同，另一類則是專注於虛擬數字人技術的企業。
例如在今年1月9日完成千萬級A+輪第一期投資的全棧式虛擬技術提供商世優科技，其掌握快速動畫和實時數字人等核心技術，並自主研發了一套名叫“Puppeteer虛擬工廠”的實時快速虛擬內容製作系統，能夠通過實時的動作捕捉、表情捕捉、實時渲染，輸出虛擬內容。
還有像在2019年6月完成數億元A輪融資的魔琺科技，專注於實時AI表演動畫、實時渲染、實時解算等關鍵技術。不僅能夠完成虛擬人打造和運營，還自研了三維AI虛擬人能力平台，為下游企業提供端到端虛擬直播技術服務。
去年11月，相芯科技獲得7000萬人民幣融資、其憑藉在三維建模、動畫和渲染技術領域的長期積累，自主研發了虛擬數字人引擎和超寫實數字物平台，為虛擬人的形像打造提供技術支持。
相似的還有在去年獲得三輪融資的中科深智，其專注於AI+XR領域內容生產技術，陸續推出了VR多人大空間交互系統、AI數字人交互系統、虛擬偶像演繹系統、虛擬預演系統、XR拍攝系統等多項虛擬人製作技術，不僅能夠幫助虛擬人內容製作企業加速生產動畫視頻的過程，還能幫助企業用戶快速實現虛擬直播。
但正如前面所說，即使在技術方面，大部分企業所做的事情，還是側重在虛擬形象製作成本的降低，製作流程的簡化。
比如為鄧麗君製作虛擬形象的公司數字王國的技術負責人Doug Roble就曾介紹，在他們剛進行數字人技術研發時，一個虛擬數字人製作大致需要經過數據捕捉、動作捕捉收集大量的數據；然後再建立和訓練深度神經網絡，最後通過渲染技術才能最終呈現。
（Doug Roble在全方位採集數據）
而如今，當這些曾經的工作和技術被集成之後，也不需要多麼專業的設備，只需要一個普通的攝像頭，就能實現虛擬形象的建立。
不過，能幫實現虛擬人智能交互的AI技術，在深度學習算法之後並無特別重大的實質性突破，雖然在實際應用場景中已經有了不少深度探索，但距離能夠理解、決策的強人工智能仍有很長的路要走。
資本為什麼看好虛擬人
不是所有的虛擬人都是真正的虛擬人，那為什麼現在的資本仍然對虛擬人這麼熱衷？現在的虛擬人是泡沫或者智商稅嗎？
首先我們必須要明確的是，任何技術的發展都不是一蹴而就的，真正虛擬人實現必然是一個長期建設的過程。如今雖然經過十多年的沉澱，虛擬人技術已經有了一定的發展，但顯然還有很長的路要走。
而另一方面，那就是對現在的虛擬人來說，市場也已經是很大、很成熟了。
比如，得益於我們前面的提到的許多企業在虛擬人的製作技術方面的投入，普通虛擬主播的製作成本已經到了一個非常低的狀態。
以中科深智在2020年7月上線的虛擬直播系統“創夢易”為例，其產品定價為3588元一年，平均下來一天不到10元錢。其軟件內置不僅有超過100個各種風格的虛擬主播角色，以及超過100個針對不同帶貨場需求的2D、3D場景，用戶還可以自己根據自己的需要製作模型和場景，並通過實現攝像頭、聲音等多種方式進行角色驅動方式。
（雲舶科技的“小K直播姬”展示）
而在娛樂虛擬主播方面，雲舶科技不僅打全棧式3D虛擬化解決方案，推出“小K視頻動捕”等關鍵技術，讓普通用戶不僅能免費一鍵生成虛擬形象，還能實現無需穿戴任何硬件動捕設備，僅依靠普通攝像頭，就能夠實現身體、手指、表情等高精度3D實時捕捉。
這些技術的應用，都極大降低了虛擬主播的進入門檻。據B站二季度財報顯示，虛擬主播已成為B站直播增長最快的品類。而另據虛擬主播數據監控平台“vtbs.moe”的推算，去年全年B站上虛擬偶像的訂閱和打賞同比增長了350%。
除了技術下沉，門檻降低，讓加入虛擬主播的玩家越來越多，更重要的是頭部虛擬主播的價值也越來越受到品牌方的認可。
以早期虛擬偶像洛天依為例，其在2020年與李佳琦合作的一次直播帶貨中，坑位費就已經達到90萬，這已經遠高於同樣作為頭部主播，但坑位費只有60萬的羅永浩了。而這也為虛擬主播的商業化劃定了一個可能的路徑。
除此之外，虛擬人有機會應用到社會生活的方方面面。例如在電影《銀翼殺手2049》中，隨處可見的巨型虛擬形象成為廣告、內容的主要表現形式。如今在現實生活中，這種廣告展示形式也正在通過虛擬人技術逐步實現。
以上這些，又同時讓虛擬人賽道擁有了更多的想像空間。
（圖：電影《銀翼殺手2049》）
最後，對於許多期盼著元宇宙的創業者和企業家而言，他們對於數字虛擬人這個被稱為“元宇宙入口”的賽道也寄予了厚望。
例如，在投資了次世文化之後，順為資本副總裁馮錚表示：“數字人是虛擬世界原生的交互方式，會成為虛擬世界的’APP’、’機器人’和’ID’。”
中科智深創始人兼CEO成維忠也認為，元宇宙和移動互聯網最大的區別，就是我們將從現在依靠手機、電腦系統進行的文本化交互向依靠和虛擬人說話、發布指令等人格化交流進行轉移。
因此，未來虛擬人將成為元宇宙用戶的交互界面。
虛擬人之與元宇宙，就類似於微信之於移動互聯網。誰能夠搶先佔領用戶進入元宇宙的入口，集成用戶在元宇宙的社交關係鏈條，誰就能夠在未來的元宇宙的大局中佔領先機，向其他領域進行擴張。
也許，80後的QQ秀，就是15後的元宇宙。
只不過，想像是美好，但虛擬數字人究竟能不能承擔起元宇宙“門戶”的重擔，可能還需要更多的時間來經受考驗。
文｜文斌
