10月28日，Facebook正式將母公司名稱更改為“Meta”， 稱公司將專注於轉向以虛擬現實為主的新興計算平台。 Meta意為“超越”和“元”，取自“Metaverse”，也就是近日來創投圈津津樂道的元宇宙。這個概念起源於尼爾·斯蒂芬森1992年出版的科幻小說《雪崩》，指的是人們可以通過虛擬現實設備以另一個身份生活在一個與物理世界分離但始終在線的平行數字世界，這個世界有著持續發展的文化內容和經濟系統，同時能滿足個體除了進食與睡眠外的一切生活需求。而在信息技術/數字技術的不斷加速發展的今天，這一構想正逐漸成為現實。
在全球疫情反复的大環境下，線上經濟、產業快速發展，人們也已經逐漸習慣於線上化的生活。元宇宙正是整合了多項新技術而產生的下一代虛實相融的互聯網綜合體。簡單來說，它基於VR/AR，腦接口等擴展現實技術提供沉浸式體驗，利用AI與數字孿生技術產出場景內容，再由區塊鏈技術搭建經濟體系，將虛擬世界與現實世界在社交系統上密切融合，並且允許每個用戶進行內容生產和世界編輯，同時遵循交易自主、產權明晰等經濟規律。
元宇宙將破開當前互聯網困局
事實上，隨著移動互聯網普及率的不斷提升，截至2021年，中國互聯網流量大盤已經進入相對存量的時代。用戶規模趨向穩定意味著互聯網流量紅利逐漸流失， 而存量市場飽和的結果便是內捲。就當前發展來看，互聯網產業在內容載體、傳播方式、交互方式、參與感和互動性上已長期缺乏突破，平台形態陷入內捲，有效增長近乎停滯。與此同時，移動互聯網市場在反壟斷浪潮下監管趨嚴，由於谷歌，臉書等互聯網巨頭在網絡技術和移動通訊發展的前期積累了大量的資本與生產要素，使得他們已趨於壟斷國際互聯網行業，同時由於存在著大量非公平定價、非法使用用戶數據、業務排斥等嚴重影響市場效率的問題，勢必會讓全球互聯網發展逐步走向區域割裂甚至脫節。 2021 年 2 月 7 日，中國國務院反壟斷委員會印發《關於平台經濟領域的反壟斷指南》，同時外國多家互聯網巨頭也陸續遭遇反壟斷調查。無論是增長空間的見頂還是各國政府對互聯網反壟斷步調的空前一致，都逼迫著互聯網企業顛覆創新以尋求新的增長點，如何從存量市場中發現增量市場成為了當前互聯網產業面臨的主要難題。而元宇宙概念正是這一突破口，越來越多的企業意識到，互聯網技術的發展並非線性，多種技術組合的結果恰好能成為新一代技術革命的關鍵。
如何實現元宇宙價值鏈
目前被廣泛接受的理論框架是由Beamable公司創始人Jon Radoff 提出的構建元宇宙的七層模型, 從體驗場景到底層技術分為：體驗（Experience）；發現（Discovery）；創作者經濟（Creator economy）；空間計算（Spatial Computing）；去中心化（Decentralizition）；人機交互（Human Interface）；基礎設施（Infrastructure）。
1.體驗與發現層。體驗層簡單來說就是打通人們日常參與的娛樂、社交、消費等現實活動與虛擬世界的壁壘。遊戲可以說是目前最接近元宇宙的入口，最知名的例子有主機端的《堡壘之夜》（Fortnite）以及PC端的《Roblox》。這兩者採用截然不同的發展路線，卻又兼具元宇宙的特性。 《堡壘之夜》以傳統的大逃殺遊戲模式吸引用戶，在此基礎上不斷添加社交、經濟等元宇宙要素，逐漸成為了一個超越遊戲的虛擬世界。除了與其他世界觀角色的聯動，還在遊戲內舉辦過電影首映禮，甚至在去年邀請過現實歌手在其中舉辦虛擬演唱會，創下超過1200萬觀眾觀看互動的記錄。如果說前者通過核心玩法吸引用戶，添加新元素與豐富聯動；Roblox則是通過開放式UGC（用戶原創內容）平台和創作激勵機制實現了玩家主導的去中心化世界。玩家不僅可以參與別人的遊戲，還可以利用內設的簡單工具自行創作，並通過特有的經濟模型在現實中獲利。不僅如此，元宇宙還將為用戶以遊戲化的思維提供更多社交、消費、教育和商務工作的內容，圍繞著虛擬經濟進行重塑，覆蓋各種生活場景，例如VR試衣間、虛擬會議、沉浸式劇院等。
發現層主要聚焦於新用戶了解體驗層的途徑，其中包括廣告系統、應用商店類的主動發現機制以及社區類的實時發現機制。在元宇宙中，很大一部分價值體現在用戶圈之間的雙向互動以及共享內容的傳播。一些遊戲平台例如Steam可供玩家查看好友最近購買以及遊玩的遊戲。去年大熱的Clubhouse同樣提供了這個架構之下的可能性，用戶所生成的關注列表很大程度上決定了他會加入哪間聊天室。這種以去中心化為特徵的身份生態系統可以將傳播的權力轉移到用戶本身，內容市場將會替代應用市場成為新的發現手段。
2.人機交互與空間計算層。人機交互與空間計算層的主要作用是最大限度地為用戶提供沉浸式交互體驗，另一方面讓玩家保持對真實世界的感知。元宇宙需要做到虛擬世界與真實世界結合，甚至虛擬比真實更加逼真，就要依靠拓展現實、空間感知、數字孿生等沉浸式交互技術。隨著微型化傳感器、嵌入式AI技術以及低延時邊緣計算系統的實現，預計未來的人機交互設備將承載元宇宙裡越來越多的應用和體驗。在人機交互方面，主要由拓展現實技術形成元宇宙的虛實界面，包括VR（虛擬現實）、AR（增強現實）以及MR（融合現實）。 VR技術將通過全面接管用戶的視覺、聽覺、觸覺以及動作捕捉（Avatar）來實現元宇宙中的信息輸入輸出。 AR技術作用則在保留現實世界的基礎上疊加一層虛擬信息。而MR技術可通過向視網膜投射光場，實現虛擬與真實之間的部分保留與自由切換。此外還包括可穿戴設備、腦機接口等進一步提升沈浸度的設備。
在內容生產與空間計算層面，由於元宇宙的體系過於復雜，且內容將會是以實時生成、實時體驗、實時反饋的方式提供給用戶，對於供給效率有著極高的要求。而AI技術能通過自我深度學習與進化，智能生成不重複的海量內容，實現元宇宙的自發有機生長從而擺脫人工腳本的限制，允許玩家自由創造。除此之外，AI還可以對元宇宙中無法以人工完成的海量內容進行審查，保證其合法性。搭配數字孿生技術，將進一步讓用戶或AI能夠在虛擬世界內建立真實事物的動態孿生體。藉由傳感器，本體的運行狀態及外部環境數據均可實時映射到孿生體上，從而構建細節極致豐富的擬真的環境，營造出沉浸式的在場體驗。
3.去中心化與創作者經濟層。想要讓元宇宙真正實現與現實的互通、互動、互換、互融還需要讓其擁有獨立的經濟系統和與現實社會能互相交融的金融屬性。之所以當前的虛擬世界無法讓用戶產生真實感，除去稍顯薄弱的交互體驗，還因為虛擬世界裡獲得的資產無法在現實中流通或應用。元宇宙的經濟系統既是基礎，也是關鍵，甚至可以說是可以驅動元宇宙不斷發展的引擎理想狀態下的元宇宙，用戶既可以使用虛擬貨幣在虛擬平台內消費內容，也可以通過一定比例置換現實貨幣。而區塊鏈技術的出現恰恰提供了完美的解決方案，讓元宇宙在經濟層面實現了質的蛻變。區塊鏈技術保證了虛擬資產的流轉能夠去中心化地獨立存在，且通過代碼開源保證規則公平、透明，使得元宇宙中的價值歸屬、流通、變現和虛擬身份的認證成為可能。在創作者經濟層面，由以太坊ERC-721協議衍生出的NFT將成為元宇宙中內容創作者獲取經濟收益的主要載體。與比特幣等同質化虛擬貨幣相比，NFT的獨到之處在於它提供了一種標記原生數字資產所有權的方法，且不可複制，不可拆分，具有天然的收藏屬性，因此非常適用於為內容創作者記錄和交易一些獨一無二的數字資產，如虛擬藝術品。除此之外，加入了智能合約的交易系統在流轉過程中不需要第三方參與即可保證交易的安全性與高效。
4.基礎設施層。 5G作為新一代信息技術的連接點將成為元宇宙的通信基礎。虛擬現實設備想達到真正的沉浸感，就需要更高的幀數與分辨率，因此需要探索更先進的移動通信技術以及視頻壓縮算法。 5G的高速率、低時延、低能耗、大規模設備連接等特性，能夠支持元宇宙所需要的大量應用創新。同時元宇宙有可能以其豐富的內容與強大的社交屬性打開5G的大眾需求缺口，提升5G網絡的覆蓋率。而云技術將成為元宇宙的算力基礎。元宇宙是大型多人在線遊戲、開放式任務、可編輯世界、XR 入口、AI 內容生成、經濟系統、社交系統、化身系統、去中心化認證系統、現實場景等多重要素的集合體。這使得其本身運作對算法和算力的穩定性和可持續性有著極高的要求。要降低用戶門檻、擴大市場，就需要將運算和客戶端分離，在雲端完成計算或是實時雲渲染。因此，動態分配算力的雲系統也將成為是元宇宙的一項重要基礎設施。
元宇宙賦能數字經濟發展
我國在本次的十四五規劃和2035年目標綱要中首次提出了要大力發展數字經濟，推進數字產業化和產業數字化，推動數字經濟和實體經濟深度融合的遠大目標。在這樣的背景下，數字經濟的未來演進將會是元宇宙的絕佳機遇，同時元宇宙也將助力數字與實體經濟的融合。元宇宙通過吸納信息革命（5G)、互聯網革命（web3.0）、人工智能革命，以及XR，特別是遊戲引擎在內的虛擬現實技術革命的成果，向人類展現出構建與傳統物理世界平行的全息數字世界的可能性，同時引導著信息科學、數學和生命科學的互動。而當前國內正重點推進建設的5G網絡、數據中心、工業互聯網等圍繞科技新產業的數字經濟基礎設施則為元宇宙技術的融合提供了絕佳的溫床。
此外，由元宇宙催生出的各種新業態有望在未來成為驅數字動經濟下一階段實現高質量增長的新引擎。數字經濟作為一個內涵比較寬泛的概念，凡是直接或間接利用數據來引導資源發揮作用， 推動生產力發展的經濟形態都可以納入其範疇。而元宇宙正是這樣一個完整的、自洽的經濟體系，是純粹的數字產品生產、消費的全鏈條。同時，數字技術的進步往往伴隨著部分傳統行業的淘汰，而近年疫情又導致製造業加速向無人化、智能化的轉型升級，全球失業率猛增。隨著各國對元宇宙逐漸重視，普華永道預計“元宇宙”相關經濟將迎來大幅增長，市場規模在2030年有望達到1.5萬億美元；彭博行業研究預計“元宇宙”市場規模將在2024年達到8000億美元。這意味著“元宇宙”在產出經濟效益的同時也將釋放大量的就業機會和收入來源。在有元宇宙的世界裡，身處世界各地的人們可以高效溝通協作，全面聯網的智能設備將有效聯動，產業鏈協作將變得更加透明高效，促進數字經濟與實體經濟實現更深層次的融合，進而賦能實體經濟走向新空間、打開新市場、找到新突破。
綜上所述，元宇宙作為備受關注的下一代互聯網綜合體，給互聯網產業乃至整個經濟體系所帶來的巨大機遇和革命性作用毋庸置疑。目前元宇宙概念面臨的最大問題仍然在技術層面，欲打通虛擬世界與現實世界的“蟲洞”，需要VR, 區塊鏈、數字孿生等產業鏈的不斷技術突破。相信在科技的不斷迭進與人們對新型互聯網生態的需求下，打造出一個高沉浸感且嵌有情感鏈接、社會關係以及自由市場的平行數字世界只是時間問題。