這一次虛擬人賽道的突然火熱，更像是沉渣泛起，而不是新生事物。
“最近虛擬鄧麗君跨年登台之後，來訪的人特別多，”數字王國旗下虛谷未來科技有限公司首席執行官唐佳嫻快步走進會議室，”我們覺得這算是破圈了。”
2021年12月31日江蘇衛視跨年演唱會上，一段由虛擬鄧麗君和真人互動的節目播出，本已十分熱鬧的虛擬人再次引發人們的熱議。數字王國正是虛擬鄧麗君背後的製作和運營公司。
實際上整個2021年，這個文娛影視行業的“極細分賽道”，忽然就乘上元宇宙的東風直上雲霄：微博、抖音、小紅書等社交平台上，AYAYI、柳夜熙、A-SOUL等虛擬人偶像的關注者動輒過百萬；餐飲、服裝、地產、互聯網，幾乎所有行業都推出了品牌虛擬代言人；北上廣的熱門商場內也隨處可見二次元畫風的虛擬人海報。
而一度登上微博熱搜前三的虛擬鄧麗君，更是讓人們對於這類技術進展到何種程度有了全新的認識。
“’她’是從那個升降台上來的”網友AkiSang跟「甲子光年」分享她看到“鄧麗君”時的感受，“我看著她一點一點升上來的時候，起了一身雞皮疙瘩，確實真，有點太真了。”
她一邊說一邊抖了抖胳膊，似乎還在克服當時那一瞬間的不適感，“要是從天而降反而更能接受了，但是她就和人一樣，是從升降台上來的我直到節目結束才慢慢回過神來，也確實，有點感動。”
虛擬人大火的同時，資本也跑步進入。根據不完全統計，從2021年7月至今，虛擬人賽道內融資事件約30起，平均金額在千萬級人民幣，包括紅杉、IDG、順為資本在內的一線基金紛紛入局，總融資金額達到近8億人民幣。其中，蔚領時代科技在2021年12月底完成B輪融資，以總金額4億人民幣創下該領域單筆融資金額的最高記錄。
破圈、融資熱的背後，是什麼在支撐虛擬人這個熱鬧的賽道？乍看上去，時機並未成熟——元宇宙再熱，短時間內還停在概念階段；虛擬偶像看似已經有了合理的商業模式，但受眾規模始終很小；“巨星IP”雖然成功破圈，看多了也總會膩……
“最近的這種火熱更像是沉渣泛起，而不是新生事物。”前遊戲製作人、黑鏡科技創始人兼CEO陳軍宏告訴「甲子光年」。
本文，「甲子光年」採訪多位虛擬人從業者，揭開虛擬人產業火爆背後的另一層邏輯。
“生孩子”和“養孩子”
“我電腦裡現在就有十幾個’孩子’，隨時可以根據不同甲方的需求進一步調整，”一位動畫行業的資深從業者熊市貓大俠告訴「甲子光年」，“我們製作端的商業模式已經很清晰了，問題是運營端的人沒想好。”
基於影視特效行業的多年沈淀，虛擬人在製作端已經形成了一套頗完備的工業化製作流程和商業體系：根據中國信通院發布的《2020 年虛擬數字人發展白皮書》，虛擬人的基礎設施層包括顯示、光學、傳感器、建模、渲染引擎等部分，主要由海外巨頭把持；平台應用層主要包括製作虛擬人的具體功能，包括動作捕捉、智能語音、自然語言處理等。
成本是虛擬人製作需要跨過的第一個門檻。熊市貓大俠更偏愛接超寫實畫風虛擬人的客單，也就是無限逼近真人的畫風，“現在虛擬人的製作需要的是技術和藝術的完美融合，僅製作一個虛擬人的成本大概在五十萬到六十萬吧。”
但製作端讓一個虛擬人的形像出現在電腦屏幕上，只是“把孩子生出來”，而“把這個孩子養大”——讓虛擬人產生價值，則需要靠後續的運營。但現階段，與不斷迭代、愈發成熟的技術生產力無法匹配的是，國內虛擬人的人物靈魂構建體系仍屬落後。
目前，對虛擬人的運營更多是如何快速變現。
“時尚美妝好變現、知識分享漲粉快嘛，”一位前虛擬偶像經紀人小雅告訴「甲子光年」。這也是當下多數虛擬人主要做的方向，“和網紅是一樣的道理。”
帶貨甚至可以稱作是不少虛擬人的“主業”。比如，淘寶已經有了不少虛擬人的帶貨直播間；頭部主播李佳琦也曾經引入洛天依作為“副咖”——直播間的輔助角色。
粉絲基礎是虛擬人商業變現的前提。 “數字人要構建真正的商業模式分三步，第一步是數字人製作，第二步是通過內容、周邊、活動等價值放大器放大影響力，第三步才是變現。真正燒錢的是IP打造和後續運營，也就是第二步。”融創文化虛擬製作業務總經理李寧惕告訴「甲子光年」。
2020年11月，樂華娛樂與字節跳動合作成立虛擬女子組合A-SOUL，有五名成員，分別是貝拉、嘉然、乃琳、珈樂和向晚，平均年齡在18歲左右，已經推出了多支單曲。在2021年五一期間的廣州螢火蟲漫展上，A-SOUL的表演被放在了漫展的黃金表演時段——中午11到12點。更能看出粉絲熱情的是，在表演開始之前，A-SOUL的周邊早早便被搶購一空。
火爆的背後，得益於A-SOUL的運營方樂華娛樂對於偶像打造、人設運營已經有一套非常成熟的體系：五位團員、一個團，六個微博賬號、一個B站賬號，日常要發微博、發單曲、參與品牌活動、參與直播等等，幾乎維持著每兩天就有新鮮內容髮布的頻率，和真人偶像相同，這背後也同樣需要商務團隊和運營團隊。
小雅對廣告營銷領域十分熟悉。 “品牌方每年會有一定的預算來做PR，今年樂華旗下的A-SOUL火了之後，在廣告行業算是實現了一次小範圍破圈。”在她看來，“選虛擬人來做推廣項目，既便宜，又新穎、迎合年輕人的口味，更適合’向上匯報’。”
像A-SOUL這種成功破圈的虛擬人仍在少數。大部分時候，當熊市貓大俠把虛擬人做出來了，甲方——通常是一些品牌方，還希望製作團隊能“包辦”後續的運營。
“這我也做不了啊。”作為乙方的代表，熊市貓大俠一遇到這種單子就很痛苦，並且這種痛苦是常態。熊市貓大俠希望自己的團隊能安心在虛擬人製作領域持續深耕，而運營應該交給更專業的人去做。
李寧惕介紹，“對於融創文化來說，內部是有孵化、放大、變現的全流程。但是我們也更希望行業內多合作，大家能在各自的領域進一步深耕。”
當下的問題是，當運營處在早期，虛擬人不做IP、不填充靈魂，就活不下去了嗎？比如，只是給李佳琦“捧哏”的虛擬人，需要專門打造一個IP來提高受眾的接受度嗎？
“要看這個AI虛擬主播的應用場景是什麼。”唐佳嫻給出答案。 “工具類”的虛擬主播在人設構建初期即可以上崗產生效益，比如在真人主播休息的時間，尤其是對中腰部品牌，虛擬主播可做增量貢獻——進入直播間的消費者對品牌已有認知，只需了解商品及折扣等信息，就有可能決策購買。
“當然虛擬主播還是需要符合品牌調性，人設越鮮明、受眾越明確、接受度越高，帶貨效果肯定會越好。”唐佳嫻表示。
Lil Miquela可能是國外現在認知度最高的超寫實虛擬人了。她是一位住在洛杉磯的20 歲巴西西班牙混血女孩，模特兼歌手，擁有自我意識——支持黑人維權，厭惡唐納德·特朗普，有一個同為虛擬人的男朋友Angela Boi。
2016年起，Lil Miquela的團隊就開始通過社交網絡把她逐漸“養大”。 2018年，Lil Miquela被《時代》雜誌評選為25個最有影響力的網紅之一，而且和Chanel、Prada等奢侈品牌的合作更是讓她接到手軟。現在，網友已經很習慣看到Lil每天分享她的生活：錄歌、曬戀愛日常、參加品牌活動。她在Ins已上漲了100多萬粉絲。
大多情況下，運營虛擬人的投入與產出成正比。 “像國外的Lil Miquela，每天在Ins上發物料、參與各種活動，這背後的投入成本，每個項目都是千萬級別的。”
小雅說。但現在還沒看到國內有這樣鋪開人力、資源去打造一個虛擬人的公司，“（2021年的）這一波熱潮只是讓虛擬人看上去就停留在了’是門to B生意’的階段。”
走，先去“2.5”次元
2012年，虛擬偶像的鼻祖IP初音未來成功舉辦過萬人演唱會。台上長腿長發的虛擬小人意氣風發，台下無數熒光棒整齊劃一地做著“應援”（一種現場演出中粉絲和表演者互動的方式，需要粉絲提前學習來知曉應該什麼時候做什麼動作、喊什麼口號），場面十足震撼。
對願意花高價去演唱會、願意花時間學習應援動作的初音未來粉絲來說，如果佩DAI一個設備就能近距離見到初音未來，他們的購買意願能不高漲嗎？
實際上，2017年的時候，日本就推出了一款初音未來VR，購買者可以通過VR設備進入虛擬世界，和初音未來約會，讓她在面前唱想听的歌。據悉，當時購買者一度在發行商店前排起了長隊。
DAI上眼鏡，就可以和初音未來在咖啡店約會
那個時候，“元宇宙”的概念還沒火爆，初音未來的粉絲只是抱著想要離偶像更近的心情，率先懵懂地踏進了元宇宙的大門。
疫情之下，元宇宙幾乎像是一個完美的夢——分隔異地的人們能隨時相見，人們不再滿足於看到、聽到，還想要觸碰到、感受到。 “希望看到虛擬人能to C”，更像是人們的本能。
“人類為什麼會願意去元宇宙？情感聯結會是其中最重要的因素，而虛擬人就是人類真正通往元宇宙的一個聯結點。”柳夜熙幕後IP孵化機構創壹聯合創始人、CEO梁子康在一次分享會上說。這給了人類進入元宇宙的理由，也為虛擬人行業提供了一個新的機遇。
“元宇宙時代裡，每個人都會有一個數字分身，這是未來虛擬人重要的應用場景。”與「甲子光年」交易所的所有虛擬人從業者都持這個觀點。由此，“捏臉師”成為一種新興職業。玩過遊戲《劍俠情緣》的玩家很早已經體驗過了：通過調整各種細微的參數，來設計人物的臉型、五官、身材等等。捏得好看的臉型參數會被網友熱捧，比如現在搜索“柳夜熙捏臉”，就會出現適用於不同捏臉平台的參數數據。
但要進一步達到理想中元宇宙的交互水平，當下的技術還遠不能及。英偉達中國區Omniverse負責人何展曾在一次公開分享中表示，目前的算力水平，距離達到大家期盼中的實時沉浸的渲染效果還差10的六次方倍（百萬倍），可能要到2035年才能實現有真實體驗的路徑追踪算法的算力。
除了底層基礎設施，超寫實虛擬人的製作技術已有了突飛猛進的發展。唐佳嫻介紹，數字王國從2014年開始打造1.0版本的虛擬鄧麗君，花了1年半時間，當時的技術難點主要在於沒有足夠的資料來參考，”藝術家們為打造虛擬鄧麗君的面容、姿態和神韻花費了很多的精力”。但現在，製作一個同樣水準的虛擬人只需要幾個月。
“隨著數字王國自研的虛擬人實施驅動的技術系統日益成熟，製作虛擬人的時間和成本已大大降低，”唐佳嫻說。但即使是這樣，對於不少品牌方來說仍然太貴，市面上看到的虛擬人主播大多還是相對更便宜的卡通畫風形象。
儘管目前距離《頭號玩家》描繪的理想中的元宇宙相去甚遠，但市場對元宇宙和虛擬人的買單意願已水漲船高。所以，在元宇宙與現實世界的“2.5次元”打造虛擬人，也越來越普遍。
這似乎也正是爆火的柳夜熙背後的故事主線：她是一位能穿梭於真實世界與虛擬世界的美妝專家。柳夜熙的團隊希望打造“中國的漫威”，但是真的要和漫威相提並論打造世界級IP，無論是故事情節、世界觀設置還是人物建模，都還有很長的路要走。
“虛擬人還是更適合流媒體、短視頻，放長線運營，做陪伴類成長的偶像養成，最好不要直接來做電影，沒有IP基礎就來做電影，太難了。”動畫電影行業製片人漢森告訴「甲子光年」。
也就是說，接下來一段時間內，我們所看到的虛擬人可能更多建立在抖音、快手、B站平台之上。
假的也會“塌”
小雅從藝人經紀人轉行做虛擬人經紀人，工作內容沒有太大變化。 MCN公司主要培養網紅、明星，“前期要帶他們上課、為他們打造一整套人設，投入成本高，甚至剛培養出一個頭部的網紅就可能被別人家挖走了。”小雅說，“只要你的流量到位了，違約金多少都不是問題。”
但虛擬人不會有這些風險。對於公司來說，虛擬偶像完全可控，而且安全性大大提高。
有些粉絲會把虛擬偶像戲稱“紙片人”，真人偶像可能不會永遠完全按照粉絲的心意作出選擇，但“紙片人”完全聽命於背後的運營團隊，他們與粉絲之間的聯繫可以是百分百按照粉絲的意願來建立的，不會出現真人明星的“塌房”情況。比如，手游《戀與製作人》的大火便讓不少人看到，“虛擬男友”能滿足各種對美好戀情的幻想，對比於真人，似乎更適合成為情感寄託。
但虛擬人想完全取悅粉絲並不容易。豆瓣小組“豆瓣魂組”是虛擬偶像團體A-SOUL粉絲所建立的小組之一，小組成員有近1.8萬人。粉絲們在組裡的交易所相當活躍，比如為喜歡的角色畫畫、寫文章，為虛擬世界的她們送上最美好的祝福，希望“她們永遠自由快樂”。
該小組中曾有爭論。 “中之人”是使用動捕技術在幕後完成虛擬人動作、表演的真人演員，並不是所有粉絲都能接受虛擬偶像背後的“中之人”被曝光，甚至還有部分粉絲會因為“中之人”與其扮演的偶像之間形象相去甚遠而“脫粉”。此外，“中之人”有任期，如果被替換，敏銳的粉絲一眼就能看出來。粉絲對這件事情的接受度也各有不同：能接受的認為“喜歡虛擬偶像本來就應該把她和她背後的人區分開”，不能的則認為“變味了”，並因此會失望、脫粉。
除了完全虛構的虛擬人，還有“換臉”的虛擬人。去年6月，清華大學計算機系推出全國首個虛擬學生華智冰，扎著馬尾，面容清秀，可以跳舞、作曲、寫詩、作畫。但不久後，華智冰一段彈唱視頻受網友質疑，認為是對B站up主魚子醬醬的視頻進行了換臉。 “你看到她的衣服和頭髮的質感了嗎？這些是現在技術最難達到的，但是華智冰的那個視頻裡，實在是太真了，這不就是個換臉嗎？”華智冰的視頻下面，有網友表示憤怒，認為這是一種欺騙。隨後，小冰團隊公開回應，“華智冰演唱視頻中的肢體視頻模板來自於小冰團隊成員魚子醬醬視頻，從開始便標註來源，而且運用的技術不僅是AI換臉，還有其他新的產品化技術。
與up主魚子醬醬幾乎一樣的視頻
和從零打造一個虛擬人相比，如果只是AI“換臉”，要簡單得多。有人質疑，這不能叫虛擬人。這引出另外一個更現實的問題——對於虛擬人的定義，業內還沒有清晰的界定。唐佳嫻曾在接受采訪時提到，虛擬人有三個標準：是存在於虛擬世界的形象；有鮮明的性格特徵和完整的“人設”，以至於人們在沒接觸到它時也會認為其存在；具備和觀眾雙向互動的能力，甚至能夠自如地搭配動作和表達情緒。
“虛擬鄧麗君”收到的評價也褒貶不一。有人感動於“技術將她帶了回來”，但也有人說，“鄧麗君為什麼要和龐博（一位脫口秀演員）對話？我不想看她和龐博對話”。
爭議背後，是人們對虛擬人尚未有一個理性的認知。虛擬人越來越像真人，“以假亂真”的事情也已經發生過了：去年4月，英偉達的一場線上發布會，其中有14秒的視頻，侃侃而談的黃仁勳實際上是個合成虛擬人，在此後整整三個多月，全世界都沒有發現這個“彩蛋”。
人們擔憂，技術是否會被濫用？ “伴隨著技術發展，法規政策也一定會跟上的。”數字王國旗下虛谷未來科技有限公司首席執行官唐佳嫻說。眼下，她的團隊希望為“虛擬鄧麗君”打造一個新世界——“我們希望’虛擬鄧麗君’並不只是鄧麗君小姐本人的複刻，她是一個新的Cosmos觀中的新人物，她或許會做出一些鄧麗君本人不會做的事情，但是這在她的世界中是合理的。”
數字王國曾經還製作過虛擬梅艷芳、虛擬張國榮。流行歌手林俊傑、謝霆鋒也因對新技術感興趣，主動要求數字王國製作了自己的“數字分身”。虛擬人是否等同於它復刻的真人？虛擬人所做的事情創造的收益又該如何分配？
復刻已故明星的形象，數字王國需要先徵得對方親屬的同意，收益將會通過基金會的方式按比例分配。數字王國已經完全取得了“虛擬鄧麗君”的版權，梅艷芳小姐的親屬希望按照每次演出都再簽一次合約的方式與數字王國合作，張國榮先生的家人則並沒有同意授權。目前，“虛擬張國榮”的形像只在向華強先生的壽宴上出現過一次，向華強先生本人看到昔日老友再次站在台上，感動得熱淚盈眶。
早在2013年，數字王國就曾運用國外先進虛擬影像重建技術塑造了“虛擬鄧麗君”，讓她與周杰倫在“2013摩天輪世界巡迴演唱會”同台對唱。當時人們很難想像，虛擬偶像在8年後迎來爆發。現在，“虛擬鄧麗君”會定期在海口定期舉辦鄧麗君虛擬人演唱會，根據網上能查到的信息，單場票價59元，據工作人員介紹，只要景點開門，演唱會幾乎場場爆滿。
“虛擬人這個行業在2022年還會繼續爆發，2021年我們看到了很多參與方的投入，” 李寧惕告訴「甲子光年」，接著，他在白板上畫了一條波浪線，“但是之後肯定會沉下去，這是客觀規律。現在存在泡沫，2022年我們可能會看到幾百個虛擬人，但是最後能活下來的只是極少數。”
作者| 張核
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