元宇宙的概念大火，已從2021年跨越至2022年，許多科技巨頭相繼進軍元宇宙。
稍早前，微軟以所謂的元宇宙為由，以687億美元收購遊戲開發商動視暴雪，稱該交易將“為元宇宙提供基礎”。
不過，元宇宙究竟是什麼？眾說紛紜。實際上，現在熱門的元宇宙概念，早在30年前就已經提出，當時還是一個科幻概念。
1992年，美國著名科幻作家尼爾·斯蒂芬森在他的科幻小說《雪崩》中提出元宇宙的概念，並描繪了這一概念背後的虛擬世界。當然，在這本書中也提到，元宇宙出現了混亂的局面。
距離《雪崩》出版已有30年，斯蒂芬森虛擬世界的許多基礎設施，如社交網絡和人工智能已經成為現實，近年來關於元宇宙的基礎設施建設、元宇宙是否會引起混亂等問題的討論也日益增多。
作為元宇宙概念的提出者，尼爾·斯蒂芬森如何解讀元宇宙？新京報記者連線採訪了尼爾·斯蒂芬森，談談他對元宇宙利弊和發展趨勢的看法。
元宇宙的發展：令人亢奮但又混亂、不可預知
新京報：現在許多資金和技術湧入元宇宙，你如何看待當下的現象？
尼爾·斯蒂芬森：元宇宙是讓許多公司興奮的話題，因為元宇宙是一個新領域，許多公司可藉此研發新產品出售給消費者，並從中獲利。
新京報：元宇宙概念商業化，有何利弊？
尼爾·斯蒂芬森：結合現有的媒體技術來看，我們已經了解元宇宙的利弊。
元宇宙的優點是可以與人交流、獲得更多信息、嘗試新遊戲等，而它的缺點是可能失去隱私，也可能失去社會凝聚力，因為人們對何為真、何為假已沒有共識。
因此，我希望，當開啟下一代技術（元宇宙）的時候，我們能從上一代技術中吸取教訓，試圖利用新技術做有建設性和有用的事情。
新京報：在你看來，元宇宙的發展趨勢是什麼？
尼爾·斯蒂芬森：現在許多公司已經開始使用元宇宙來描述他們的下一代產品，其中不少都是營銷。
我認為，元宇宙將是未來一段時間內令人亢奮的新技術。隨著人們對元宇宙日漸感興趣，並對其投資，以後將會有更多類型的產品進入市場，並致力於提供更多創意。
但也會有些混亂、不可預知。有些人可能會賺得盆滿缽滿，有些人可能會血本無歸，最終的贏家是那些能夠提供產品和服務的公司，因為這些產品和服務能夠解決問題，讓消費者滿意。
我們無法預知元宇宙將如何發展，未來幾年，我們可能旁觀，也可能參與其中。因此，開啟元宇宙將是一次冒險。
元宇宙是人們交流的一種途徑
新京報：1992年，你創造了元宇宙的概念及其背後的虛擬世界。當時是什麼啟發了你？
尼爾·斯蒂芬森：當時，我打算用計算機三維圖形完成一個藝術項目，但計算機設備非常昂貴，我就想有什麼辦法可以便宜買到計算機。
後來是電視機價格的變動啟發了我。電視機的價格一度十分高昂，但當《我愛露西》這樣的電視節目廣受歡迎，許多人為了看節目蜂擁購買電視機，電視機隨之變得便宜。我想，計算機是否也遵循同樣的原理？
於是，元宇宙的概念誕生了。我提出需要藉助計算機編程的“元宇宙”概念。如果元宇宙能像電視節目一樣吸引眾多人喜歡，就能促使更多人購買計算機，讓計算機價格變得便宜，我才能買到便宜的計算機。
新京報：元宇宙是一個虛擬的網絡世界，人們可以通過虛擬替身（或稱“阿凡達”）互動。你在元宇宙中藉助虛擬替身創造的事物是否可以在現實世界中使用？
尼爾·斯蒂芬森：元宇宙裡的一切都是虛擬的。除非你用某種新技術來創造連接的方式，否則就不能直接連接到現實世界。不過，連接現實世界並不是我們創造元宇宙的目的。
新京報：在你最初的設想中，元宇宙出現了各種各樣的問題。當時你如何設想這些問題？這些問題有望解決嗎？
尼爾·斯蒂芬森：我是一名小說家，我的工作是講述有趣的故事，讓人們閱讀時樂在其中，有的想法並不完全符合現實。
通常情況下，要講好故事，就要有戲劇性，比如英雄必鬚麵對並克服挑戰，將使故事更加精彩。在《雪崩》這本書中，有一些情況，如電腦病毒，以及我在書中描述的危險情況，是為了使故事讀起來更有趣、更精彩，但這些情況並不完全符合現實。