儘管美國傳統的正規教育繼續蓬勃發展，但為了更好地滿足系統需求，正在發生變化。
雖然在世界某些地方，正規教育旨在培養公民，納稅人資助的大學就是證明，但在美國，高等教育被視為個人對其職業的投資，而不是具有公民福利的社會公益。
因此，聯邦計劃不是直接補貼教育，而是為學生提供貸款，他們在畢業後按月分期償還。年僅17 歲（有時甚至更年輕）的學生承擔了這種經濟責任，目的是在以後工作時償還。貸方假設學生行為合理，將產生健康的回報，足以償還貸款的本金和利息。儘管過去幾十年大學學費大幅上漲，但雇主對大學證書的需求導致學生願意承擔沉重的債務以獲得長期的財務保障。
然而，從歷史上看，教育正在經歷一個巨大的轉變。
許多未來的學生髮現自己負擔不起學位的高標價，或者不願意承擔改變生活的沉重債務。
此外，由於容量有限，傳統大學無法招收所有可能的學生，服務不足的社區正成為教育產品的一個市場。
另一個推動變革的關鍵因素，尤其是在蓬勃發展的科技行業中尤為突出，是行業所需技能與學術培訓之間的差距。大多數入門級工作幾乎不需要大學水平的學術知識。對於像軟件工程這樣的專業工作，有針對性的實踐培訓在傳授工作技能方面更有效。雇主正在意識到這一點並進行調整。
最後，雖然傳統大學為學生提供就業平台，並舉辦招聘會供雇主和學生交易所，但學生的就業並沒有保障。這在ROI 模型中出現了分裂。貸方假設學生將獲得有報酬的工作以償還貸款。學生相信他們的學位將幫助他們獲得理想的工作。雇主希望他們能夠僱傭新的人才來滿足業務需求。然而，將人才輸送到就業市場的流程並不那麼乾淨。對於許多應屆畢業生來說，這是一段相當混亂的經歷，涉及無數小時的面試準備、申請工作、網絡和學習特定工作技能。
鑑於以下限制因素：教育成本上漲、校園容量有限、限制進入服務不足的社區、對有針對性的不斷變化的技能的需求以及缺乏保證就業的直接渠道，傳統的大學教育需要進行改造以滿足勞動力市場的需求。
為了解決分發問題，Coursera、edX 和Udemy 等著名的教育技術顛覆者與大學和行業合作夥伴合作——或者在Udemy 的情況下創建了一個直接價格市場——為學生提供教育內容，讓他們在沒有地理或時間的情況下消費約束。
以就業為重點的市場參與者也意識到工人需要繼續提高技能。 Upwork 是一個自由職業網站，允許用戶參加價格。 LinkedIn 還通過LinkedIn Learning 提供價格，讓LinkedIn 用戶將認證直接添加到他們的個人資料中。
一些大學，例如通過MITopencourseware 的麻省理工學院，已經向公眾開放了在線價格內容，無論是免費的，還是比面授價格更實惠的費用。他們與教育技術平台合作，為學習者創造了無數主題的完全數字化學習體驗。大規模開放在線價格(MOOC) 格式於2012 年普及，並已成為在線教育內容的標準，至少到目前為止是這樣。
雖然MOOC 解決了分發問題，成本更低，並且可以適應忙碌的生活方式，但結果好壞參半。
他們不提供直接的就業渠道。 MOOC 還促進了大學講授的學習方式，這種學習方式更多地側重於廣泛的理論，而不是直接提高技能。
像Udemy 這樣的平台通過向市場開放他們的平台來解決這個問題：任何人都可以教任何東西。
結果，“教師”出售有關小眾學科和技術的專業價格。然而，Udemy 上的價格，與其更多以學術為導向的同行一樣，並不被視為大學學位或實踐經驗的可靠替代品。
現有的MOOC 風格學習也受到許多其他問題的困擾。有缺陷的評估和評分系統，以及有限的（如果有的話）與教師的互動限制了學習體驗。相對較少的實踐機會或項目是另一個傷害學習者的缺點。
“訓練營”已經介入，以滿足求職者的需求和市場需求。他們的商業模式圍繞著培訓學生特定的技術技能，幫助他們建立一個適銷對路的投資組合，甚至經常將他們安置在合作夥伴公司。許多人根據收入分享協議運作，這些協議有利於那些可自由支配收入較低且時間充裕的人。一些新服務甚至在項目期間提供住房、生活費或有償項目。
然而，儘管有這些好處，訓練營仍然面臨與大學相同的限制之一：吞吐量。他們只能接受有限數量的學生。因此，擴大規模會推高成本。這可以推動市場上的新參與者提供選擇。
為了與這些進入者競爭，喬治亞理工大學和UT Austin 等大學已經開始以類似的價格提供在線學位。
然而，與其他教育產品相比，傳統大學繼續擁有的最大優勢是聲望。有些人——正確地——辯稱，當你向大學支付學費時，你就購買了學位、網絡和社會地位。
這種公眾看法可能不會持續太久，因為求職者在相對較短的時間內優先考慮結果和相關技能，而不是無形資產和限制壽命的債務。另一方面，雇主，尤其是科技行業的雇主，對非傳統候選人的接受度越來越高，並認識到招聘是為了技能而不是聲望。對於表現比表演更重要的角色，作品集、展示的經驗和激情被賦予了更大的權重。例如，根據CourseReport 的數據，僅編碼訓練營在2013 年至2020 年間的受歡迎程度是10 倍。
以技術技能為基礎的勞動力正在復蘇，部分原因在於新興的科技行業，部分原因是其他地方吸引力下跌。為了滿足不斷變化的市場需求，美國的教育必須適應。
縱觀整個文明歷史，正規教育在培養和發展公民方面發揮了重要作用，但在一個個人承擔財務結果和後果的系統中，機構必須將其產品和價格的重點放在最大化學生的投資財務回報上. 這導致了對教育機構為其客戶提供的分佈、風格和可交付成果的重新思考。
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