近年來，隨著元宇宙概念的興起和火熱，疊加疫情下國人對虛擬內容需求的增加、消費級VR硬件快速發展，虛擬數字人的發展也步入快車道。
虛擬人又稱數字人，是存在於數字世界的“人”，利用信息技術與人工智能技術，將人全身及肢體動作全方位地進行數字化、可視化複製，最終將現實生活中的人精確地在數字世界中模擬構建出來。
伴隨著AI、5G、VR等技術的成熟，數字人作為用戶與虛擬世界的重要交互載體，潛在市場廣闊。調研數據顯示，到2025年中國數字人市場規模可達數百到數千億元，這也吸引了眾多公司爭相湧入。目前，數字人領域競爭激烈，產品同質化較為嚴重，但真正擁有原創知識產權的機構並不多。
據零壹智庫不完全統計，截至2021年底，中國機構在國內共申請了1322項數字人專利，其中高校申請超200項，互聯網巨頭申請超110項。截至2021年底，共計58家機構獲專利授權，企業涉及科技巨頭、高校、數字人領域企業及銀行。
按照數字人專利申請數量情況進行排名，成立僅6年的追一科技表現亮眼，其專利申請數量排名第一，67項專利申請中有15項獲得授權。百度專利獲批授權數量最多，51項數字人專利申請中有20項授權成功。
騰訊、商湯科技、虎牙科技、光年無限及華為均進入榜單前十。值得注意的是，虎牙科技及商湯科技暫無發明專利授權，光年無限及華為的授權專利全部為發明專利。
表1：中國數字人專利申請量排行榜TOP30
數據來源：智慧芽，零壹智庫
百度：專利佈局快速，發布智能數字人平台
All in 人工智能的百度，是國內互聯網巨頭中對數字人領域最為關注的公司，相關專利申請數量眾多。截至2021年末，百度申請數字人專利51項，是騰訊的2倍。
2021年11月29日，國內首個可以在APP內實現用戶互動的超寫實明星數字人——龔俊數字人在百度APP正式上線。用戶進入該功能界面後，可以與“龔俊”實時交互，如詢問天氣等問題，“龔俊”將快速識別、搜索，並語音播報首條搜索結果。此外，用戶也可以命令“龔俊”完成APP內的部分控制功能，如打開夜間模式、進入書架頁面等。
2021年12月27日，百度在AI開發者大會上首次發布智能數字人平台“百度智能雲曦靈”， 為廣電、互娛、金融、政務、運營商、零售等行業提供一站式的虛擬主持人、虛擬員工、虛擬偶像、品牌代言人的創建與運營服務。
追一科技：申請專利最多，數字人產品已成功商業化
追一科技成立於2016年，申請的數字人專利多達67項，超過百度。追一科技的產品應用涵蓋電商、政務、金融、電信等領域，其中“小一” 主播是一款應用於電商直播平台的智能虛擬主播，能在直播間實現與觀眾的互動交流，幫助商家積累粉絲群體，提高實際成交額度。
追一科技為大連市稅務局打造的“塔可思”(TAX)虛擬數字人服務，為數百萬納稅人提供集諮詢、辦理、查詢、預約、訴求響應於一體的高效互動服務。正因如此，“塔可思”逐漸成為成為深受納稅人喜愛的“稅務網紅”。
騰訊：從“數字人”到“數智人”
騰訊作為較早佈局數字人領域的科技巨頭之一，近年來動作頻繁。騰訊數智人已經在金融、傳媒、政務、文旅、公共服務等場景落地應用，承擔坐席客服、審核面簽、理財顧問、資訊播報、會展主持、導遊導覽等多種角色。
2021年6月，由騰訊互娛旗下NExT Studios和新華社聯合打造的新華社數字記者、全球首位數字航天員“小諍”亮相；11月，騰訊發布了5款數字人產品，擁有文旅導覽、金融客服、多語種主播、手語主播等不同職業身份和技能，可提供定制化角色服務。
此外，騰訊音樂娛樂集團與Wave達成戰略合作關係，將共同探索虛擬演唱會的藍海。騰訊遊戲中也相繼推出虛擬男團“無限王者團”等數字人。 2022年，冬奧會冰雪賽事轉播中，騰訊3D手語數智人“聆語”作為央視頻AI手語翻譯官，為部分比賽提供了手語解說賽事的服務，這也是行業首次AI手語解說賽事直播。
虎牙科技：深耕數字人直播，強化數字人交互場景
虎牙科技於2021年10月公開“數字人直播方法、裝置、直播管理設備及可讀存儲介質”專利。本專利能夠結合虛擬場景與數字人模型向觀眾輸出畫面協調性好且主播形象擬真度高的圖像畫面進行直播，以增強觀眾的直播觀看代入感，優化直播互動效果。
2021年12月，在虎牙直播和《迷你世界》聯合舉辦的“紅粉對決週年歌會”現場，虎牙虛擬偶像“雙馬尾”首次以真人等身的3D數字人形象亮相。未來虎牙虛擬形像也會深入參與用戶互動、現場主持等，進一步豐富虛擬形象的應用場景。
華為：數字人將帶動數字內容生產線
2021年9月，華為發布首個數字人“雲笙”，並已經作為新員工正式“入職”華為。雲笙依託於華為雲技術以及強大的AI能力實現。依靠著技術的賦能，華為所能實現的不僅僅是數字人製作一個場景，而是一套數字內容的生產線。
此外，華為已打造數字人平台“MDH”，面向電視傳媒、動漫、影視、直播、教育、金融等行業，基於雲化數字人生產線，提供高質量、高效率、智能化的數字人模型生產、技能培養和內容生產能力，降低數字人應用門檻，助力數字人在千行百業的普惠應用。
作者| 徐文蔚張卓君