科幻小說《雪崩》是無比超前的。它出版的1992 年，英特爾還在製造486 系列處理器，直到次年，586 奔騰處理器才被推出。
在小說中，尼爾·斯蒂芬森創造了一個並非以往想像中的互聯網——元宇宙（Metaverse），在這個與現實世界緊密聯繫但又相互平行的時空裡，人們可以藉由各自的「化身」在其中交流和娛樂。
Facebook 改名Meta 後，越來越多的人才知道，原來這本科幻小說是「元宇宙」這個詞的起點。一瞬間，一個書裡並沒有準確定義的概念，30 年後開始成為了商業世界里火爆的新邊疆。
只不過，在目前看起來比較接近「元宇宙」的VR 行業裡，即使設備銷量逐漸攀升，但分辨率低、設備笨重、3D 眩暈等問題還未完全解決。元宇宙看起來是個性感，但還有著眾多技術問題無法解決，還非常遙遠的概念。
「從Utility（效用）到Reality（現實），我認為元宇宙是有發展路徑的，並且早晚會進化到改變我們現實世界的程度。」王奇所供職的公司聲網，最近就開啟了「元娛樂」的新探索，他成為了這條業務線的負責人。
這次他們在實踐中，對於元宇宙下一步在技術上應該去解決什麼這個問題，有了新的思考。
01
「元娛樂」裡，聲音
技術是關鍵的下一步
「現在所謂的那些元宇宙的應用，離還原人類的真實體驗還差得特別特別遠。」
根據Sensor Tower 2022 年的報告，自「元宇宙」概念爆發以來，平均每天都會新增一個「元宇宙」軟件，其中，元宇宙社交類軟件更是層出不窮。在一個個炫酷的demo 裡，我們似乎離再建一個虛擬現實很近了，但王奇並不這麼認為。
2020 年4 月，《堡壘之夜》裡舉辦的「ASTRONOMICAL」虛擬演唱會吸引了1230 萬觀眾，玩家在霓虹燈束散射中舞動，很多玩家表示彷彿經歷了一場真實的夢境。絢麗的佈景渲染了人們對技術的最高想像，然而實際上，觀眾只是在「看」一場演唱會。算力等客觀因素限制下，多人同屏和物理交互往往就如魚與熊掌，玩家在一個「眾人場」裡能得到的交互體驗其實很低。
《堡壘之夜》中的「ASTRONOMICAL」虛擬演唱會
「我們的元娛樂其實並不等同於元宇宙娛樂」，聲網元娛樂業務線負責人王奇在接受采訪時說，「我們更接近下一代的娛樂這個概念。」在他看來，現有的技術和體驗還不能滿足人類超越現實的需求，首先要思考的或許是如何去還原一個真實的世界。
5 月16 號，聲網發布了「元娛樂」四大解決方案，其中，他們對音頻的處理十分惹眼。
在發布會上，聲網元語聊產品經理楊帆展示了一個多人會議的場景：代表每個參與者的頭像分佈在不同區域，而從其他人說話的聲音信息中，能體會到明顯的方位感。
這項技術被稱作3D 空間音頻，貫穿在他們的元語聊、元K 歌、元直播等方案裡。
當用戶操作Avatar 在虛擬場景裡移動時，聽到的音效會根據Avatar 的頭部及臉部朝向、聲源角度和距離不同而變化。比如，在玩家進入一個元語聊的房間時，會聽到房間內正在播放的背景音樂，隨著位置的移動、牆壁或卡座等障礙物的遮擋，玩家所聽到的聲音也會相應地逐漸清晰或減弱。
這項功能的實現，依賴於聲網基於HRTF 相關傳遞函數、心理感知聲學、聲源指向模擬等算法自研的一整套3D 聲場渲染引擎。通過這套渲染引擎，可以動態模擬空間中任意角度、朝向的聲音在傳遞到左右耳時聲音發生的變化。他們還可以通過聲學建模的方式，模擬任意角度的音源方嚮導致的音色差異。
聲網的空間音頻技術
「這其實在業內還沒有幾家能夠做到」，王奇談到這些技術時頗為自豪。據他介紹，聲網內部有一個音視頻實驗室，專門研究各種跟音頻和視頻相關的算法，其中就包括3D 空間音頻，此外還有人聲模糊、模擬現實中空氣衰減等技術。
在這些聲音技術的加持下，玩家操作Avatar 不僅可以「移步換景」，還可以「移步換聲」，可以移動到其他玩家身邊開啟暢聊，也能憑藉人聲模糊技術既不受周圍人說話聲音的干擾，又保留環境氛圍，在技術上極力還原現實世界中的真實聽覺體驗。
模擬現實其實十分困難的，因為對於一個玩家來說，一些很細微的「不合常理」都可能影響沉浸感。那些「不合理」會時時刻刻提醒玩家，這不是一個真實的世界。因此對於營造一個「栩栩如生」的虛擬世界來說，要不斷地打磨環境，細化交互的顆粒度。
當然，這對技術實現來說並不容易。
除了聲音的擬真外，聲網解決方案中同樣有對虛擬環境的擬真。在元語聊和元直播中，聲網還基於3D 引擎建模創建各種場景，能模擬碰撞、重力等物理效果。面部動捕技術、語音驅動嘴型的技術，則讓玩家與Avatar 的表情匹配，實時表情與語音匹配。
而為了讓玩家在選擇虛擬形象時不受性別限制，他們還將開發聲紋變聲技術，在聲音上實現「any to any」的模擬。萌妹子選擇大叔形像後，也能在實時交流中擁有與虛擬形象匹配的低沉男音。
影響沉浸感的一大因素還在同步性與低延遲，就像《堡壘之夜》的那場虛擬演唱會，如果沒有上千萬人的同步參與，或許也不會如此轟動。
在那場盛大的虛擬演唱會中，玩家也被分到了上萬個服務器上，才讓千萬量級的同步參與得以實現。而在實時通信和互動上，聲網作為RTC 領域全球頭部企業，有著行業領先的技術優勢。
圖注：聲網的MetaKTV 方案
聲網的SD-RTN™，是全球規模最大的軟件定義實時網，官網上介紹，這項技術可以實現百萬人大頻道的實時互動。依靠基於SD-RTN™的解決方案架構，聲網打開了萬人云蹦迪、在線上造一個超級夜店的想像。
它的合作夥伴XRSPACE，也在近期推出了全球首款音樂元宇宙PartyOn。利用聲網的實時音視頻技術和XRSPACE 自研的表演同步技術，PartyOn 實現了50ms 以下的同步誤差，不僅讓讓眾多玩家享受低延遲的同步K 歌，還讓人聲、歌曲和Avatar 肢體表演實時匹配。
這些「擬真」的技術賦能了更沉浸的體驗，王奇說，「3D 空間音頻，包括聲紋變聲、面部捕捉還原，所有的這些技術，它本身都是跟元宇宙的發展相關的」，「我們本身也是看好元宇宙發展的」。
02
通過提升可用性，
聲網在瞄準
下一代的娛樂生態
陳際陶是聲網元直播的產品經理，她在發布會上展示的實時面捕功能，可以在直播中同步玩家單邊眨眼、挑眉、眼球轉動、吐舌頭等動作。
這項技術似乎已經在各種AR 換臉軟件中得到了很好的應用，但對他們來說其實並不容易。她介紹說，「我們要解決移動端的普通單目攝像頭的問題，要解決光源的影響，光亮的陰暗對於人臉關鍵點判別的難題，以及說眼鏡遮擋對於眼部的識別的問題。」
這也引出了聲網技術解決方案的另一個特點——強兼容性。
圖注：聲網面偵技術能完成對高級表情的捕捉
作為一家技術服務提供商，聲網並不是產品的最終「締造者」，他們的責任在於對接每個場景內盡可能多的客戶，提供底層和通用的技術，讓客戶能在他們提供的技術服務基礎上創造價值。某種意義上來說，他們的最終目標在於客戶的使用便利與商業成功。
「大家用過蘋果應該都知道，如果在不使用iPhone 的情況下使用Airpods，很多體驗其實你是用不了的。」楊帆在介紹空間音頻技術時，同樣提到了聲網技術服務的獨特性，「我們的跟他們的區別在於，蘋果是傳感器硬件加上軟件算法，我們是純軟件的，安卓端、iOS 端、 PC 端，多平台都能支持。」
這在他們的「互動遊戲」解決方案中也有體現。聲網為它的技術集成方案適配3 萬多個移動終端，幾乎覆蓋所有中低端機型。昌瀟瀟是聲網互動遊戲的產品經理，他補充說，「像在海外，特別是在一些落後的地區，市場上一般情況下都是千元機，我們在中低端機型的適配這一塊兒是非常看重的。」
聲網對元娛樂業務的探索同樣是在做適配。
聲網創始人趙斌曾說，「實時音視頻是一種通用能力，作為服務商，需要持續推動能力與具體場景的碰撞與融合」。實際上，聲網開展元娛樂業務並非沒有依據。
聲網連續多年蟬聯全球實時互動解決方案市場份額第一，全球註冊應用超過40.5 萬，活躍客戶數量達到2670 家。在這些客戶中，很大一部分來自於社交娛樂領域，比如一些國民級別的在線K 歌應用。
這些客戶原本只是採購了實時音視頻服務，但在跟客戶的溝通中，聲網團隊發現了這些客戶的普遍痛點：沒有時間和精力投入研發；一個平台單獨去談音樂版權合作時門檻太高，都要千萬打底。
去年9 月，聲網推出了一個叫「K 歌房」的解決方案，由聲網提供K 歌互動場景的研發，集中解決音樂版權的問題。
聲網與數字音樂內容提供方合作，為開發者提供豐富MV 資源
解決方案的發布象徵著聲網業務模式上的進階。這意味著聲網在RTC 技術服務商的基礎上，嘗試疊加基於場景的通用技術服務、整合生態內的其他內容，最終打包成一個整體的解決方案。
這項業務很快驗證了新模式的可能性，短短幾個月裡，「K 歌房」發展了幾十個客戶。在他們看來，聲網提供解決方案的嘗試提高了行業的效率，同樣的邏輯在泛娛樂領域同樣如此。
「這些社交娛樂的客戶，他們的音視頻服務其實之前就已經用聲網的了」，王奇說，「在此基礎上，如果我們去做一些場景跟內容的疊加，其實會非常方便」。
如果說聲網之前提供的RTC 技術服務是賣麵粉，王奇將提供元娛樂解決方案比喻成對麵粉的二次加工，「當我們開始關心到他（客戶）其實是做餃子館的時候，我們會把麵粉做成一摞一摞的餃子皮，然後去整合了一些優質的牛肉跟豬肉剁成餃子餡。」
聲網元娛樂發布會後，Cocos CTO 林順參與了圓桌討論，在他看來社交類應用主要聚焦在特定場景，相較於其他領域確實更易與元宇宙概念結合。
現實卻是如此，2021 年燃起的「元宇宙」之火，還在以一種更容易落地的「+泛娛樂」的方式延續。
去年，VR 社交平台Rec Room 融資了1 億美元，VRChat 也完成了8000 萬美元的D 輪融資，Snapchat 收購6 家AR 相關底層軟件算法和硬件企業。 3D Avatars 公司Genies 近期宣布獲得了1.5 億美元的C 輪投資，用以擴展Metaverse Avatars 的開發。國內網易、騰訊、字節等大廠的元宇宙社交平台，也在2021 年底和2022 年初紛紛上線。
聲網的很多客戶也都是元宇宙領域的種子選手，比如中東及北非地區最大的語音社交娛樂平台Yalla、火遍北美與拉美的元宇宙社交軟件Oasis。聲網還發起了「聲選計劃」，項目聚焦RTE 賽道下的技術型合作方，協作推出更豐富和更優質的聯合產品解決方案。
這家實時互動領域的技術領頭羊在元娛樂業務上的動作，是要為共建一個面向「元宇宙」的、下一代的娛樂生態做準備了。
