開源軟件一直被大多數人誤解 為 “免費的公共物品”，而這是由那些善意的程序員慷慨地呈現給你的，他們要么沒有商業思維，要么對利他主義有著極端的偏好。雖然這個假設有一絲絲的真實性，但它遠比我們看到的要多。它不僅是IT行業進步的強大力量，而且，如果做得好的話，這是私人組織很少能比擬的獨特競爭優勢。經過一番研究，DAOrayaki社區將從以下幾個方面討論開源經濟學。
-
你如何定義開源軟件？
-
這發展理念的歷史和產生的影響是什麼？
-
它在財務上是如何運作的，並且能否在一個高度私有化的行業中競爭？
-
開源項目的經濟性是否使其成為具有吸引力的風險投資？
VC對開源項目的投資同比增長（圖片來源：Battery：https://www.scribd.com/document/536774580/Battery-Ventures-OpenCloud-Report-2021）
定義OSS
OpenSource.com 的定義如下：
開源軟件是具有源代碼的軟件，任何人都可以檢查、修改和加強。 “源代碼”是大多數計算機用戶從未見過的軟件部分；它是計算機程序員可以操作的代碼，以改變一個軟件——一個”程序”或”應用程序”——的運行方式。能夠接觸到計算機程序源代碼的程序員可以通過增加功能或修復無法正常運行的部分來改進該程序。
你會注意到的第一件事是，定義中沒有包括”免費”這個詞。儘管大多數開源工具都是免費的（我們稍後會談到貨幣化），但這定義圍繞的中心是在源代碼的可用性，以及你作為一個獨立的開發者對項目的貢獻，對它進行詢問的權利。開源項目開發實際上是作為一種邊緣活動開始的，與早期互聯網社區的精神有著聯繫。
OSS的歷史
因為網絡的擴展，編寫、分享和修補代碼變得更加容易。此外，該領域的研發主要由政府（ARPANET）和學術界（麻省理工學院及其他）資助，這意味著在項目上花費的時間沒有一個先入為主的補償或回報的概念。早期的項目，如LINUX操作系統和MySQL是公開建立的，由分佈式的開發者社區來修復錯誤，改進代碼基礎，並最終促進了一個生態系統的發展。
RedHat是1993年開始的開源項目，也是早期成功的故事（在此閱讀完整的成功故事）。
已經有大量開源項目的成功故事，即使不是間接的互動（包括上面提到的RedHat，其實很多開源項目你都可能聽說過。然而，當你設想高增長、可融資的商業模式時，開源項目並不是你想到的第一個模式。它本質上是反直覺的：你建立一個公共代碼庫，使任何人都能做出貢獻，然後期望，也許有機地使上述功能貨幣化。然而，這起初經常被認為是一個主要的弱點，但在某些情況下被證明是一個巨大的優勢：那就是社區。現在，一些私營公司已經採用了這種策略，即蘋果和微軟——但沒有什麼能夠削弱開源開發者社區的力量、熱情和吸引力。讓我們來看看為什麼會這樣，以及它在實踐中到底是如何運作的。
OSS的經濟學和競爭
開源項目對於開發者群體來說一直都像是為反派提供武器的項目。特別關注某個項目的黑客們奉獻了他們的生命，卻沒有期望得到什麼回報。他們更想要的是建立一些很酷的東西，也許是”堅持到底”，也就是如果沒有開放源碼的對應軟件公司，該公司會有很大的利潤。但這並不全是理想主義和利他主義，大多數早期的、具有定義成開源項目為現代企業建立了工具和框架。基礎設施、分析、託管、中間件和數據轉換——這些功能對於其他東西的運行是必不可少的。
無可否認，它們只有在開源項目開發的背景下才能實現：高度積極和聰明的開發人員努力實現一個功能性的結果，而不是一個虛榮的指標。但事實往往是，你不能吞噬掉你從參與一個有意義的項目中得到的那種溫暖和含糊的感覺。開源項目補償的道德和挑戰是有據可查的。然而，從我所收集到的信息來看，最大和最成功的項目都能夠擴大規模、僱用人員、實現貨幣化，在某些情況下甚至能夠進行IPO。讓我們來看看這到底是如何運作的。
來源：Bessemer Venture Partners的計劃圖: 開源項目
據a16z公司合夥人、長期從事開源軟件的倡導者和領導者Peter Levine介紹，開源項目的發展有三個階段，也有三個關鍵的差異化因素，可以為私有/專有軟件組織提供競爭護城河：
階段
-
項目與社區的契合度，也就是你的開源項目創造了一個積極為開源代碼庫做貢獻的開發者社區。這可以通過GitHub星級、提交量、拉動請求或貢獻者增長來衡量。
-
產品和市場的契合度，也就是你的開源軟件被用戶採用。這可以通過下載和使用量來衡量。
-
價值和市場的契合度，也就是你找到了一個客戶願意付費的價值主張。這裡的成功是由收入來衡量的。
競爭護城河
-
企業客戶不希望被廠商鎖定
-
他們希望從寫過代碼的人那裡購買
-
大公司不具備你的專業知識
這些階段類似於一個典型的創業公司所追求的倒置版本。大多情況下，創始人要找出一個問題，並建立一個客戶願意付費的解決方案。一旦他們開發出產品，他們就在市場上進行測試，尋找產品與市場的契合點。最後，一旦他們建立了一個穩定的客戶群，願意為產品做宣傳，他們就會努力推動社區的發展——這是我們幾週前提到的主題。開源軟件產品和公司在設計上都是以社區為優先的。下一步的挑戰不在於尋找支持者，而在於怎麼樣去創造收入。
除了社區驅動的熱情之外，還有一些關鍵的競爭護城河是開源軟件模式獨有的。通過這個渠道就有一條清晰的貨幣化道路，也許這是因為他們與企業公司的緊密關係（開源軟件為現代企業工具的骨幹提供了動力……）。企業公司喜歡靈活性（也就是沒有長期合同）、開發者與開發者之間的關係（更少的銷售障礙）以及幫助實施、維護和建議的專家。但獲取這種價值的首選方法已經隨著時間的推移而演變。
-
前面提到的RedHat案例研究就是提供免費軟件的先驅，但通過提供支持和服務實現盈利。
-
後來，這種方法被提供專有/增強功能的做法所取代，有點像免費模式，其路線圖在公共和私人/付費訪問工具[例如：Elastic, Confluent]之間分叉
-
如今，大多數現代開源公司通過SaaS模式盈利（驚喜，驚喜）：為利用其技術的企業處理託管、工具和運營方面的事項[例如：Databricks] 。
OSS Pivot to Cloud的擴展速度比以往任何模式都快（來源：Battery Ventures）
成功的開源軟件項目都有一個預先建立的社區（主題專家、懂得使用該產品的開發者，以及定期的更新和文檔發布）。這對任何希望將源代碼整合到自己的項目中，然後僱用開發人員來監督它（或期望目前的開發人員迅速採用它）的企業來說是很有吸引力的。對於開放源碼軟件公司來說，這是一個很好的平衡：你的項目對所有人都是可見的。理論上，社區可以”分叉”項目（克隆和分離源代碼以建立不同的方向），這可能會帶來問題。你因社區而生，也因社區而死，但如果你能穿針引線，你就會有一個非常強大的資源供你支配。從歷史上看，開放源碼被視為一種商品。在現實中，它已經成為商業活動和商業創新的關鍵加速器。
來源：開源商業論壇（O4B）。開放源碼商業論壇（O4B）歐盟開放源碼軟件前景
資助OSS的前景
有人認為，開源項目正在經歷一個複興的時刻。它深深紮根於開發者文化，現在也受益於宏觀經濟的尾巴，如遠程和分佈式勞動力，大規模遷移到SaaS，以及通過加密貨幣和區塊鏈社區的角度所觀察到的早期互聯網文化的複蘇。退出的路徑與傳統的私人創業公司有些不同，但機會依然是存在的。
此外，眾所周知，開源項目已經成為關鍵的戰略收購目標。 MySQL被Sun Microsystems收購，然後被Oracle收購；Salesforce收購了Heroku和Mulesoft；XenSource被Citrix收購；RedHat被IBM收購；微軟收購了GitHub。此外，開源項目已經超越了純玩法架構的限制，擴展到所有具有重大優勢的關鍵垂直領域：金融科技、教育科技、網絡安全、電子商務等。許多例子都是在美國，但應該注意的是，在我們的後院（歐洲）也有大量優秀的開源項目公司。 Aiven（最近在Eurazeo的投資下獲得了30億美元的估值），人工智能存儲庫Hugging Face（在最近的融資後剛剛達到20億美元），MariaDB，SUSE，Strapi，Axion IQ，Elastic（$ESTC公共股票）和GitLab等等。
來源：a16Z的未來——開源代碼。從社區到商業化
正如本文開頭所闡述的，開源項目的風險投資正在逐年增加。需要注意的是，退出價值也在增加，僅在2019年和2020年之間，IPO和併購活動就增加了3倍以上。那麼，我們學到了什麼？嗯，首先是開放源碼不是簡單的免費軟件，事實上，成功的項目能夠實現收入目標，並以與傳統的專有創業公司相當的倍數退出。開源項目既是一種哲學，也是一種市場策略——它在很大程度上是以開發者為中心的——並且需要仔細、慎重的管理和監督以獲得規模上的成功。
最後，它體現了透明化、去中心化和為善而建的運動，這是當前時代潮流的代表。甚至一些世界上最大的公司也在藉助於開源來加速研發進度和進行規模實驗（谷歌有2000多個開源項目！）。
雖然我們沒有圍繞開源應用的具體要求，但我們將密切監測市場，尋找與我們自己的投資論點一致的項目，以及有可能實現價值和市場的契合，並且釋放世界各地商業產品的創新。
