元宇宙概念被Meta帶火之後，谷歌、微軟、高通、索尼、Snapchat等知名企業一擁而上
元宇宙概念被Meta帶火之後，谷歌、微軟、高通、索尼、Snapchat等知名企業一擁而上，就連保守的蘋果也開始行動，“蘋果即將發售XR硬件”成為大新聞。
相比之下，消費電子巨頭三星彷彿化身“小透明”，它計劃今年推出元宇宙新設備的消息幾乎被淹沒了。韓媒狠批三星“不思進取”，稱它過度痴迷於可折疊智能手機技術，逐漸失去XR領域的地位。
然而，在競爭對手的高調、外界的批評、投資者的質疑聲中，三星的元宇宙戰略在今年逐漸明朗。去年才上任的三星電子副董事長兼首席執行官韓鐘熙（Han Jong-hee）在今年多個重要場合表示，三星電子將積極培育元宇宙作為新業務增長點。
Gear VR曾是手機盒子“戰鬥機”
2014年，“Facebook 20億美元收購Oculus”引發了首輪VR創業和資本投資浪潮。谷歌發布了定價僅15美元的Cardboard，全球累計銷售1000萬台。在國內，暴風影音發布了99元的“手機盒子”第一代暴風魔鏡，並在兩年時間內進行了5次產品迭代，銷量累計超過500萬台；深圳華強北生產的9.9元包郵的“VR手機盒子”，實現了3000萬台的銷量。
發端於2014年的這次VR熱潮，也將三星推至浪潮之巔。根據Unity聯合SuperData發布的《2016年VR市場研究報告》，2016年全球VR終端出貨量為630萬台，其中三星Gear VR銷量為451萬台，佔比超過七成，以絕對優勢佔據榜首。排名第三的Oculus銷量僅為24萬台，不及三星Gear VR銷量的零頭。
GfK中國科技事業部總監劉艷在接受《中國電子報》記者採訪時表示，很多廠商通過“手機盒子”涉足VR市場，當時“手機盒子”類產品在中國零售市場佔比超過90%。
正是廉價的“手機盒子”的暢銷成就了三星。三星聯合Oculus在2014年12月和2015年11月推出了Gear VR開發者版本。 2015年3月，三星推出了售價80美元的Gear VR消費者版。據時任三星全球創新中心發言人David Eun稱，這款Gear VR在2.0版本發售前，銷量已經超過100萬台。隨後的2016年和2017年，三星發布新款手機（Galaxy Note7、Galaxy S8、Galaxy Note8）時，都會更新Gear VR以適配新手機型號。
儘管Gear VR與現在的PC VR和VR一體機比相形見絀，但是，它當時的競爭對手是15美元的谷歌Cardboard、99元的暴風魔鏡、9.9元包郵的“手機盒子”，三星Gear VR可謂是妥妥的“高端貨”。
“三星Gear VR在’手機盒子’式產品中是做得最好的，它加入了紅外線感應器、大視角、5mm透鏡等，做到了性能和售價的平衡。”北京理工大學光電學院光電信息技術與顏色工程研究所研究員翁冬冬在接受《中國電子報》記者採訪時表示。
劉艷指出，Gear VR產品內部安裝了慣性測量單元，連接手機後能使定位效果更佳，讓用戶實現更好的沉浸感，在硬件方面也具備一定優勢，所以早期比較暢銷。
不過有聲音質疑稱，買三星手機免費送VR產品的營銷策略令VR銷量“注水”。 Galaxy S7上市之時，三星免費送出30萬台Gear VR獲得成功之後，隨即開始在美國等地區進行買手機送VR的促銷綁定，用戶只要購買Galaxy S8系列、S7系列、S6系列以及Note5系列，就可免費獲得一台Gear VR以及Oculus商店的幾款熱門VR遊戲。
賽迪顧問高級分析師袁鈺在接受《中國電子報》記者採訪時表示，2016年三星智能手機在全球市場優勢顯著，三星推出VR產品的目的也是為了繼續保持智能手機的優勢，因此較為突出的亮點是輕量化和價格，並且需與對應的三星手機配合使用。由此可見，Gear VR的推出更像是新穎的手機配件，用於維持自家手機優勢，更側重強化手機功能。
2018年起，Gear VR開始缺席三星手機新品發布會，隨著Galaxy Note 9和S10不再直接支持Gear VR設備，Gear VR黯然退場。在Gear VR停更之前，Gear VR已經積累了700多個應用、超過100萬戶的日活用戶。
三星為何果斷叫停Gear VR？業界認為“手機盒子”類產品無法滿足用戶更高需求和Gear VR無法適配其他品牌手機是重要原因。劉艷認為，“手機盒子”功能、內容有限，消費者熱度下降，市場規模逐步萎縮。袁鈺指出，2017年後，三星手機受蘋果、華為、小米等國內外手機企業衝擊，市場佔有率不斷下降，而Gear VR銷量也一路走低。由此可見，Gear VR銷量雖高，但對三星智能手機依賴過高，並沒有打造自身的市場影響力。
VR市場競爭激烈三星黯然離場
隨著科技企業紛紛轉向PC VR和VR一體機，突破性產品頻發，進入激烈競爭的局面。 2016年索尼推出了PlayStation VR，憑藉製作精良的平台和獨家遊戲吸引了一批“忠粉”；2016年，微軟發布了Hololens，瞄準B端市場不斷拓展在大型企業中的應用。 2018年，Facebook推出了售價199美元的Oculus Go一體機，憑藉超高性價比在一體機市場佔據了優勢。
三星也順勢推出了自己的集成化VR產品，但是市場反響不佳。 2017年11月，三星推出了其首款PCVR頭顯Odyssey，定價499美元（含控制器），2018年推出售價499.9美元的升級版。因無法像Gear VR那樣以廣大三星手機用戶為基礎、缺少殺手級的獨家遊戲內容，Odyssey+未能在市場上掀起波瀾。隨著業界對VR/AR熱情的消退，以及競爭夥伴在價格和內容上的雙面夾擊，在Odyssey+頭顯之後，三星再也沒有發布XR硬件新品。
“手機盒子”和Odyssey頭顯的停更直接造成了三星近年來在VR市場的影響力急劇下跌。 2021年，全球VR頭顯出貨量首次突破1000萬台大關（IDC數據），其中Oculus份額達到80%，三星則不見其踪。韓媒戲稱其“從第一名到沒排名”。
談到三星在VR領域銷聲匿跡，劉艷表示：“隨著消費者對優質的內容和生態需求的提高，高端一體機及分體機產品逐漸嶄露頭角，但設備成本高，短期難以向消費端普及。”
三星的黯然離場，似乎也反映出VR硬件未來形態和產業發展前景的不確定性。 2017年年底，三星電子副總裁兼圖形研發主管Taeyong Kim表示，三星正在嘗試將Gear VR和Odyssey的優點結合在一起，作為下一代VR系統。早前Pico創始人兼CEO周宏偉曾表示，VR一體機作為較新的產品型態，市面上仍缺少成熟的硬件配置方案，消費者需要移動性、便攜性強的VR產品，要輕巧、方便、佩戴舒適。
隨著2021年元宇宙概念走紅，VR硬件市場的競爭重點也產生了本質變化。在袁鈺看來，元宇宙的特點之一是去中心化，VR/AR設備只有兼容才能實現快速實時接入，因此搶占行業標準、推出高兼容設備也是競爭要點。劉艷認為，軟硬件協同將成為競爭重點，她指出：“VR/AR作為元宇宙的硬件入口，將直接決定用戶規模，而生態內容、遊戲數量是搶奪用戶注意力的關鍵。同時，只有產業鏈上下游加速佈局、技術發展帶動軟硬件性能提高，才能使完全沉浸成為可能。”
元宇宙風起三星動作相對遲緩
在三星離場的幾年中，XR硬件賽道發生翻天覆地的變化。微軟推出了新一代HoloLens2；Oculus推出299美元的Quest2，出貨量超過1000萬台。 2021年的元宇宙又徹底帶火了硬件賽道，Facebook更名Meta“all in”元宇宙；字節跳動重金買下VR硬件廠商Pico；索尼官宣了最新的PlayStation VR2；谷歌先收購了Micro LED公司Raxium，後又投資了鴻海子公司佈局工業元宇宙。
儘管暫停了發售VR硬件的腳步，但是三星電子在XR技術和硬件的探索上從未停止，進入了“高築牆、廣積糧、緩稱王”的階段。與2014年眼疾手快的“急先鋒”角色不同，這次三星佈局元宇宙的步伐顯得十分溫吞，當所有科技企業都官宣元宇宙發展計劃後，市場嗅覺一向敏銳的三星卻成了“淡定一哥”。
這個異常的舉動引來無限猜測，韓國分析師Kim Gwang-soo認為，此次元宇宙掀起的XR設備浪潮由科技公司引領，其優勢是擁有足夠的內容和平台。例如，谷歌有安卓操作系統，微軟有Xbox和Windows系統，Meta有Oculus應用商店和強大的內容生態，索尼有PlayStation應用平台。 “既不具備實力平台又沒有獨家內容的三星，此時推出XR設備具備一定風險，或許這是其躊躇不前的原因之一。”Kim Gwang-so表示。
事實上，元宇宙概念興起，三星正在積極豐富和補齊自己在平台、內容、生態和消費者聯繫上的短板。三星正在音樂、遊戲、時尚等場景中試驗XR，利用這些場景建立XR與年輕人的強聯繫。例如，三星XR團隊與合作夥伴探索VR/AR演唱會直播，讓三星智能手機用戶享受實況音樂的沉浸式體驗；三星與K-pop歌手BIBI合作，在GalaxyA上推出AR時尚服裝系列濾鏡；三星在韓國推出VR線上數字商店，為消費者帶來互動式購物體驗；三星推出下一代遊樂場Dreamground，以物理結構結合AR技術讓遊客沉浸在數字環境中。
這些被媒體批評是耍弄“花拳繡腿”的小動作，或許是三星為推出XR硬件做出的內容生態鋪墊。 CES2020期間，三星首次展示AR眼鏡，被媒體問到何時發售時，三星消費電子部門首席執行官Hyunsuk Kim表示：“三星永遠是一家硬件公司，這與我們何時發布產品無關，關鍵的是我們可以進一步發展該技術。”
4年未發售硬件新品，三星在VR一體機和AR眼鏡方面的技術專利和合作卻接連被曝出。在VR方面，2021年1月，三星電子從WIPO（世界知識產權局）的海牙國際設計體系中獲得了VR一體機和VR控制器的相關專利。在AR方面，三星的動作更是頻頻。在CES2020期間，三星在宣傳片中體現了一款以健身為重點的AR眼鏡Samsung Glasses Lite。三星AR眼鏡的專利信息披露近兩年已經超過6條。
在索尼、Meta、微軟、谷歌、字節跳動、騰訊等科技企業紛紛官宣元宇宙計劃後，“淡定”的三星終於坐不住了。 5月11日，三星集團副董事長兼設備體驗部門負責人Han Jong Hee再次肯定，三星一款元宇宙設備的研發目前正在順利進行中。今年被問及其AR和VR產品的計劃時，三星方面表示其研發團隊正在開發AR眼鏡核心技術。
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