從“工作量證明“到“權益證明“的轉變將大幅減少電力消耗，並使一些昂貴的技術尋找新的用途。
Mikel-Angelo Chalfoun，一名以太坊礦工，在迪拜的一個倉庫裡存放他的顯卡。
以太坊挖礦社區是一個多樣化的群體，在地理和人口方面都是如此。烏克蘭有一位28歲的翻譯，在他的陽台上運行著一些計算硬件來賺取加密貨幣，這樣他就可以購買衣服和其他必需品。在阿根廷，一位退休人員使用她的遊戲電腦，將她的月度養老金翻倍。加拿大的一名大學生已經挖到了足夠的錢來購買一輛寶馬摩托車和一輛經過改裝的2006年道奇Charger SRT–並且每個月支付汽油費。
甚至區塊鏈世界之外的許多人都知道，加密貨幣市場的崩潰使過去幾個月對任何財務狀況與貨幣掛鉤的人來說都相當痛苦。截至6月15日，以太坊的價格在今年下跌了約70%。與此同時，一個鮮為人知的因素（被稱為以太坊”合併”的構造性轉變）將完全結束以太坊的開採，切斷多達100萬人的收入。這位烏克蘭翻譯說：”這將是一個巨大的經濟打擊，幾乎完全使原來的礦工失去了一個良好的收入來源”。 （他要求保持匿名，因為擔心被搶劫。）
比特幣和以太坊是市值最大的兩個加密貨幣網絡，它們都使用一種被稱為“工作量證明“的程序來記錄交易，所謂的礦工將計算機資源用於解決困難的數學問題，將交易塊添加到公共賬簿中。礦工們收到加密貨幣的付款作為獎勵。比特幣挖礦通常涉及專門的設備，已經工業化了；隨著挖礦轉移到數據中心，普通人的參與基本上已經被淘汰了。但以太坊挖礦依賴於典型遊戲電腦內的那種顯卡，許多普通人仍然可以做到這一點。
工作量證明只是一場讓計算機努力工作的比賽，這意味著它使用了大量的能源。它所造成的環境損失是環保人士對加密貨幣的主要批評。自以太坊誕生以來，其開發者一直在準備轉向一種被稱為權益證明的替代模式。在這種系統下，人們將預留或“質押“一定數量的以太坊，即以太坊區塊鏈的加密貨幣，以贏得運行軟件的獎勵，這些軟件將交易正確地分批進入新區塊並檢查其他驗證者的工作。權益證明可以將以太坊網絡的電力消耗減少約99%。這也將使礦工失業，鑑於建立業務的資本投資，這是一個重大的打擊。據Bitpro諮詢公司稱，以太坊礦工已經在圖形處理單元（GPU）上花費了約150億美元，這還不包括佈線和變壓器等輔助成本。
在eBay上出售的部分二手圖形處理單元的價格
前一周平均??
以太坊合併預計將在8月進行，儘管還沒有給出官方日期。它已經被推後了多次，許多礦工希望這種情況會再次發生。以太坊工業礦工Hive的首席運營官Aydin Kilic說：”我不認為他們很快就能完成它”。但其他與以太坊有關的人認為合併是不可避免的。協調以太坊開發者的計算機科學家蒂姆-貝科說：”今年不發生的機率非常低（從1%到10%）。我想避免的是有人今天買了一個挖礦的GPU，但合併在今年夏天發生，這將使得它幾乎不會產生任何價值”。
儘管這樣，礦工們實際上正在擴大他們的業務。自今年年初以來，GPU的價格已經下降了一半以上，導致購買量激增。根據追踪器Etherscan的數據現實，以太坊的hashrate（衡量支持網絡的採礦能力的指標）在去年幾乎翻了一番。即使在當前加密貨幣價格低迷的情況下，開採以太坊也比支持任何其他主要幣種（包括比特幣）更有利可圖。 2Miners的首席技術官Slava Karpenko說：”我猜想，人們正試圖在它結束之前獲得盡可能多的東西”。該組織幫助小型礦工匯集他們的資源來支持以太坊。他說，自11月以來，該組織的活躍用戶數量已經攀升了70%，達到約12萬人。
不過，由於以太幣價格的下跌，收回成本變得更加困難。來自安大略省的38歲工程師邁克-林（Mike Lam）已經挖了一年的礦，他最初的3萬美元硬件投資只賺到了價值約5000美元的加密貨幣；他還支付了約650美元的每月電費。 24歲的Aaron Petzold是一名剛畢業的大學生，他在威斯康星州父母的房子裡開採以太坊，他說他還有四個月就能收回他超過28000美元的投資。他說：”我想繼續挖礦直到結束。這是一個很大的不確定性。沒有人真正知道會發生什麼。有很多人認為我在執迷不悟。”
以太坊合併可能會在8 月之後塵埃落定。
礦工們不會一無所獲。合併後，他們的採礦設備仍將是強大的計算設備，可用於其他地方，一些人正計劃開採其他代幣或為這些設備尋找其他用途。合併後，Petzold正在考慮將他的設備用於數字視頻製作的一個硬件，主要負責渲染，因為渲染需要大量的計算資源。他說：”這些顯卡還有其他用途。你可以把它變成一個渲染場，你可以做不同的機器學習選項。它們只是不會像採礦那樣有利可圖罷了。”
加拿大礦池運營商Flexpool正在尋求增加更多的代幣供其成員開採，併計劃部署其開發人員為其他加密貨幣項目編程，一位因擔心被搶而要求匿名的主管說：“這就像一家打字機公司。當沒有人再買打字機了，所以你必須利用你在打字機上賺到的資本轉向其他業務。”
其他人，如35歲的Ivan Zhang和36歲的Karol Przybytkowski，計劃出售他們穩定的顯卡，並利用他們在紐約州北部的設施來託管其他礦工的裝備，並收取費用。但由於許多以太坊礦工可能會在合併後立即急於出售，預計GPU價格會進一步下降。 Bitpro計劃在幾週內停止購買顯卡，其首席執行官Mark D’Aria說：”我的觀點是，無論我們今天付多少錢，在這個事件之後都會少賺很多。我們只是要坐在那裡，看著這種情況發生，然後撿起碎片。”
一些礦工希望通過轉移到開採其他需要GPU的幣種，如以太坊經典或Ravencoin，來做得更好。湧向任何代幣的礦工越多，就越難盈利。但是，加密貨幣孕育著樂觀主義者，礦工們正在為他們的業務將成為生存的理由而構建。 30歲的Mikel-Angelo Chalfoun每年為迪拜的一個倉庫支付9,000美元，以容納他的76塊顯卡並為其供電。他說，他將能夠以更高的成本來與礦工競爭。他說：”不管加密貨幣會變得多麼便宜，不管加密貨幣的冬天會有多麼嚴酷，我都很好，我永遠不會虧本開採”。
其他礦工只是覺得被出賣了。加拿大工程師Lin說：”直到合併之前，他們都需要礦工! 這有點奇怪。以太坊需要我們這些礦工，直到他們把我們廢掉為止”。 （他在自己的地下室裡運行著50塊顯卡）
