當加密貨幣交易所FTX於2021年6月宣布與領先的電子競技俱樂部Team SoloMid (TSM)達成10年2.1億美元的讚助和冠名權協議時，這一巨大的條款在加密貨幣和電子競技世界引發了衝擊波。
TSM CEO Andy Dinh(左)和FTX CEO Sam Bankman-Fried領導了加密貨幣/電競交易。
但這並不是這兩個蓬勃發展、以技術為中心的行業進行結盟的第一次重大舉措。幾年前，OG和Team Vitality等熱門團隊通過Socios平台推出了加密貨幣粉絲代幣，在創收的同時吸引粉絲，讓他們對團隊決策進行投票。
後來，隨著Coinbase、FTX和Uniswap等加密貨幣公司與主要電競團隊、錦標賽和聯盟結盟，2021年期間湧現出一系列贊助合作。隨著NFT和Web3的發展、來自團隊和聯盟的倡議，以及基於NFT的比賽的興起，這種趨勢一直持續到2022年。
是什麼推動了電競和加密貨幣技術的持續融合？ Decrypt採訪了來自兩個行業的領導者，討論了他們看到的機會，電競團隊和聯盟如何追求更深入的Web3倡議，以及電競在幫助提升和吸引對於NFT驅動遊戲的更多關注方面的潛力。
從私信（DMs）到TSM FTX
電子競技和加密的參與者之間有明顯的重疊：這兩個行業基本上都是男性主導的行業，其中的年輕人精通技術，他們是在電子遊戲行業長大的。他們重視數字產品，他們見證了電競和加密貨幣技術從小眾利益發展為主要產業。
FTX與TSM的交易不僅是加密貨幣和電競公司之間金額最大的公開合作，也是一個理想的案例研究。信不信由你，促成這筆2.1億美元交易的對話——這支團隊也因此被命名為TSM FTX——最終始於Twitter的私信。
TSM運營副總裁Walter Wang告訴Decrypt，隨著Dinh 進一步痴迷加密貨幣，團隊首席執行官兼創始人Andy Dinh突然給FTX創始人兼首席執行官Sam Bankman-Fried發了一封私信。
Bankman-Fried是著名的《英雄聯盟》愛好者，TSM是北美英雄聯盟冠軍賽(LCS)中最著名的隊伍之一。他們顯然因為共同的興趣而走到一起，然後一件事很快導致了另一件事。
“他們聊了起來，然後通過私信和幾次電話提出了合作的想法。從那一刻起，就開始全速前進。”他解釋說，整理交易條款、拍攝營銷視頻、發佈公告都是在兩個月內完成的，“那是我職業生涯中最瘋狂的時刻之一。”
去年，Bankman-Fried 身穿TSM 球衣的形象廣為流傳。當然，他比大多數目標受眾更富有、更有名。但除此之外，他是精通加密貨幣技術、插入式遊戲的玩家， 是TSM 和FTX 希望大規模複製的典型。
FTX 在2021 年8 月將電子競技投資翻了一番，當時它宣布了一項為期7年的協議，贊助Riot Games的英雄聯盟冠軍賽(LCS)聯賽(條款未披露)。今年4月，該交易所又增加了一支團隊，與巴西團隊Furia簽訂了為期一年的合約，總價值約為320萬美元，該團隊告訴《Esports Insider》。
此外，FTX還在美國傳統體育項目上大手筆投資——與美國職業棒球大聯盟、NBA金州勇士隊和邁阿密熱火隊簽訂了協議——與此同時，湯姆·布雷迪(Tom Brady)和斯蒂芬·庫裡(Steph Curry)等球星也成為了投資者和大使。今年1月，Bankman-Fried在Decrypt的播客上露面時，評估了其電子競技舉措的影響。
Bankman-Fried說:“電競領域的品牌影響力遠遠大於非電競領域，即傳統體育領域。”
“再說一次，這是不同的觀眾，對某些觀眾——不是大多數，但對某些觀眾——這是世界上最有影響力的事情，”他繼續說。 “這是一種更有針對性的東西，針對的是我們認為與之高度重合的特定受眾。”
Bankman-Fried澄清說，他們追踪的加密和電子競技的一些指標“高得驚人”，但FTX不認為這些指標是證明此類投資的“全部和最終”。他補充道：“在某種程度上，這幾乎不是一個受參數驅動的東西。”
有趣的是，也有一些知名的電子競技行業領袖在加密貨幣領域佔據重要位置。現任Polygon Studios 首席執行官的Ryan Wyatt之前曾在美國職業棒球大聯盟工作，之後負責直播電子競技比賽的YouTube Gaming。與此同時，Benoit Pagotto曾是Fnatic團隊的品牌和營銷總監，後來與人共同創立了RTFKT Studios（NFT初創公司，後來被耐克收購）。
“不適合膽小的人”
加密貨幣公司需要電競觀眾，而電競創業公司需要資金。長期以來，電競團隊都在短期內大量花錢，希望隨著行業的發展吸引更多的目光，最終獲得回報，這是一個公開的秘密。無數的團隊和聯盟在此過程中崩盤和衰落。
隨著電子競技團隊的上市——包括大衛•貝克漢姆支持的Guild Esports——資助一個團隊的困難變得更加明顯。例如，Guild在最近的半年裡虧損了近600萬美元，並被迫裁員。 Astralis團隊在2020年虧損790萬美元後，在2021年淨虧損520萬美元。
FaZe Clan於7月通過與SPAC合併在納斯達克上市，估值7.25億美元。該公司披露，其2021年營收為5290萬美元，虧損3690萬美元。另一方面，據Hitmarker報導，丹麥電競俱樂部哥本哈根火焰隊慶祝2021年實現6351美元的利潤，這使其成為唯一分享該年度積極財務細節的團隊。
Web3初創公司Kolex的聯合創始人兼首席執行官Mark Donovan說:“經營一支電競團隊是一項充滿愛的工作，也是對某一天產生重大結果的承諾。”該公司為電競團隊提供NFT。 “即使是運營一個電競賽事組織也有很多相同之處，20年來一直如此。它不適合膽小的人，這是肯定的。”
即使是最成功的電競團隊也不能倖免於最近的經濟衰退。今年7月，TSM FTX 和100 Thieves（《福布斯》稱其為電子競技中最有價值的兩個團隊）都解雇了員工，就像許多加密貨幣公司一樣。
儘管疫情推動了數字優先產業的收視率上漲，但這些聯盟還沒有像領先的傳統體育聯盟那樣吸引到同樣的資金或主流關注。但正如Bankman-Fried所言，對於那些可能與加密貨幣有重大重疊的受眾來說，電子競技贊助可能提供更大的價值。
“相對而言，考慮到這些聯賽的觀眾數量以及與這些公司的契合度，目前贊助這些聯賽的價格並不昂貴。”Donovan說，“出去贊助一個(傳統的)體育聯盟要貴得多，而且可能不划算。”
贊助是團隊資金的主要來源，自去年年初以來，這類加密貨幣交易一直在穩步增長。 Coinbase贊助了Team Liquid、Evil Geniuses和BIG等知名俱樂部。據Coinbase團隊稱，其中BIG是一筆“數百萬美元的交易”，而Uniswap則通過DAO投票支持了Team Secret。
Coinbase還簽約了主要賽事運營商ESL和BLAST。 Team Vitality在今年早些時候加入了區塊鏈平台Tezos作為主要贊助商，而交易所Bitstamp贊助了Immortals和Guild戰隊。 Bitstamp的三年公會贊助將花費這家加密貨幣公司約550 萬美元，而Immortals的條款尚未披露。
而這只是加密貨幣電競交易的冰山一角，這些交易將加密貨幣交易所和區塊鏈平台的名稱寫入團隊球衣、Twitch流媒體、Twitter 提要和廣泛觀看的比賽轉播中。
區塊鏈反沖
但這種合作並不總是一帆風順，主要是因為一些遊戲玩家對加密貨幣，尤其是NFT的抵制。常見的抱怨包括某些區塊鏈對環境的影響，加密貨幣詐騙的盛行，以及許多人認為遊戲發行商將使用NFT作為從玩家身上騙取現金的另一種方式。
NFT是一個區塊鏈代幣，用於證明一個項目的所有權。除了頭像和體育收藏品等內容外，玩家還可以呈現虛擬形象、武器或可在元宇宙遊戲中開發和盈利的數字遊戲道具。
NFT支持的遊戲的支持者相信，這項技術將會撼動傳統的遊戲發行模式，通過在二級市場轉售道具的能力，為玩家提供更多的好處，通過“玩到賺”(或“玩和賺”)模式產生獎勵代幣，在治理中有發言權，並可能在多款遊戲中使用可互操作的NFT道具。
“我們相信，隨著時間的推移，人們將通過NFT、加密貨幣和區塊鏈創造大量的基礎價值，”TSM的Wang說，他認為持續的加密教育是向玩家傳遞Web3技術的感知好處的關鍵。去年秋天，TSM FTX還與Solana項目Aurory合作開發了一款NFT遊戲。
Epics銷售NFT交易卡，靈感來自《反恐精英：全球攻勢》（CS:GO）和《絕地求生》玩家及團隊，於2019年推出了以太坊NFT。在看到玩家對稀有的、遊戲內置的《反恐精英：全球攻勢》武器皮膚的需求後，Donovan意識到NFT擁有的潛力，這些皮膚已經賣到了幾十萬美元一個。
“電子競技領域的前沿人物非常熱衷於它，因為他們是遊戲玩家，他們有技術前瞻思維。但如果你看到Discord 發生的事情，就會發現有一大群遊戲玩家也絕對鄙視NFT，”他說。他還表示，需要教育玩家，讓他們知道NFT不僅僅是昂貴的頭像。
Kolex的業務發展副總裁、電子競技商業刊物《The esports Observer》的前首席執行官Chris Hana認為，NFT利用了人們對數字地位象徵的渴望，就像《反恐精英：全球攻勢》皮膚一樣。他也看到了其他相似之處，包括加密貨幣正面臨著與電競類似的反彈。
“這是同樣的抵抗，對嗎？總有一些人喜歡它。”他說，“也有一些人覺得，’哦，不，這是垃圾，沒用的。這只是一個騙局。’總是有很多懷疑論者。”
但他也看到Web3被創業公司視為一個流行詞，就像以前的電子競技一樣——這是一種讓公司看起來精通技術並試圖增加資金的趨勢。 “似乎’加密貨幣’、’區塊鏈’和’元宇宙’是你必須提出的新術語，如此才能被視為前沿。”Hana說。
然而，區塊鏈技術可以為電競產業的運營方式帶來切實的好處。過去，聯賽和團隊曾因球員和員工無薪、不公平的財務分割以及整體缺乏透明度等問題而倒閉。
去年春天，初創公司Community Gaming籌集了1600萬美元，該公司正在開發一個賽事平台，利用區塊鏈技術來提供公共賬本的透明度，確保以更少的費用有效地支付競爭對手，確保收入分成得到分配，並允許聯賽特許經營權的代幣化所有權。
Web3 中的電競團隊
即使充滿質疑，電競公司也仍在Web3中發展。熱門團隊G2 電競在1月份宣布了一個基於Solana的NFT集合，作為進入私人“武士軍”粉絲社區的入口通行證。 G2電競與加密貨幣平台Bondly之前的NFT協議因為引起電競組織的訴訟而告吹。
雖然Solana被標榜為一個環保的區塊鏈平台，並且比以太坊等平台使用更少的能源，但G2電競仍然面臨著粉絲的強烈反對。 G2的數字和創新主管Ivana Brecek再次指出，需要加強加密貨幣教育。
“在G2，我們相信NFT和區塊鍊是未來的技術，將從根本上改變我們與數字產品互動的方式，” Brecek告訴Decrypt。 “我們希望站在這場技術革命的最前沿。”
另一個受歡迎的團隊100 Thieves，通過以太坊擴展解決方案Polygon推出了一個免費的NFT 鑄幣，並且在24小時內成功贈送了30多萬件這樣的收藏品——儘管他們沒有使用NFT術語。與此同時，Team Vitality計劃通過Tezos發布NFT, ESL已經在以太坊擴展平台Immutable X上推出了NFT平台。
然而，對電競組織來說，競爭只是商業模式的一部分。團隊有自己的主播和影響者，他們正在開發生活方式內容和時尚商品等。例如，TSM擁有電子競技分析和培訓應用Blitz等技術服務，100 Thieves甚至正在開發自己的遊戲。
創建Web3平台和體驗是團隊的另一個潛在計劃。
Misfits Gaming 就是一個典型的例子。該組織在《英雄聯盟》和《使命召喚》中運營特許經營團隊，宣布計劃推出一個名為Block Born的基於Tezos的新平台。該平台將發布NFT 遊戲並圍繞它們推出錦標賽和相關內容。 Block Born 旨在突出為錦標賽做好準備的遊戲。
“我們試圖找到一個獨特的機會來做一些事情。”Block Born高級副總裁Will Pazos在今年3月該平台公佈時告訴Decrypt說，“我們喜歡區塊鏈的理念，但我們認為應該更多地關注競爭性遊戲。”
與此同時，大受歡迎的FaZe clan已經將其創始人和影響者變成了網絡名人，預示著Web3領域的重大進展。
在《GQ》雜誌最近的一篇關於該團隊的文章中，FaZe首席執行官Lee Trink表示，如果該團隊在10年內80%的收入將來自Web3，那將“完全不令人驚訝”。在同一篇文章中，該公司的Web3負責人Tarek Mustapha以Mynt的身份出現在數字增強照片中，這是他為元宇宙創建的數字化身。
FaZe Clan首席戰略官Kai Henry參加了6月份NFT NYC活動上關於以太坊元宇宙遊戲《the Sandbox》的小組討論。他和Sandbox的聯合創始人Arthur Madrid透露了遊戲中某些未宣布的FaZe激活，Henry談到了FaZe Clan在Web3中的構建方法。
Henry說:“我們正在慢慢來，確保我們與那些把我們社區的最大利益放在心上的人保持一致，我們是誠實的，而不是強迫我們做他們認為應該做的事情。”“在未來一年左右的時間裡，你會看到我們在這方面取得了一些重大進展。”
就連電子競技聯賽也在期待通過元宇宙來改變球迷觀看和體驗職業賽事的方式。今年7月，動視暴雪(Activision Blizzard)的《使命召喚》聯盟和紐約subbliners戰隊與激浪(Mountain Dew)合作，在基於以太坊的元宇宙遊戲《去中心大陸》(decentralized)舉辦了一場電競比賽直播觀看派對。
“這與參與有關，對吧?”
加密貨幣和電子競技的不斷融合正在循環中。我們已經看到《反恐精英：全球攻勢》被修改為通過閃電網絡為玩家提供比特幣獎勵，現在NFT遊戲開發商也在舉辦自己的比賽，並準備提供大量的獎金。
Axie Infinity 是一款受《寶可夢》啟發、與怪物戰鬥的NFT 遊戲，曾一度備受關注，但最近卻因經濟衰退和黑客襲擊而陷入困境。最近它宣布計劃在9月份巴塞羅那的AxieCon活動上舉辦一場官方世界錦標賽。三場比賽總共將提供價值100萬美元的AXS代幣。
Community Gaming是開發商Sky Mavis的Axie Infinity錦標賽的官方賽事運營商。該公司還與其他Web3遊戲開發商合作，舉辦有獎金礦池和著名電競評測員的比賽，幫助提高知名度，並圍繞這些遊戲創建一個有競爭力的社區。
“這是關於參與度的，對吧?人們厭倦了整天玩配對遊戲，他們想要有更多的社交體驗。”該公司聯合創始人兼首席執行官Chris Gonsalves告訴Decrypt。 “當你把所有人都聚集在一起參加一個有組織的活動時，這對社區來說是非常重要和有價值的方面。”
Immutable的競技卡牌戰鬥遊戲《Gods Unchained》是另一款長期運行的NFT遊戲，多年來一直在宣傳電子競技的野心，但至今還沒有舉辦任何大型的比賽。
該遊戲的網站指出，到目前為止已經增持了57萬美元的獎金，但Immutable最近宣布將開始舉辦小型的、由社區運營的比賽。 Immutable Games Studio的首席工作室官，也是Riot Games的前成員Justin Hulog告訴Decrypt，最初的比賽已經吸引了數百名玩家，未來還會有更多的活動。
“電子競技是《Gods Unchained》的內在組成部分，因為技能和策略都是它的核心。”Hulog說。 “我們在這裡挑戰Web3遊戲不好玩的誤解，並相信電子競技可以幫助展示玩家喜歡的方面——比如競爭。”
在Web3 遊戲領域很容易忽視樂趣，對NFT 和代幣價格的投機幫助推動了Axie Infinity 去年的飆升，並加速了它的消亡。一些早期的NFT遊戲更像是偽裝成遊戲的去中心化金融(DeFi)應用，而不是圍繞著引人注目的核心添加輔助NFT或代幣元素的強大遊戲。
Gonsalves表示，隨著傳統遊戲行業的資深開發者進入這一領域，Web3遊戲市場正在經歷一場變革，而創造者和玩家都從Axie驅動的“以玩為生”的繁榮和蕭條中吸取了教訓。
他表示，下一波遊戲將使NFT成為可選擇的，但也是可取的，這將推動玩家對數字狀態的需求，同時最終尋求為大眾提供有趣的免費遊戲。他強調了像《EV.IO》、《BR1》和《Undead Blocks》這樣的在線射擊遊戲，每款遊戲都使用NFT 驅動的增強功能，再現了久經考驗的類型。
Community Gaming與NFT遊戲市場Fractal合作，在今年春天為《EV.IO》舉辦了一場1萬美元的比賽。 Fractal聯合創始人Justin kan(同時也是twitch的聯合創始人)表示，他認為此類事件既是有益的市場營銷，也是對非遊戲玩法和競爭的有益重構，而不是把投機放在首位。
Kan告訴Decrypt:“我們看到越來越多的Web3遊戲將電子競技賽事作為進入市場的策略。”“我認為這是一種很好的文化轉變，因為它把遊戲放在了首位。玩家喜歡樂趣和競爭。為了獲得玩家，一款區塊鏈遊戲應該提供出色的遊戲體驗，而一場優秀的賽事是獲得這一體驗的最佳途徑。”
他補充道:“畢竟，遊戲是關於樂趣的”
作者：Andrew Hayward
編譯及整理：Yanyan Wang
來源：比推
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