誠然如此，元宇宙仍不失為一個令人激動的夢想。它若能從當前的科幻小說、科幻電影轉化為現實，勢必將開創新的人類歷史新紀元。
作者：姚前，中國證監會科技監管局局長。本文是作者為中譯出版社出版的《元宇宙十大技術》所作序言。
元宇宙英文名“Metaverse”。早在上世紀80年代，美國計算機教授弗洛文奇在科幻小說《真名實姓》中，構思了一個可以通過腦機接口進入並擁有感官體驗的虛擬世界，這被視為“元宇宙”概念的雛形。 1992年，美國著名賽伯朋克流科幻作家尼爾·史蒂芬森在其作品《雪崩》中正式創造了“Metaverse”一詞。 “Metaverse”由Meta和Verse組成，表示超越宇宙的意思，即一個平行於現實世界運行的虛擬空間。 《雪崩》進行了形象的描述：“當進入元宇宙……每個人的化身都可以做成自己喜歡的任何樣子，這就要看你的電腦設備有多高的配置來支持了。哪怕你剛剛起床，可你的化身仍然能夠穿著得體、裝扮考究。在元宇宙裡，你能以任何面目出現：一頭大猩猩，一條噴火龍……”。此後，許多科幻小說和科幻電影講述了人們通過Avatar（數字替身）進入虛擬世界的故事，比如《黑客帝國》《刀劍神域》《頭號玩家》等。
2020年疫情發生後，因社交隔離，人們的許多活動被迫轉為線上，有些通過在線視頻開展，而有些則是在遊戲的在線虛擬場景中舉行。比如，加州伯克利大學在沙盒遊戲《我的世界》（Minecraft）舉行畢業典禮，畢業生們以虛擬形象齊聚校園參加畢業典禮；美國著名流行歌手Travis Scott 在遊戲《堡壘之夜》（Fortnite）中舉辦一場虛擬演唱會，吸引全球千萬遊戲玩家觀眾圍觀；全球頂級AI 學術會議ACAI 在遊戲《動物森友會》上舉辦研討會並由演講者在遊戲中播放PPT 發表講話等。這些吸引眼球的活動進一步激發了人們對虛擬世界的暢想，使“Metaverse”概念再次翻紅。
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2021年初，遊戲公司Roblox把概念“Metaverse”寫到了招股書，成為“元宇宙第一股”。上市當日，市值就達到383億美元。緊接著，一些互聯網巨頭開始加入“Metaverse”這一概念熱潮。 Facebook CEO扎克伯格宣布5年內Facebook將努力把科幻小說中描繪的終極互聯體驗搬到現實世界，成為一家“元宇宙公司”。騰訊董事局主席馬化騰在騰訊內部刊物提出與元宇宙高度相似的概念“全真互聯網時代”,稱其為“一個令人興奮的機會”。
雖然元宇宙概念出現得很早，但迄今為止它還沒有統一的定義。扎克伯格認為，“元宇宙的首要目的不是讓人們更多地參與互聯網，而是讓人們更自然地參與互聯網”。什麼是“自然”？扎克伯格以VR 技術為例進行了闡述：“VR 技術能讓人獲得各種難以通過二維應用或網頁實現的體驗，例如跳舞，或不一樣的健身方式。簡而言之，VR 讓人們在虛擬世界裡更有’在場’的感覺，能夠自然和準確模擬人在現實世界的行為”。但“元宇宙不僅僅是VR。它能通過所有不同的計算平台訪問：VR、AR，也包括PC、移動設備和遊戲主機”。在他看來，元宇宙是一個永續的、實時的，且無准入限制（多終端）的環境。他建議“把元宇宙想像為一個實體互聯網，在那裡，你不只是觀看內容，你整個人就身在其中”。可見，提供前所未有的交互性以及高度的沉浸感和參與感，是元宇宙不同於現有互聯網的最大特徵。元宇宙將使虛擬世界和現實世界、線上和線下高度融合。馬化騰認為：“全真互聯網是一個從量變到質變的過程，它意味著線上線下的一體化，實體和電子方式的融合。虛擬世界和真實世界的大門已經打開，無論是從虛到實還是由實入虛，都在致力於幫助用戶實現更真實的體驗”。
扎克伯格還認為，元宇宙必須具有互通性和可移植性：“你有自己的虛擬化身以及虛擬物品，可以瞬間移動到任何地方，而不是被困在某家公司的產品中”“在未來，如果聽到某家公司在開發自己的元宇宙，就相當於現在你聽到某家公司在開發自己的互聯網一樣可笑”。就像W3C 萬維網標準協議一樣，元宇宙需要構建一個通用的協議讓每家公司在共同且互通的宇宙進行開發。這同時也說明，元宇宙應滿足技術開源和平台開源特性，否則就無法實現通用性。在開源的基礎上，不同需求的用戶都可以在元宇宙進行創造，形成原生虛擬世界，不斷擴展元宇宙邊際。元宇宙概念股Roblox 的聯合創始人Neil Rimer強調，“元宇宙的能量將來自用戶，而不是公司”。即元宇宙由用戶創造內容。
同時，不少業內人士還認為，如果元宇宙平台不會“暫停”或“結束”，無限期持續運行，那麼在理想狀態，元宇宙應該是去中心化的，這樣不會因某方的加入或退出，而影響正常運行。更進一步說，元宇宙需要具備去中心的、避免被少數力量壟斷的技術特點。它由許多不同的參與者以去中心化的方式運營，而不歸屬於某個公司。它是一個自治去中心化組織（DAO，Decentralized Autonomous Organization）。去年熱議的區塊鏈遊戲Axie Infinity（單日營收接近2000萬美金，超過《王者榮耀》營收兩倍，是目前全世界營收最高的手機遊戲）採用“去中心化”技術，運行在區塊鏈分佈式網絡上，玩家對遊戲賬號和資產擁有完全所有權，它即被認為符合元宇宙特徵，比如玩家創造內容、去中心化等。
為了實現上述元宇宙特點，需要多種先進技術的支撐。一是虛擬現實技術。包括沉浸式AR/VR 終端、腦機接口、觸覺手套、觸覺緊身衣等先進設備，以及Avatar、動作捕捉、手勢識別、空間感知、數字孿生等相關技術，為用戶提供更加逼真、更加沉浸、更多感官的虛擬現實體驗。就像電影《頭號玩家》，玩家頭戴VR設備，腳踩可移動基座後進入虛擬世界。在虛擬世界，每個動作都與真人的體感動作如出一轍，除了視覺和聽覺外，玩家在虛擬世界中感受到的觸覺甚至也可以通過特殊材料的衣服真實傳導給本人。我們在今天的互聯網上僅能傳遞視覺和聽覺，而在元宇宙則可傳遞更豐富的感官體驗，不僅傳遞視覺、聽覺，還可傳遞觸覺，甚至嗅覺和味覺。二是5G、邊緣計算、雲計算、AI、圖像渲染等技術。要實現同現實一樣“自然”“實時”的交互感覺，需要先進的高帶寬網絡通信技術使各種終端能隨時隨地、極低延遲接入元宇宙。通過圖像渲染和AI技術，可提高用戶在虛擬世界的實時擬真度，消除失真感。雲計算可為用戶提供順暢無阻、即時反饋、穩定持久及虛擬共享的大規模交互與共享體驗。三是區塊鏈技術。區塊鏈技術創造了一種建立在計算機算法之上的“無組織形態的組織力量”——DAO，符合元宇宙的去中心化特點。構建元宇宙這一龐大的去中心化系統，需要先進的區塊鏈技術。四是芯片。要支持龐大的元宇宙運作，需要極強的算力支持，而算力的根基是芯片。
應該說，元宇宙是一個極為宏大的概念。它為我們描繪了一個前所未有的立體互聯網虛擬空間。但要真正實現它，並不容易。其實，在前幾年虛擬現實（VR）熱潮中，“Metaverse”就被不斷提起，當時國內翻譯為“超元域”。時至今日，VR產品還沒有達到廣泛應用的成熟程度。一些業內專家認為，VR 要想做到適應手機使用的程度，必須做到20g 以下。這是由我們人類的身體構造決定的，耳朵和鼻樑能承受的上限是20g，例如眼鏡。如果VR 頭顯重100g 或200g，那麼人們戴上超過30 分鐘就會非常難受。目前最好的VR產品Quest 2 重量是300g。要想做到20g 以下，專家估計還得5 到10 年時間，至少最近兩年還沒看到技術上大的突破。除了重量，還要考慮VR分辨率。 VR只有達到16K的分辨率之後，人們才會感覺到如同在現實世界一樣，但當前市面上VR設備的分辨率最高支持4K。還有網絡通信，電影《頭號玩家》中描繪的元宇宙用戶是上億級的。如果要實現這樣的元宇宙，6G都不夠，估計要7G。否則，一旦設備運行時間過長，世界過於宏大，就會出現視覺上的紗窗效應和眩暈感。從重量300g到20g,從分辨率4K到16K，從網絡通信5G到7G，並非是簡單的數字加減，背後涉及芯片、電池、算力、基礎網絡的全面升級，甚至是革命性變革。
誠然如此，元宇宙仍不失為一個令人激動的夢想。它若能從當前的科幻小說、科幻電影轉化為現實，勢必將開創新的人類歷史新紀元。這是一個正在發展的前沿領域，各界正在積極探索中。 《元宇宙十大技術》這本著作全面而又深入地探討了元宇宙的技術特徵、前沿熱點、場景應用和未來趨勢，內容豐富，資料詳實，語言生動，深入淺出。相信該著作的出版，必將大有裨益於學界業界。
是為序。
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