撰文：Sam Kessler，CoinDesk
被稱為“合併”的以太坊大規模改革終於實現了。在經過多年的開發和拖延後，這個市值第二大加密貨幣的核心數字機制轉移到一個更加節能的系統。
將一種稱為工作量證明(PoW) 的區塊鏈運行方式替換為另一種名為權益證明(PoS) 的方式，這是一個不小的壯舉。非營利性機構以太坊基金會(Ethereum Foundation) 的研究員Justin Drake 在合併發生前表示，這就像汽車在高速公路上全速行駛時，把汽油發動機換成電動發動機一樣。
合併帶來的潛在回報是巨大的。以太坊現在消耗的能量應該減少了99.9% 左右。據估計，從能源成本的角度來看，這就像芬蘭突然關閉了它的電網。
以太坊的開發者們表示，此次合併升級將使該網絡更加安全和可擴展。以太坊網絡承載了價值600 億美元的Crypto 交易所、借貸公司、NFT 市場以及其他應用程序組成的生態系統。
以太坊從一開始就有這樣的想法，即以太坊最終將轉向權益證明。但這一轉變是一項複雜的技術工作——這是一項風險如此之大的工作，以至於曾經許多人懷疑它是否會發生。
當合併在美國東部時間凌晨2點43分正式激活時，超過4.1萬人在YouTube 上觀看了“Ethereum Mainnet Merge Viewing Party”(以太坊主網合併觀看派對)。他們屏息凝神地看著關鍵指標慢慢出爐，表明以太坊的核心系統並沒有崩潰。大約15分鐘後，合併正式完成，這意味著合併可以宣布成功了。
這次更新結束了這個區塊鍊網絡對能源密集型挖礦過程的依賴，一直受到Crypto 投資者、愛好者和懷疑人士的密切關注，因為它預計將對更廣泛的區塊鏈行業產生影響。
達拉斯小牛隊(Dallas Mavericks) 的億萬富翁、投資者Mark Cuban 表示，他會“像其他人一樣饒有興趣地關注(合併)”，並指出合併可能會讓以太坊的原生代幣ETH 出現通縮。
撰文時ETH 市值接近2000億美元，是僅次於比特幣(BTC) 的第二大加密貨幣。在合併後的幾分鐘內，ETH 報價為1632 美元，在此前24 小時內下跌了約0.4%。
此次更新的複雜性還在於，這場合併升級可能是歷史上規模最大的開源軟件嘗試之一，需要數十個團隊和數十名獨立的研究人員、開發人員和志願者進行協調。
以太坊基金會的開發人員Tim Beiko 在協調此次更新中發揮了關鍵作用，他表示：“我認為合併可以真正讓那些對以太坊感興趣，但對其環境影響持懷疑態度的人來嘗試使用它。”
再見，PoW 礦工！
2008年，比特幣向世界介紹了去中心化賬本的概念——這是一種單一的、不可篡改的交易記錄，世界各地的計算機可以查看、修改和信任它，而不需要中間人。
2015年推出的以太坊通過智能合約的功能擴展了比特幣的核心概念——智能合約是計算機程序，它們將以太坊區塊鏈作為一台全球超級計算機來使用，將數據記錄到其以太坊網絡上。這種創新是去中心化金融(DeFi) 和NFT 背後的基本要素，而DeFi 和NFT 是最近Crypto 領域繁榮的主要催化劑。
此次合併摒棄了以太坊工作量證明(PoW) 系統。在PoW 系統中，礦工以競爭的方式來將交易寫入其賬本，並通過解決加密謎題獲得獎勵。
今天，大多數Crypto 挖礦都發生在“礦場”中，儘管把這些礦場描述為工廠也許更恰當。想像一下，一個巨大的倉庫裡一排排的計算機層層疊放，就像大學圖書館裡的書架一樣——每台計算機都熱乎乎的，都在拼命挖出加密貨幣。
這種挖礦系統由比特幣首創，也是導致以太坊消耗如此多的能源的原因，並助長了區塊鏈領域作為環境威脅的名聲。
以太坊研發公司ConsenSys 的產品負責人Ben Edgington 回憶道：“幾個月前，我和女兒談到了NFT。在餐桌上，我相當愚蠢地提到了一些NFT 項目，她對我大喊，’你怎麼能用這種荒謬的東西來使海洋升溫？這是可怕的。我真不敢相信你居然以此為生。’”
Edgington 的職業生涯開始於研究氣候科學，最終進入了Crypto 領域，他明白女兒的出發點。 “不管對錯，她認同了一種(以太坊挖礦) 非常有害的環境敘事，”他說道。 “我的意思是，很難撕去這些固有標籤，據估計，這每週排放100 萬噸(二氧化碳)。”
你好，PoS 質押者！
以太坊的新系統，權益證明，完全取消了挖礦。
礦工被驗證者所取代，驗證者通過向以太坊網絡上的一個地址“質押”至少32 ETH，被質押的ETH 無法被買賣。
這些被質押的ETH 代幣就像彩票：一個驗證者質押得越多，它的彩票就越有可能被抽到，從而使其能夠向以太坊的數字賬本寫入交易的“區塊”。
以太坊在2020 年引入了一個名為“信標鏈”(Beacon Chain)的權益證明網絡，但在合併之前，該網絡只是驗證者為合併做好準備的集結待命區域。以太坊向權益證明的過渡涉及到將信標鏈與以太坊主網絡進行合併。
根據Tim Beiko 的說法，權益證明的能源消耗“在環境影響方面非常小”。
“權益證明就像是在你的MacBook 上運行一個App，”他說道。 “它就像是運行Slack、谷歌Chrome 瀏覽器或Netflix。顯然，你的MacBook 是需要耗電來運行的。但沒人考慮運行Slack 對環境的影響，對吧?”
Edgington 指出，合併升級對環境的影響是他個人最感興趣的好處。 “我感到非常自豪，你知道，我可以回顧過去，說我在每週從大氣中去除一百萬噸碳的過程中發揮了作用。這對我的家庭和其他人都有重大影響。”
新的激勵措施
以太坊網絡更容易被理解為一個“民族國家”，而不是一個單一的開源軟件——它是一種有生命的有機體，當一群計算機用同一種語言彼此交談，所有計算機都遵循一套相同的規則時，它就會聚集在一起。
以太坊的新系統為運行這些計算機的人(節點) 引入了一套新的激勵措施，讓他們遵守所寫的規則，從而確保賬本不受任何不必要的篡改。
“工作量證明(PoW) 是一種將物理資源轉化為網絡安全的機制。如果你想讓你的網絡更安全，你就需要更多的物理資源。”“而在權益證明(PoS) 方面，我們所做的是利用財務資源轉換為網絡安全。”
儘管合併之前的以太坊有數千名礦工在運行並保護其PoW 網絡，但僅三個礦池的計算機就佔據了該網絡的大部分哈希率(算力)。哈希率是衡量所有礦工的集體計算能力的指標。
如果以太坊網絡上的幾家大型挖礦公司串通一氣，積聚了該網絡的大部分哈希率，他們將能夠執行所謂的51% 攻擊，使得其他人很難或不可能更新該賬本。
相比之下，在權益證明(PoS) 中，一個人質押的ETH 的數量——而不是消耗的能量——決定了此人對區塊鍊網絡的控制。權益證明的支持者表示，這使得攻擊變得更加昂貴和不利於自己：作為試圖破壞網絡的懲罰，攻擊者質押的ETH 可能被罰沒或者減少。
並非所有人都認同權益證明的炒作。例如，沒有跡象表明比特幣會放棄工作量證明(PoW)——其支持者堅稱，工作量證明仍是更經得起考驗、更安全的系統。
儘管以太坊網絡的控制權將不再集中在少數公開交易的挖礦集團手中，但批評者堅持認為，舊的權力機構只會被新機構取代。 Lido 是一個社區運行的驗證者集體，控制著以太坊PoS 鏈上超過30% 的質押金。 Coinbase、Kraken 和幣安——三家最大的加密貨幣交易所——控制著該網絡另外30% 的質押金。
知名Crypto 礦工Chandler Guo 對權益證明的懷疑，他在合併之前宣布，他將推出以太坊舊的工作量證明鏈的一個分叉鏈，使用基於挖礦的舊機制運行。
以太坊的核心開發者通常表示PoW 分叉是雜耍和騙局，但Chandler Guo 的“ETHPOW”和其他類似的分叉在Crypto 社區的某些角落獲得了一定的吸引力。
下一步是什麼？
以太坊的聯合創始人Vitalik Buterin 表示：“這(合併) 是以太坊成為一個非常成熟的系統的偉大旅程的第一步，但還有很多步驟要走。”
以太坊相對較高的費用和較慢的速度並沒有在這次更新中得到解決，它們仍然是增長用戶基礎的一個障礙，就像曾經的環境問題一樣。
Buterin 是以太坊最引人注目的領袖，他之前概述了該網絡的一系列下一步，其中包括“分片”(Sharding)——一種通過在“分片鏈”(Shards) 中分散交易來幫助解決網絡緩慢的交易時間和高昂費用的方法，就像在高速公路上增加車道一樣。
這一升級(即分片) 最初計劃是伴隨著以太坊向PoS 過渡，但考慮到第三方解決方案(稱為“Rollups”) 在解決一些相同問題方面取得的成功，因此其優先級排在合併之後。
Rollups 預示了以太坊發展的可能未來，即社區解決方案——而不是對以太坊核心代碼的更新——將在擴展以太坊區塊鏈的能力中發揮主要作用。
對於Buterin 來說，合併只是一個開始。 “對我來說，合併只是像徵著早期以太坊和我們一直想要的以太坊之間的區別……他在周四的直播中說道。“所以，讓我們繼續構建這個生態系統的所有其他部分，把以太坊變成我們想要的樣子。 ”
