羅馬不是一日建成的，元宇宙也一樣。
面對鋪面而來的元宇宙概念，很多人還一頭霧水。如果我們把視野拔高，以近40年時間軸的方式來看，或許能把元宇宙看得更清楚。
”元宇宙“翻譯自英文的”Metaverse“，在這裡”元“字”Meta“除了”本源“的意思，還有”超越“和”更高“的含義。廣義地說，元宇宙就像是構建了一條真實世界和虛擬空間的通道，把物理世界和數字世界連在了一起，人們以真實身份和數字身份切換、穿梭其中。
從元宇宙發展的時間線可以看出幾個端倪。首先，科幻小說、科幻電影雖然是創作與想像的集合，卻成為元宇宙發展不可或缺的參考。不論是首度出現於《雪崩》的”元宇宙“一詞，還是最常被拿來解釋元宇宙概念的《頭號玩家》。人類對於未來的想像，往往先發於科幻作品中。
其次，現有元宇宙的關鍵技術也是經過累積才得以迸發。從1984年的第一台商用VR設備到Meta旗下的Oculus，從被視為元宇宙底層技術的區塊鏈，到比特幣、以太坊、NFT與gameFi，都很好地證明了這一點。
最後，則是科技巨頭的投入。 Meta對於元宇宙的投入最為積極，蘋果、谷歌、英偉達、字節跳動、騰訊等海內外科技巨頭也紛紛加入到元宇宙浪潮中來。
當全世界最好的人才都投入其中，我們與元宇宙的距離只會一天一天縮短，而這一切都源於以下這漫長的旅程：
1984年：杰倫·拉尼爾提出”Virtual Reality——虛擬現實“概念
”虛擬現實“這個詞兒，是1984年美國科技達人杰倫·拉尼爾（JaronLanier）最早提出來的，同年他創立了第一家VR創業公司——VPL研究公司。
圖| 杰倫·拉尼爾
在他提出這個概念之前，與VR相關的一些技術已經被科學家們研究探索了很多年。拉尼爾用VR這個詞概括了這項技術，並用頭戴裝備、眼機、手套等一套設備將其成功付諸應用，因此被認為是”虛擬現實之父“。
1989年：萬維網（WWW）誕生，互聯網從此開始走向普通民眾
萬維網(World Wide Web, 簡稱WWW或Web)是英國計算機科學家，蒂姆·伯納斯·李（Tim Berners-Lee）於1989年3月12日發明。當時構想和開發Web的初衷是為全世界的科學家提供一個自動化的信息共享平台。
圖| 蒂姆·伯納斯·李
萬維網是互聯網的雛形，該網站允許用戶從任何節點訪問互聯網中的內容。當時互聯網的發展吸引了微軟公司的注意，微軟公司隨後發布了第一代瀏覽器——IE瀏覽器。從此，上網成了獲取信息、知識的新途 徑，互聯網從此開始走向普通民眾。
1992年：科幻鉅作《雪崩》提出Metaverse概念
1992年，科幻作家尼爾·斯蒂芬森（Neal Stephenson）發表了其科幻鉅作《雪崩》。在《雪崩》中，尼爾·斯蒂芬森創造了”元宇宙“（Metaverse）一詞，書中描繪了一個龐大的虛擬世界，而這被認為是元宇宙的開端。
圖| 尼爾·斯蒂芬森
1999年：《黑客帝國》上映
電影中人工智能、腦機接口、萬物互聯、虛擬人的概念，拉開了”賽博“風格的大幕，在一定程度上啟蒙和引領了元宇宙這個更宏大概念的到來。
圖| 《黑客帝國》
2003年：首款虛擬遊戲《第二人生》發布
美國Linden實驗室推出遊戲《第二人生》（Second Life），這是最早的元宇宙雛形之一，玩家們可以在遊戲中做許多現實生活中的事情，如社交、學習、工作、吃飯、睡覺、購物，開車、旅遊等等。
圖| 《第二人生》
2006年：《Roblox》遊戲誕生
Roblox公司發布同時兼容了虛擬世界、休閒遊戲和用戶自建內容的遊戲《Roblox》，該公司於2021年在紐約證券交易所上市，被譽為元宇宙第一股。
圖| 《Roblox》
2009年：區塊鏈的起點
2009 年 1 月，神秘人中本聰發布了比特幣的開源軟件。 2009 年 1 月 3 日，當中本聰挖出鏈上的第一個區塊時，比特幣網絡誕生了，後來那個區塊被譽為”創世區塊“，自此也開啟了虛擬貨幣元年。
圖| 2009年1月3日《泰晤士報》
中本聰在比特幣創世區塊上留下了一句話”The Times 03/Jan/2009 Chancellor on brink of second bailout for banks“（2009年1月3日，財政大臣正處於實施第二輪銀行緊急援助的邊緣）。這句話，是2009年1月3日《泰晤士報》當天的頭版文章標題。這個創世區塊上的點綴，後來也被比特幣的支持者描述成”一個自由主義者，拯救銀行的故事“。
2009年：《我的世界》誕生
誕生於2009年的”沙盒類游戲“《我的世界》是一款非常著名的元宇宙項目。 《我的世界》的玩法簡單但卻豐富，玩家可以自由地採集、交易物品，也可以按照自己的想法來創造一切。
圖| 《我的世界》
截至2019年，適配遊戲機的《我的世界》遊戲軟件累計銷量已超過1.76億套，一舉成為史上銷量最大的電子遊戲。
2011年：《頭號玩家》原著小說出版
《頭號玩家》原著小說於2011年出版，曾在《紐約時報》暢銷書排行榜上連續100多周蟬聯榜首，被翻譯成37種語言，在58個國家和地區有售。
圖| 電影《頭號玩家》
作者克萊恩在《頭號玩家》中對未來世界進行了大膽的猜測和描述，講述了2044年的顛覆性人類社會。小說在2018年由斯皮爾伯格翻拍為同名電影，成為往後解釋元宇宙概念時，最常被提及的作品之一。
2012年~2013年：NFT的概念源—彩色幣Colored Coins
NFT 的概念源於所謂的”彩色硬幣“，最初於 2012-2013 年在比特幣區塊鏈上發行。
圖| 彩色幣Colored Coins
彩色硬幣是代表區塊鏈上現實世界資產的代幣，可用於證明任何資產的所有權，從貴金屬到汽車再到房地產，甚至是股票和債券。這個最初的想法是將比特幣區塊鏈用於數字收藏品、優惠券、財產、公司股票等資產。它們被描述為新技術，並為未來的使用場景提供了原始可能性。
2013年：以太坊誕生
以太坊誕生於2013年末，創始人Vitalik Buterin發表了以太坊白皮書，並於2014年1月在北美比特幣會議上正式發布了以太坊，這是以太坊在世界上的首次亮相。
目前，以太坊是流通市值第二名的數字貨幣，僅次於比特幣，同時也是NFT交易計價的主要加密貨幣。
2014年：臉書以20億美元收購Oculus
臉書在2014年7月宣布以20億美元的價格收購Oculus，被外界視為臉書為未來買單的舉措。在臉書看來，Oculus的技術開闢了全新的體驗和可能性，不僅僅在遊戲領域，還在生活、教育、醫療等諸多領域擁有廣闊的想像空間。
圖| Oculus
2015年：谷歌發布廉價版VR產品
谷歌VR眼鏡盒子Cardboard於2015年在谷歌I/O（網絡開發者大會）發布，售價低至20美元，低廉的價格使得VR技術實現普世化。
圖| 谷歌VR眼鏡盒子Cardboard
谷歌VR眼鏡盒子形狀與VR頭顯相似，裝置很簡單，大體由一塊硬紙板與兩塊特殊的塑料鏡片組成。 2021年，谷歌VR眼鏡盒子Cardboard已從Google商店下架，商品頁面顯示”我們不再出售Google Cardboard“。
2015年：微軟推出頭戴式MR—HoloLens
微軟在CES2015上首次展示了MR（混合現實）設備HoloLens眼鏡，可以為用戶提供科幻般的視覺體驗，廣泛運用在遊戲、科研、醫療、教育、商業等各個領域。這款設備一經露面，就受到了全球廣泛關注。
圖| HoloLens
據《財富》報導，市場調研公司SimilarWeb稱HoloLens在2015年的搜索量為5000多萬次，超過所有VR設備。
2015年：Decentraland平台問世
Decentraland是建構在以太坊上的3D虛擬世界，它通過工作量證明的算法分配給參與開發的玩家虛擬土地。
圖| 歌手林俊傑在他購買的土地上修建的家
在這個虛擬世界中，每天都會有大量的活動，包括藝術展、音樂節、遊戲競賽、企業發布會等，用戶還可以買賣土地、建設設施等，並從中獲利，其一塊虛擬土地曾以超過 240 萬美元的價格售出。
2016年：DAO出現
2016年，”DAO(decentralized autonomous organization，去中心化自治組織)“問世，The DAO公司在2016年5月通過眾籌代幣銷售推出，這是一種在以太坊區塊鏈上創建的風險投資基金，以去中心化的融資模式，沒有經過任何中介單位為項目集資。
2017年：《堡壘之夜》遊戲上線
2017年，由Epic Games研發的射擊遊戲《堡壘之夜》已經被譽為”初代元宇宙“。這款遊戲將社交媒體、流媒體平台和遊戲結合在一起，打造了一個超越遊戲的虛擬世界。與只有網絡頁面的傳統社交媒體不同，《堡壘之夜》與玩家在現實生活中所能獲得的社交體驗更為相似。
2020年5月，《堡壘之夜》已擁有3.5億註冊玩家。 2020年4月，美國歌手特拉維斯·斯科特在《堡壘之夜》上舉辦虛擬演唱會，有超過1200萬名觀眾觀看互動。
2018年：官方首次發行穩定幣
2018年9⽉10⽇，美國交易所Gemini和另外⼀個區塊鏈創業公司Paxos同時獲得了美國紐約⾦融服務局的批准，可以在受政府監管的情況下發⾏錨定美元的數字加密貨幣GUSD和PAX。這是⾸次官⽅宣布發⾏的穩定幣，引起了⾏業熱議。
引入穩定幣為動蕩的加密貨幣世界添加一個新元素，穩定幣與美元掛鉤，和其他加密貨幣相比其波動性更小。
2020年：疫情加速元宇宙發展
從2020年開始至今新冠疫情席捲全球，迫使人們接受”遠程辦公“的生活模式，大幅提升全球數字化程度，也成為元宇宙大爆發的催化劑。
2021年：元宇宙元年
2021年被稱為”元宇宙元年“，國內外資本市場的動作足以印證：2021年3月，元宇宙第一股Roblox在美國紐交所上市，首日市值超過 380 億美金；7月，Facebook宣布要在五年內轉型成為元宇宙公司並於10月正式更名為Meta；8月，芯片巨頭英偉達花費數億美金，推出了為元宇宙打造的模擬平台 Omniverse；11月，微軟公司宣布將打造一個更加企業化的”元宇宙“，用戶可在虛擬世界分享辦公文件。
圖| Meta
與此同時，國內阿里、騰訊、字節跳動、網易、百度、京東等互聯網巨頭也紛紛加入元宇宙賽道，爭相佈局。
未來可期
元宇宙寄託了人類對探索虛擬世界的美好願景，也是科技高速發展和人類想像力融合爆發的產物。目前已有多個國際知名機構公開表示看好元宇宙的未來市場規模。普華永道預計，2030年元宇宙市場規模將達到1.5萬億美元；彭博則預估屆時元宇宙市場規模可以達到2.5萬億美元；摩根士丹利預計，未來元宇宙潛在市場空間將超8萬億美元。
同時業界預判，未來超過90%的工作與生活，如科研、教育、娛樂、會議等，將在元宇宙中發生，社會和經濟的發展也將迎來巨大變革。
而我們，有幸見證這一切。