近日，Meta宣布裁員超11000人，被Meta寄予厚望的元宇宙平台Horizon Worlds月活用戶不足20萬，元宇宙開發部門2021全年虧損超100億美元。元宇宙時代，似乎還沒有那麼快來到，但越來越多國內高校已經開始擁抱元宇宙。
10月17日，中國首家元宇宙新聞與傳播學院在南開大學推出。該“元宇宙新聞學院”意在“通過元宇宙沉浸式教學”——將南開大學秀山堂以數字化方式在虛擬空間呈現，學生可以化身虛擬形象遊覽學院。
南開大學學生小彩短暫體驗了元宇宙學院。她稱用頭戴式設備體驗會比較沉浸，電腦遠程也可以進入，“和玩電腦遊戲一樣”。在B站、微博等平台上，網友們也用“開放性遊戲”、“早年頁遊”、“模擬人生ol版”評論相關視頻。
圖片來源：南開大學新聞傳播學院官網不只南開大學這一所大學涉足元宇宙，各類元宇宙校園、實驗室等已紛紛出現。
哪些高校在試水“元宇宙”？
國內已超17家高校率先吃下螃蟹，其中包含13所雙一流高校。
今年9月23日，國內第一個以元宇宙命名的院系落地南京信息工程大學，人工智能學院（又名未來科技學院）宣布其下屬的信息工程係正式更名為“元宇宙工程系”。
雖然院系更名，但元宇宙工程系下設專業仍然是原來的信息工程專業。但該專業的培養方案有所修訂，增加了與元宇宙相關的選修課，比如人機交互技術、虛擬現實技術基礎、區塊鏈技術、腦機接口等。據院長潘志庚介紹，如果申請的智能醫學工程專業通過審批，也將歸入元宇宙工程系，後續他們還將申請加入虛擬現實專業。
目前來看，建立實驗室、研究中心是高校參與元宇宙的主要方式。北郵、清華、人大等高校已成立相關實驗室。
清華大學元宇宙文化實驗室成立於今年四月，負責人瀋陽教授告訴澎湃新聞記者，實驗室在成立前已有虛擬社區、虛擬人等研究，他認為元宇宙的研究是接續著之前的XR(擴展現實)、人工智能這些領域，是目前的各類技術的綜合體。
瀋陽的團隊面向該校本科生開設了元宇宙選修課，其中有部分課程是在VR環境，也就是在元宇宙平台裡上課。他提到，在元宇宙里和現實空間中上課的區別主要是時空點更加自由，比如可以進入“火星”、“太空站”等場景，不僅如此，未來也許會引入更多虛擬人進入課堂，比如讓孔子的虛擬人來當老師。
而在這堂課上，有一半的學生認為新款VR帶來的沉浸和交互體驗效果較好，但只有28%的學生認為，當下的VR真正滿足了他們對元宇宙的想像力。瀋陽認為，大概十多年後，XR會和今天的手機一樣成為一種廣泛普及的設備。
目前我國尚未有教育部審批通過的元宇宙專業，而在今年10月，香港理工大學工程學院電子計算學系宣布新設“元宇宙科技理學碩士學位”，於2023年開始招生，2024年，該校元宇宙學位將迎來第一批畢業生。
除了在教學、科研中探索元宇宙，部分高校還搭建了元宇宙交流平台以及開發孵化元宇宙相關產品。中傳、東南大學、西北大學等高校已在各類元宇宙平台推出了“虛擬校園”。體驗者可以通過VR、移動端或PC端接入合作平台，以虛擬化身遊覽元宇宙校園。
事實上，國外高校早已擁抱元宇宙。
2021年的夏天，斯坦福大學開設了虛擬人課程，報名的數百名學生頭戴VR頭顯，持手柄在VR場景中上課、互動。在今年7月，東京大學宣布將從今年下半年開設“元宇宙工程學系”，不過，該元宇宙工程學係並非正式的學院，而是面向初、高中學生、家長、校內外學生、在職成人，開設一系列元宇宙領域的課程。
哪些地區在支持高校佈局“元宇宙”？
隨著近兩年元宇宙概念的大熱，國內不僅騰訊、字節跳動等巨頭佈局元宇宙，自今年起，各地政府也紛紛參與其中。
據南都記者梳理公開資料發現，截至目前，國內已超過30個地市頒布了元宇宙相關的支持性政策或徵求意見稿，政策文件名中明確包含“元宇宙”一詞的就有近20份。其中，不少地市明確支持高校佈局元宇宙。
曾經站在時代風口的專業，不止“元宇宙”
元宇宙時代如果到來，會帶來新一批的元宇宙專業嗎？我們回溯了自2002年來井噴式出現的新專業，來看看這些年時代的風都在往哪個方向吹。
2002年，電子商務時代正蓄勢待發，全球最大的電子商務網站美國eBay以3000萬美元收購易趣網33%股份。次年五月，淘寶網上線。順應這一時代浪潮而生的電子商務專業也在這一年開始招生，當年即有56所院校增設該專業。
近年來，電商平台依然持續火熱，但電子商務專業卻屢遭吐槽。知乎用戶“喝25度水牙不疼”是電商專業2014屆畢業生，他認為電商專業“說的好聽，叫培養全方位人才，其實哪方面都學的膚淺”。
浙江大學、汕頭大學等高校已於2018年裁撤電子商務專業。在撤銷電子商務專業前，浙江大學該專業已經連續多年未招生。 2019年有媒體報導，記者曾致電電子商務專業所屬的學院時，工作人員表示“很久不招生，差點忘了學院裡還有這個專業”。
而自2010年起，井噴式出現的新專業越來越多了。
“大數據”時代催生了一眾火熱的新專業，比如網絡與新媒體、數據科學與大數據技術、大數據管理與應用。其中，數據科學與大數據技術是20年來本科院校增設最多的專業，7年間有715所高校開辦該專業。
隨著人工智能熱的興起，一批帶著“智能”、“智慧”頭銜的專業也如雨後春筍般湧現。二十年來共誕生了36個“智慧農業”、“智慧水利”、“智能製造工程”這類“智”字號專業，而有1397個“智”字號專業被不同高校開辦。其中，自2018年教育部設立人工智能專業後，四年來共計440所高校紛紛開設該專業。
1992年，尼爾·斯蒂芬森在《雪崩》中描繪了元宇宙（Metaverse），三十年後，這一概念大爆發，有人戲稱“萬物皆可元宇宙”。而這次，元宇宙之風吹進高校，是新瓶裝舊酒，還是未來可期的教學科研力量？不如讓元宇宙再飛一會兒。
文中採訪者小彩為化名