“元宇宙”傷了微軟的心


作者|蘇子華

編輯|喬芊

圖片來源:由無界版圖AI工俱生成

微軟對“元宇宙”已經沒有太多耐心。

4年前,微軟收購了資金短缺的VR社交平台AltSpaceVR,彰顯了其對元宇宙的決心。然而,前不久微軟宣布,將在今年3月徹底關閉AltSpaceVR。根據the verge報導,AltSpaceVR背後的團隊也將被裁掉。

不僅如此,原定於下個月發布新版本的MRTK框架背後的團隊也被裁掉。 MRTK是微軟為整合VR\AR體驗而構建的跨平台工具包。

“元宇宙”讓微軟傷心。微軟CEO納德拉曾在2021年將元宇宙放到很高的位置,他說,“隨著虛擬世界和現實世界的融合,我們正在創建一個全新的平台層——元宇宙。”

而在2022年,由於微軟的XR頭顯HoloLens開發多年,依舊進度緩慢,微軟選擇與三星合作消費級XR項目曾遭致內部員工的憤怒。 HoloLens負責人Alex Kipman也於2022年6月離職。

無論硬件還是軟件,元宇宙業務已經支撐不起微軟的野心。

最近,被問及“當下有什麼重大的技術轉變與2000年的互聯網類似”時,比爾·蓋茨表示,元宇宙本身沒有革命性,但人工智能很有顛覆性。

微軟一邊在VR、XR業務上大裁員、調整重心,一邊在AI方向大力投入,比如其剛剛向openAI投資了100億美元。

大多數元宇宙項目都長得相似。有錢有技術的微軟關閉AltSpaceVR、縮減元宇宙野心,也預示了一部分元宇宙創業項目的命運。

AltSpaceVR應用界面|圖片來源:Microsoft

放棄VR社交,聚焦遠程辦公

實際上,去年7月的一次公司會議上,微軟CEO納德拉就曾透露,對於元宇宙,微軟選擇採取一種以軟件為主導的方式。

根據微軟的公告,關閉掉山寨幣paceVR 之後,他們將會把精力放在Microsoft Mesh上。

Microsoft Mesh也是一個元宇宙平台。與為人們提供社交服務的山寨幣paceVR 不同,Microsoft Mesh 面向希望遠程協作的公司。相當於放棄了消費級,押注了企業級。

Microsoft Mesh發佈於2021年3月,為企業提供虛擬3D空間,用戶可以通過手機、VR、XR設備登陸。相當於一個元宇宙版的協作平台。 VR頭顯並不是必選項。

Microsoft Mesh應用效果圖|圖片來源:Microsoft

在Microsoft Mesh,人們以虛擬化身的形式見面和互動。 Microsoft Mesh集成了Microsoft 365。因此,郵件、日曆、Word、Excel等功能也都可以過渡到虛擬世界中。

微軟的混合現實業務主管Greg Sullivan曾表示,Microsoft Mesh的核心能力之一是一種臨場感,使用戶能感覺到就好像真的身處於同一個辦公室一樣。這種體驗有助於加深理解、增加員工互動和提高工作效率。另外,相比於視頻會議,Microsoft Mesh的一個優勢是允許用戶在虛擬空間裡展示3D物理模型。

一位同樣在打造元宇宙辦公平台的創業者對36氪表示,臨場感有助於提高工作效率,“在公司裡,很多靈感是在交談中誕生的。新一代公司會更注重如何讓員工和員工、員工與領導之間的交談更輕便、更自然發生。”

Microsoft Mesh中視頻會議效果圖|圖片來源:Microsoft

微軟此時將元宇宙業務聚焦在遠程辦公方向,是一種務實的選擇。

根據仲量聯行的調研,混合辦公模式已成為辦公場景下的永久特徵。其預測,到2025年,將有54%的企業會轉向以員工選擇為主的辦公模式,即員工有權自主決定是否遠程辦公。

雖然新冠疫情影響減弱,企業逐漸恢復了線下辦公,但遠程辦公的熱潮並未衰退。

自2022年以來,國內外不少服務遠程辦公場景的公司獲得融資。比如,主打虛擬辦公空間的Teamflow完成3500 萬美元的B 輪融資,同類型企業Kumospace獲得2100萬美元的A輪融資,Kadence獲得1000萬美元種子輪融資。

幫助遠程辦公企業做線上團建的Teamraderie獲得700萬美元A輪融資;管理遠程辦公人員薪資、稅收及合規審查的企業Mosey完成A輪融資1800萬美元,同類型公司Remote完成3億美元的C輪融資。

相比於元宇宙遊戲、元宇宙社交等項目,顯然元宇宙辦公更加剛需、離錢更近。

表面元宇宙,實則云服務

Microsoft Mesh搭建在微軟雲Azure上。

某種意義上,Microsoft Mesh就是一項Azure服務,由Azure提供遠程渲染技術,使用Azure管理用戶身份,為用戶提供不同功能。

以Azure為核心的智能雲服務和Office辦公軟件是微軟的核心業務支柱,而Azure是微軟當下增長最快的業務。根據微軟2023 財年Q2 財報,智能雲業務事業部營收為215 億美元,與去年同期的183 億美元相比增長18%。其中,服務器產品和雲服務收入增長20%,Azure 和其他雲服務收入增長31%。

可以說,元宇宙業務之於微軟,更多是增強其原有業務的壁壘:一方面豐富Azure的服務,一方面豐富Office辦公服務。

元宇宙是什麼樣子?對於微軟來說,以Microsoft Mesh為例的話,是雲和辦公軟件,是立身之本。 Microsoft Mesh也正被嵌入到Microsoft Teams中,而Teams擁有近3億月活躍用戶。

在微軟看來,元宇宙會是“雲端一體”的巔峰。可以說,打造HoloLens,一定程度上也是微軟Azure雲業務的延伸。

HoloLens 2|圖片來源:Microsoft

一位行業人士表示,雖然芯片公司還在努力提升終端處理器的性能,但終端的計算能力演進速度正在放緩是不爭的事實,更多計算處理正在向雲端轉移。這可能會成為VR\AR頭顯、元宇宙平台更長期的技術架構。

這樣的好處是,可以讓VR\AR頭顯不再受限於散熱、算力、待機等方面的限制,從而實現大型負載場景的更沉浸式的體驗。當計算向雲端轉移,這正是雲服務商的機會。

因此,從技術演進趨勢看,元宇宙業務發展越快,越有利於雲平台。

然而,從元宇宙的數據權應當歸屬於用戶的層面來說,微軟打造的並不是一個開放的元宇宙。

大廠的元宇宙平台也通常都搭建在自家的雲平台上。這些元宇宙平台彼此之間並不互通。元宇宙的精神是追求互聯互通,顯然大廠們打造的元宇宙很難實現這一點。

目前看,大廠搞元宇宙,在創造沉浸式體驗的同時,更多是再造一個割裂的互聯網。

資訊來源:由0x資訊編譯自8BTC。版權歸作者所有,未經許可,不得轉載

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