文：Richard Nieva
多年來，搜索巨頭Google一直面臨著嚴格的反壟斷監管審查。如今，人工智能的霸主之爭能緩解這種情況嗎?
在人工智能的軍備競賽中，谷歌似乎有點措手不及，並在公司內部引發了一連串手忙腳亂的行為：首席執行官桑達爾·皮查伊(Sundar Pichai) 發布了要求員工測試人工智能服務的新命令，並“重新校準”了公司政策，以更快地發佈人工智能產品；已離職的公司創始人也突然回歸，還開始親自修改代碼。
這一切都是因為微軟最近發布了一個由OpenAI的聊天機器人技術增強的新版必應搜索引擎(Bing) ，讓谷歌不得不採取行動。
過去兩週，該公司匆忙推出了自己的聊天機器人巴德(Bard) ，顯然是想搶在微軟這個競爭對手前面先發製人。但隨著谷歌在其山景城總部開展圍繞人工智能的全員緊急操練，一絲對其壟斷監管可能放鬆的跡像也開始顯現。
幾十年來，谷歌似乎第一次有可能失去在搜索市場的部分控制權，雖然此前它曾多次被指控壟斷這個市場。
《福布斯》採訪的反壟斷專家和競爭對手錶示，隨著谷歌捲入這場競爭，該公司面臨著人工智能可能如何影響搜索領域競爭格局的新問題。
一些人說，它只會演變成谷歌市場主導地位的另一種迭代，也就是谷歌會如同傳言那樣在搜索結果中繼續優待自己的產品，而不是推薦競爭對手的產品。另一些人則表示，與一個突然復甦的老對手重新展開競爭，可能有助於緩解長期困擾谷歌的反壟斷壓力。
美國聯邦貿易委員會前委員威廉·科瓦契奇(William Kovacic) 在接受《福布斯》採訪時表示，壟斷者的可悲之處在於，他們沒有緊迫感來改變自己的運營方式，並對競爭對手做出反應。 “谷歌會指著這個（新版本的必應）說，’那個所謂的我們不可動搖的主導地位在哪裡?就在我們說話的此時此刻，這個行業一直在向前發展。’”
逼到牆角
隨著人工智能領域的競爭愈演愈烈，美國政府對這一領域的監管審查也在加強。在上週的國情咨文演講中，美國總統拜登呼籲國會對大型科技公司“加強反壟斷執法”。
自2021年以來，眾議院和參議院在提出旨在限制科技巨頭的兩黨立法時都提到了谷歌，稱這些科技巨頭會使用“自我推薦”的策略，即更願意推薦自己的而非競爭對手的產品，或利用它們作為應用商店門檻把持者的地位來削弱後來者。
憑藉其超過2,800億美元的年收入和91%的全球網絡搜索市場份額，谷歌一直是多屆政府反壟斷機構關注的焦點。
在經過了多年的威脅和呼籲之後，2020年，美國司法部終於就谷歌的搜索業務對其提起了訴訟，這是自20世紀90年代以來美國政府對科技公司提起的第一起重大反壟斷訴訟，上一次此類訴訟還是美國司法部聯合多個州政府指控微軟壟斷了個人電腦軟件市場。
由於搜索業務是谷歌的業務基石，監管機構一直在仔細審查它的各個方面是如何影響了競爭對手。美國司法部最新的訴訟還加大了賭注，要求拆散谷歌的廣告業務，因為該公司通過強迫營銷人員和出版商使用谷歌的內部廣告技術，從而使天平向有利於自己的方向傾斜。此外，谷歌還曾因拍賣廣告和涉嫌自我推薦而被各州檢察長起訴。
所有這些指控都基於這樣一種觀點，即谷歌利用其市場主導地位扼殺了競爭。但考慮到該公司最近在人工智能搜索方面的失誤，這家被指控非法捆綁其服務併吞並新興競爭對手的公司可能會試圖證明，也許它並沒有能夠真正實施壟斷，或許自由市場一切安好。
但要證明這一點也並不容易。
谷歌是業界最傑出的人工智能領導者之一，並且那些使得大型語言模型（如OpenAI的ChatGPT等）成為可能的技術也是由谷歌開創的。谷歌在過去對搜索引擎市場的主導是如此徹底，以至於巴德目前雖然還只在有限範圍內發布，但它進入搜索引擎市場時仍佔有巨大的優勢。
搜索引擎初創公司Neeva創始人、谷歌前廣告高級副總裁斯里達爾·拉馬斯瓦米(Sridhar Ramaswamy) 表示：“競爭和選擇對創新真的非常非常重要。谷歌目前的確面臨著挑戰，但這一情況根本沒有改變任何人都很難在搜索領域與之競爭的事實。我們的政府需要精力高度集中，確保科技領域存在真正的競爭。”
還有一些人則認為，人工智能聊天機器人可能會加劇谷歌現有的壟斷問題。
多年來，競爭對手和出版商一直抱怨谷歌優先考慮自己的服務，把流量留給自己，而不是將其分發到開放的網絡上。在過去十年裡，谷歌的搜索引擎已經從提供10個藍色鏈接的列表轉變為一個一站式的解答商店——而這正是反壟斷爭論中谷歌利用其巨大的市場份額來排擠其他競爭者的關鍵證據。
一些人擔心，因為谷歌已經在搜索和廣告基礎設施領域佔據市場主導地位，巴德作為這些領域之上的人工智能可能會進一步鞏固谷歌的地位。
現在，谷歌已經因為它的回答框或“精選摘要”而廣受批評，因為後者會將一些網站上的內容摘錄出來，作為突出顯示的問題答案，並在其下方列出原始網站的鏈接。一些人抱怨說，這種做法會讓人們停留在谷歌的主頁上，而不是把他們送入提供原始信息的網站。巴德的早期截圖顯示，它也可以以同樣的方式運行，而且它給出的簡介甚至沒有鏈接到原始來源。
由於巴德和新版的必應搜索引擎可以對搜索問題給出如此詳細的回答，它們有時會讓人們根本不需要離開搜索引擎。例如，《Wired》雜誌就曾使用必應的聊天機器人搜索測評網站Wirecutter推薦的最佳狗窩，而必應給出搜索結果包含了該測評網站評選出的最佳選擇和產品描述——也就是說，它在回答中引用了這家新聞媒體的內容，但卻沒有給讀者留下訪問這篇付費文章的動機。
如果谷歌也採取類似的行動，對於那些擔心該搜索巨頭會單方面將用戶留在其生態系統中的新聞媒體來說，這也是一個問題。
“這只是換湯不換藥。”反壟斷學者兼作家迪娜·斯里尼瓦桑(Dina Srinivasan) 在接受《福布斯》採訪時表示。 “長期以來，許多網站和應用程序與穀歌和其他科技公司一直存在的一個主要矛盾就是——後者濫用他們的數據。所以這不過又是一個新的佐證罷了。”
巨頭角力
科瓦契奇表示，鑑於這種情況，圍繞人工智能搜索展開的新一輪競爭可能無法挽救谷歌，無法讓法院相信它不再具有壟斷市場的力量，但該公司仍有可能利用這一情況讓政府對其擬實施的任何嚴厲箝制措施加以緩和。
他說，這可能會迫使法院在面臨強制分拆業務的問題時表現出“極大的謹慎”，並認為這樣的命令是不必要的。
儘管如此，聖克拉拉大學(Santa Clara University) 法學教授、高科技法律研究所(High Tech Law Institute) 聯席主任埃里克·戈德曼(Eric Goldman) 表示，隨著人工智能變得越來越普遍，該領域裡老牌企業和新來者之間的差距只會越來越大。
為了開展競爭，開發人工智能的公司將需要大量的訓練數據，而這些數據就像是牌桌上的賭注。谷歌已經做了25年的網頁索引，因此它在這個方面有著得天獨厚的優勢。戈德曼說：“就擁有更好的數據集而言，他們（谷歌）將領先於幾乎所有其他競爭對手。”
過去，每當面臨搜索領域的壟斷指控，谷歌都會將矛頭指向另一家科技巨頭來反駁這些指控。例如，前谷歌首席執行官埃里克·施密特(Eric Schmidt) 曾在2014年表示：“實際上，我們最大的搜索競爭對手是亞馬遜。人們通常不認為亞馬遜是一個搜索引擎，但如果你想買什麼東西，你多半會在亞馬遜上找。”
現在，谷歌的重量級競爭者變成了微軟，雖然後者本身也曾是反壟斷機構的鄙視對象。就連微軟首席執行官薩蒂亞·納德拉(Satya Nadella) 在宣布推出新版必應時也提到了競爭意識的重新抬頭。
他在接受科技媒體The Verge網站採訪時表示：“今天，我們為搜索領域帶來了更多的競爭。（谷歌）肯定會跳出來展示他們的種種能耐，但我想讓大家知道，是我們逼得他們這樣展示的。”（不過，要讓必應得到適當的校準，微軟仍有很多工作要做，因為已有許多用戶抱怨這個聊天機器人給出的回答“精神錯亂”。）
谷歌的競爭對手們表示，雖然與微軟的鬥爭可能有助於谷歌抵禦反壟斷指控，但它對促進競爭仍然沒有多大幫助。
搜索引擎初創公司You.com在去年12月就發布了帶有人工智能聊天功能的搜索引擎，比必應還早了一個半月。該公司首席執行官理查德·索徹(Richard Socher) 在接受《福布斯》採訪時表示：“這本就是一個非常艱難的競爭領域，而這些大公司讓競爭變得更加艱難。我們就像被困在這兩隻8,000磅重的大猩猩中間。”
