蘋果的閃電已經在VR行業的上空劃過。隨著蘋果頭顯設備將於6月全球開發者大會（WWDC）亮相的傳聞愈演愈烈，空氣裡有了潮濕的氣味，一場大雨幾乎是注定要落下。
而在那之前，已經支起攤位的大廠，正在忙著打傘。
據《華爾街日報》，字節跳動瞄準了已經在Meta頭顯設備上架了內容的開發者，以直接補貼的方式，吸引他們將內容移植到Pico商店。
知情人士透露，一些VR遊戲廠商獲得的補貼高達每部1.5萬美元到2.5萬美元。
這樣的補貼力度並不小，足見Pico在內容端起勢的決心。
從去年下半年開始，Pico已經從Meta手中搶奪了一大口蛋糕。
據市場研究公司IDC數據，2022年第三季度Meta的VR設備市場份額從90%降至75%，而Pico的市場份額則增長兩倍多，達15%。
其他玩家的市場份額均未超過3%。
去年，Pico Neo 3 Link登陸歐洲，打響出海第一槍。目前，Pico除了國內市場外，還進入了歐洲、日本、東南亞等市場。
但一度“八字有一撇”的北美市場進軍計劃，卻似乎在TikTok聽證會之後被按下不表。
攻城略地的腳步慢下來，要繼續提高市場滲透率，內容豐富度是Pico的新錨點，也是Meta必須要守住和進一步鞏固的“護城河”。
這一點在蘋果即將入局的時間點，顯得更為重要。
將VR視為“下一代智能終端”之希望的廠商，從上一代智能終端手機的爭奪戰中吸取了經驗教訓——蘋果的iOS和谷歌的安卓，從對應用開發者“最”具吸引力的存在，變成了開發者僅有的選項。得開發者得天下。
雖然是後來者，蘋果生態對開發者的號召力不容小覷。 2014年蘋果發布第一款智能手錶，很快就積累了超過6000款軟件，遠遠高於iPhone應用商店上線時800款、iPad應用商店上線時1000款軟件的早期規模。
“最強攪局者”就要來了，老玩家自然得嚴陣以待。
儘管在出貨量上，Pico有逼近Meta的趨勢，但在內容生態上還有不小的差距。
根據IDC的數據，2022年第四季度Meta的出貨量31萬台，相較上一年同期暴跌90%；而Pico的出貨量在這一季度卻同比上漲110%，達到29萬台。
然而以內容來看，目前Quest Store上線的軟件有500多款，而Pico僅有300多款。
此外，Meta還擁有兩大武器，一是App Lab，二是SideQuest。其中App Lab是官方應用測試平台，相當於一個“緩沖地帶”，開發者可以直接將實驗性的/開發中的應用上傳並與用戶共享，無需經過官方商店繁雜的流程。而SideQuest則是第三方分發平台。
據IDC，截至去年6月，App Lab已經有1188款內容，而SiseQuest則有超過3000款內容。這兩者都在Quest Store之外，扮演了非商店分銷的角色，大大豐富了用戶可玩的內容。
今年3月，Meta還宣佈設立第三方發行部門，幫助獨立開發者進行VR遊戲內容的開發，吸引更多優質內容。目前，Meta已經為300多款遊戲提供資金，現階段有150款VR遊戲正在開發中。
與同行相比很能打的內容生態，並沒能讓Meta穩立不敗之巔。官方商店直接對標蘋果和谷歌的30%抽成，已經讓開發者很不滿，而嚴苛的審核流程也令他們頭痛。
一款名為“Squingle”的益智類VR遊戲至今沒上架Quest Store，而它的研發完成時間是在2021年的7月。心理健康VR應用“Healium”已經在Pico 4、HTC Vive Flow中上線，但Meta那邊既沒有允許應用在Quest Store上線，也沒有反饋為什麼。
與此同時，App Lab的“緩沖地帶”並不能讓開發者滿意。如果說Quest Store是Meta頭顯裡的雜貨舖，那App Lab就宛若無人問津的路邊攤——前者的流量有絕對優勢。
開發另一款益智類VR遊戲“Color Connect”的公司深有體會。 2021年8月，公司就將這款遊戲在App Lab上運行，去年12月又在Pico上推出。短短一個月，這款遊戲在Pico的下載量超過了其在Meta頭顯App Lab四個月的積累。
該公司的主管凱文（Kevin Puryer）表示，這就是主商店的能力。
補貼加主商店立竿見影的流量，是現階段Pico拉攏VR內容開發者的利器。
目前，Meta並未對商店的嚴格審核有放鬆態勢。
該公司的發言人表示，Quest Store的應用提交系統旨在確保公司的設備為用戶提供一致、舒適的體驗。她還表示，評估應用的因素有很多，包括性能、輸入、安全性。
同時，Meta對Pico的補貼策略表現得很樂觀。
“這對我們有利，因為在我們的平台上，決定投入、收入和採用的是質量。”Meta的內容生態系統總監克里斯（Chris Pruett）在GDV 2023上表示。
內容問題已經成為VR行業一塊絆腳石。
2021年，全球VR出貨量為1095台，達到了1000萬台的行業拐點。
而促成這一里程碑的重要功臣就是2020年10月推出的Oculus Quest 2，以這款產品來看，用戶拿到手就可以玩超過200款遊戲，但“後勁”不足。
據未來智庫按照任天堂官網統計，Oculus Quest 2上線後的9個月內上線的VR內容數量多於Switch同期，但此後逐漸分化。 Swich的遊戲內容爆發增長，而Oculus Quest 2的內容數量則為穩定低速增長。
National Research Group一項覆蓋2500名18~64歲美國消費者的調研則顯示，消費者對VR設備不滿的首要原因正是內容選擇不夠豐富。
在VR設備剛開始冒頭的階段，雖然大家的操作系統說到底都是基於安卓開發，但是行業缺少統一的接口標準，導致開發者很難在不同平台間做內容的移植。
這也就造成了VR內容的高度碎片化，本就不多的VR內容東一個西一個，散落在不同平台。
這種情況一直到2016年OpenXR標準的推出才有所好轉。在這一方面，Pico的腳步有點慢。
今年2月，Pico才宣布全面支持OpenXR標準，這也是其如今以補貼從Meta那裡吸引開發者的前提條件。在Pico宣布這個消息之時，Meta Quest 2、Oculus PC平台、Steam VR、HET Vive Cosmos和Microsoft HoloLens 2都已經符合該標準。
一方面，相對統一的行業標準幫助VR行業吸引了更多內容開發者，VR設備廠商們能走到如今這麼遠，去碎片化功不可沒。
但另一方面，焦慮的VR廠商們又在以獨占內容的方式，反過重新形成VR行業的碎片化。
Meta一直有獨占的VR內容，如頗具人氣的《節奏光劍》。此外，Meta本身就在VR的路上買買買，光是Meta旗下專注VR/元宇宙內容開發的工作室數量就達到了10家。
僅Pico從去年底開始公佈的獨占遊戲就有多款，如育碧音遊的《舞力全開VR版》，以及末日求生體驗遊戲《Survival Nation》等，《廢墟法師》則會在國內獨占一年。
對於正在激戰的VR設備廠商來說，獨占的優質內容自然是吸引用戶的好工具，但對於用戶來說，VR設備這個“終端設備”的內容豐富度並不會因此變多，依然可以成為購買時望而卻步的原因。
獨占的優勢在遊戲設備上多見，也有效，任天堂、微軟、索尼無不有自家的金牌獨占遊戲。
尤其是在蘋果加入佔據的未來，高壘城牆短期內是Meta、Pico必要的選擇。但對於“下一代智能終端”而言，終究不是終極方案。
如今VR一體機的競爭，和早期的智能手機之爭頗有些類似。
2007年，谷歌已經收購了安卓，並且計劃以一部手機G1打開局面。彼時手機廠商各自為政，都不願多看一眼這個開源的操作系統。微軟、黑莓、諾基亞無不如此。
然後蘋果智能手機來了，趕在G1之前驚艷了世人。這個遊戲變革者徹底打破了過去智能廠商們形成的格局，越來越多的手機開始擁抱安卓系統，只有後者能與蘋果iOS相媲美。
某個手機操作系統獨占的應用，放在今天聽起來有點奇怪，但一直到2012年，iOS獨占的應用依然不少：Instapaper、Instagram、Flipboard等知名應用都只有蘋果手機用戶可以享玩。那一年Instagram上架安卓，掀起安卓用戶在Twitter上的一場狂歡，大家都在同步Instagram的照片。
“開放”是安卓的殺手鐧，也牢牢刻在了經歷過智能手機發展的這代人的腦海裡。
時至今日，小白玩家也許會滿足於VR一體機的內容，但稍有深入的玩家大多會關心產品是否支持“Steam串流”。
目前Oculus和Quest均支持Steam VR串流，後者已經擁有超過6000款遊戲。用戶也一直渴望有更多選擇，在網上有不少視頻教人如何“破解”某個平台的獨占應用。
早在2016年，就有人對VR廠商獨占應用的方式表示不滿。
那一年，已經被Meta收入囊中的Oculus向《英雄薩姆》遊戲系列的新作伸出橄欖枝，希望可以搶個首發並且獨占此內容一段時間。
遊戲開發公司Valve的總裁“G胖”（Gabe Newell）不但拒絕了這個提議，還表示“我們認為對於客戶、開發者以及對長遠利益來看，獨家不是什麼好事”。
Valve既是HTC Vive的合作開發公司，也是最大的PC遊戲分發平台Steam的所有者。於是VR行業掀起了“開放或封閉”的爭論，HCT和Valve站開放，而Oculus和PC VR等玩家則推崇獨占。
彼時Oculus VR全球工作室負責人傑森·羅賓（Jason Rubin）Definitely為獨占的方式辯解：“只有在完美的世界裡，內容才會免費，才會向所有人開放。我們生活的世界並不完美，製造東西是需要金錢的，企業的決策需要由各方共同決定，這樣一來產品才會出現在某個地方而不是其他地方。”
早期，微軟也曾有統一VR/AR操作系統的野心，在2016年發布了開放的Windows Holographic（全息）平台，鼓勵其他VR/AR頭顯使用該平台。但最後微軟還是將重心轉向了其他領域，這個計劃沉沒已久。
而谷歌則在2019年叫停了Daydream計劃，這個專為安卓系統開發的移動VR平台夭折，改變VR行業的“白日夢”做了三年就醒了。
VR行業尚未成熟，統一的操作系統開發難度頗大，實際上，就連擺脫谷歌的安卓開發獨立的操作系統都是一件Meta還沒做成的事。
去年初，Meta被傳出停止獨立系統研發，核心人物馬克·盧科夫斯基離開。 Meta火速否認了這個消息，稱“既沒有終止也沒有縮小我們的操作系統業務”。
不過，盧科夫斯基確實離開了，而且加入了谷歌，後者正在開發AR操作系統。
去年底，Meta頭顯VR生態的重要組成部分SideQuest也“叛變”了，宣布支持Pico頭顯，而在那之前不久，谷歌向其投資了1200萬美元。
“下一代智能終端”的世界，充滿著變數，頭部玩家想要做更大做更強，成為霸主，而以其他方式“一統天下”的野心玩家也大有人在。
封閉的生態若落得下風，會造成什麼局面，我們都知道了：就像黑莓、諾基亞、微軟手機那樣，慢慢失去開發者的興趣，變成沒有生機的一潭死水。
尚未能築起“生態高牆”的Meta和Pico正在使勁壘牆，而蘋果即將入場。這“高牆”要壘多高才能高枕無憂？ VR行業也會像智能手機一樣“分久必合”嗎？誰也說不准。
來源：元宇宙之心
