你不關注，並不意味著行業不存在。
作者：木木
“扎克伯格花了數年時間試圖讓Metaverse成為現實，但現在它已被AI取代，並走向科技創意的墳墓。”一篇表達“元宇宙已死”的文章近期在推特上引發熱議，而遊戲製作公司Epic Games CEO Tim Sweeney的還擊更是讓這個話題熱上加熱。
“搞一次在線守靈，讓Fortnite、Minecraft、Roblox、PUBG Mobile、Sandbox和VR Chat 的6億月活躍用戶在實時3D中為它哀悼吧。”Sweeney以此諷刺的說法告訴外界，元宇宙的用戶量事實上一直在增長。
當大多數人的目光轉移至當下最熱的人工智能時，元宇宙的建設門檻正在悄然降低。
當前，Epic讓用戶僅用一部iPhone手機就能在幾分鐘內生成一個1:1仿真的虛擬形象；而遊戲製作平台Roblox提供了一鍵生成3D模型的工具。製作遊戲、創建元宇宙“人/物/場”的工具越來越“傻瓜”，這也Roblox等平台不斷湧入用戶的重要原因。
“元宇宙有6億月活躍用戶”
5月8日，商業科技媒體Insider刊登《RIP Metaverse》（《安息吧元宇宙》）一文，作者是科技和商業公關公司的CEO Ed Zitron，他認為，Meta沒有實現其元宇宙目標，Decentraland 和Yuga Labs 的Otherside 也未能達到炒作預期。 Metaverse（元宇宙）已經消亡並被企業界拋棄，投資者早已轉向當下火熱的人工智能。
Epic Games的老闆Tim Sweeney用“6億月活”這一數字還擊Ed Zitron的說法，這些用戶活躍在Fortnite、Minecraft、Roblox、The Sandbox 和VR Chat 等元宇宙虛擬世界中。顯然，他並不認同“元宇宙已死”的說法。
Tim Sweeney還擊“元宇宙已死”
如果你是一個資深遊戲玩家，一定對Epic Games不陌生，這個視頻遊戲開發商曾因製作《堡壘之夜》而名聲大噪。 2020年4月，美國知名饒舌歌手Travis Scott還在《堡壘之夜》裡舉行過虛擬演唱會，吸引超過1230萬在線玩家圍觀，創下了歷史最高紀錄。近年，該公司也成為元宇宙的一股重要建設力量。
儘管Sweeney沒有詳細給出“6億月活”的數據源頭，但各個掛著元宇宙“招牌”的平台上，在進入2023年後，特別是當AI成為新的風口後，用戶量似乎並沒有下降。
Epic市場總監Dana Cowley 曾在2023 GDC（遊戲開發者大會）上披露，其開發的遊戲開發引擎Unreal Engine（虛幻引擎）目前擁有75萬名活躍用戶，不斷增加的創建者正在藉助虛幻引擎打造逼真的元宇宙場景。
此外， “元宇宙第一股”Roblox在最新發布的2023年第一季度財報披露，其日活躍用戶量再度破新高，同比增長22%至6600萬。在2022年第四季度及全年財報中，該平台的日活躍量為5600萬。 Roblox是一款允許用戶創建虛擬世界的在線遊戲平台。
Epic和Roblox兩個公司不僅提供遊戲，也提供製作遊戲的工具，這兩個平台上的用戶既是玩家也是創作者。另一個Web3元宇宙遊戲平台The SandBox 上，玩家的熱情依然。鏈上數據平台DappRader發布的報告顯示，The SandBox 上，僅名為Alpha的第三季活動就為該平台帶來了22萬訪客量，超過10800個獨立錢包（UAW）與智能合約進行了交互，比去年8月底增長了23%。
Epic、Roblox、The SandBox等元宇宙代表性平台的用戶數量不降反增，活躍的用戶量顯示，元宇宙並沒有真正走向死亡，而激活它的正是人工智能，AIGC正讓那些給元宇宙裡“造人”、建場景的工具變得越來越趁手，AI讓元宇宙建設的門檻變得越來越低。
低到什麼程度？用一部iPhone就能生成虛擬人，給一段簡單提示語就能產出3D場景。
元宇宙建設門檻因AI變低
在2023遊戲開發者大會上，Epic放出大招，推出MetaHuman Animator（面部動畫工具）。在演示Demo中，演示者對著iPhone的前置攝像頭講上10秒，僅2分鐘後，MetaHuman Animator就能在建模的人臉上精準復現說出的內容，說話人的面部細節都被高度還原，包括嘴唇動作、面部肌肉與詞的同步，連眼神和光影都有了。
MetaHuman Animator利用人工智能解決了消耗3D建模師很大精力的工作。通常，人物的建模包含龐大的工作量，需要3D動效師一點點地構建基礎模型，然後不斷往上增加細節，比如皮膚毛孔、皺紋和頭髮等等。即使最專業的遊戲工作室，利用動作捕捉技術，最短也需要數週甚至數個月的時間，才能製作出一張精細的人臉。
現在，MetaHuman Animator計劃讓你用一部iPhone就能完成這些工作量：站在手機攝像頭面前，花幾分鐘錄製一段人物臉部的視頻，一個高保真的人臉建模就出來了。有了這個工具，用戶在元宇宙中一鍵生成高度還原自身的虛擬形象就不是什麼難事兒了，人人都可以在虛擬世界裡捏一個一模一樣的自己。
Sweeney表示，Epic開發的一系列工具目前會面向3A遊戲開發者和獨立開發者，以後，除了商業領域和技術領域之外，數億人都可以在元宇宙中利用類似的工具建造自己的元宇宙空間，“人們可以購買畫作或其他酷炫的雕塑來裝飾他們的空間。”
在降低創作者門檻這件事兒上，Roblox也用上了AI，該公司並不將人工智能與元宇宙視為“非此即彼”的選項。相反，它把兩者結合了。今年2月，該公司將AIGC創作工具集成進Roblox Studio，只需通過文本提示，即可生成圖像和3D模型甚至相關遊戲代碼。
Epic與Roblox已經為激活元宇宙指了條明路——借助生成式AI 為元宇宙產出即時或固定的場景環境，再結合虛擬引擎完成高保真渲染，還原現實世界或再創作新場景，讓每個人都能低門檻地成為元宇宙的創建者。
連OpenAI都在推進AIGC生成3D內容。近日，該公司發布並開源了基於文本提示創建3D資產的生成模型Shap-E。這家AI獨角獸公司表示，在使用大型3D和文本對應的數據集進行訓練後，複雜且多樣化的3D模型在幾秒中內即可生成。
元宇宙建設工具的AI化直接將用戶門檻拉低，無論是虛擬世界中的人還是空間、場景，造出它們的工具正在變得越來越“傻瓜”。比起在別人搭建的元宇宙虛擬世界中閒逛、打遊戲，創作正在成為用戶進入元宇宙的吸引力，這也是Roblox用戶量增長的重要原因。
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