原文來源：硬AI
作者 李笑寅
圖片來源：由無界AI 生成
過去，許多創投家喜歡「炫耀」自己和大公司創辦人的關係，來吸引新創公司。現在，「炫耀」的資本變成了他們在英偉達、亞馬遜、谷歌等AI晶片大供應商的人脈。
包括Greylock Partners、Bessemer Venture Partners 和Madrona在內的一眾VC表示，他們一直在利用供應商的人脈來搞到AI晶片。
根據外媒報道，部分「手眼通天」的VC，已經為其投資組合內的公司搞到了數千個「一卡難求」的GPU。
01 新創公司「一芯難求」
AI浪潮席成交量全球，GPU的需求也隨之大幅飆升。 2024財年第二季度，英偉達稱自己已經售出價值103億美元的數據中心硬件，約30多萬個，重達816T。
根據產業內部消息，英偉達H100 2023年的產量，早已銷售一空，現在付錢訂購，至少要到2024年中才能拿到貨。自今年第一季以來，雲端供應商及其客戶仍一直無法獲得足夠的晶片。
在全球性的GPU短缺中，新創公司受影響更大。很多時候，對於新創公司來說，“速度就是生命”，晚競爭對手一步拿到晶片，就有可能“一步慢，步步慢”。這也是為什麼創投公司要進行「晶片宣傳」──能夠讓他們牢牢抓住新創公司們的痛點。
專注於人工智慧新創公司的投資公司Conviction創辦人莎拉·郭表示，5月份，該公司向一家雲端供應商支付了存取GPU伺服器的費用。她說，Conviction能讓其支援的新創公司使用這些伺服器，他們也要和新創公司一樣支付相同的費用。
然而，“許多雲端供應商不會與小規模的新創公司合作，”郭說到，因此風投公司需要建立“關係”，需要承擔預付款，甚至為了GPU可能承擔長期承諾風險”，以防GPU租金價格下跌。
成立近三年的新創公司HeyGen的共同創辦人Joshua Xu 表示，無法透過投資者獲得GPU的新創公司「必須在公開市場上競爭，看看誰有足夠的運氣獲得什麼」。
Xu的策略是，一方面從投資了自己的公司Conviction的管道獲得GPU，另一方面在Amazon和Lambda Labs等雲端供應商處租用伺服器。他補充，他們還編寫了一個軟體，可以持續監控雲端供應商的網站，尋找新GPU伺服器可供出租的跡象，他說：
一有新GPU上線，我們就會試著收下它──我們感覺其他公司也開發了這種監控軟體。
02 雲端供應商成「香餑餑」
部分創投公司表示，自己已經放棄自行購買或租賃GPU，轉而選擇雲端服務商提供的服務。因為一旦晶片不再短缺、價格暴跌，這些公司就能夠免於財務風險。
這類接觸為創投公司為「AI新創公司」和「晶片供應商」搭建橋樑打下了基礎。
Greylock公司的合夥人Reid Hoffman是OpenAI的早期投資者，去年投資了兩家公司後，Greylock將人工智慧開發商Adept和Inflection與主要的雲端供應商之間建立了聯繫。
去年8月，在Adept宣布由Greylock共同領導的A輪交易四個月後，甲骨文宣布了一項交易，讓Adept能夠使用其數千個Nvidia A100晶片。甲骨文一直在使用其為運行大型機器學習模型的公司配置的伺服器來與人工智慧新創公司建立聯繫。
03 VC「來當中介」
Greylock的普通合夥人Saam Motamedi表示：
當我們投資一家需要大量GPU的公司時，我們會幫助他們建立聯繫。
當Greylock合夥人Hoffman共同創立Inflection，宣布正在開發人工智慧聊天機器人、訓練自己的大型語言模型時，Greylock將這家新創公司介紹給了微軟和英偉達。
今年6月，Inflection宣布微軟和Nvidia等投資者領投了該公司13億美元的融資。作為交易的一部分，Inflection將購買22000塊Nvidia H100晶片。
另一方面，晶片和雲端供應商也渴望與Adept和Inflection這樣資金雄厚的新創公司達成交易，因為這些公司的運算需求十分旺盛。
這就非常考驗創投家們，到底有多少能耐能讓雲端運算主管與小型新創公司「通上電話」。
英偉達亦有所舉措。 2021年，它啟動了Inception VC聯盟計劃，為參與的創投公司分配客戶經理。透過公司管道，客戶經理能夠為公司與Nvidia工程的客戶、參與員工建立聯繫。該計劃不會直接向新創公司出售晶片，但是如果會員公司透過其他雲端供應商購買晶片，能夠獲得折扣。
根據英偉達網站，目前參與該計畫的公司包括Mayfield、NEA、In-Q-Tel 和Madrona。
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