原文來源：未來科技力
圖片來源：由無界AI生成
根據外媒報道，製藥新創公司Iambic Therapeutics 在上週剛宣布了價值一億美元的B輪融資，這筆資金將被他們用於癌症藥物研發工作，幫助他們推進兩個透過AI技術研發的藥物項目進入臨床階段。
根據Iambic Therapeutics的執行長Tom Miller表示，藥物研發其實不只是尋找新的疾病標靶。研發工作還有很大一部分是找到更好的方法來對付那些已經被藥物控制的疾病標靶。透過了解藥物分子與已知的疾病標靶之間的相互作用，研究者可以設計出更適合不同患者的分子。
Miller指出，新設計的分子可以與目標蛋白結合，同時不受相關蛋白的影響，這將提高分子的安全性。而藥物研發工作還有一個很重要的內容，那就是發現分子在體內不同組織之間的分佈會給藥效帶來什麼樣的影響。有了AI技術的幫助，藥物研發的效率將會大幅提高。
Miller在談到 Iambic 的技術時表示：“透過AI技術平台，我們不僅可以優化分子，還可以優化分子的不同特性。”
許多藥廠目前仍基於物理原理來研發新藥，之後再藉助AI技術對藥物進行模擬，從而了解到藥物分子是如何與蛋白質相互作用的。 Nimbus Therapeutics、Schrödinger和Relay Therapeutics等企業都是這類研發技術的代表。
而另一部分藥廠則透過實驗來產生數據，並藉助AI技術來對數據進行分析，從而獲得生物和化學方面的見解。 Exscientia和Recursion Pharmaceuticals等公司採用的就是這種方法。
Miller表示，Iambic Therapeutics的技術將這兩種技術融合，先利用基於物理學的洞察力，然後透過數據進行增強，從而做出更好的預測結果。
Miller表示，新技術能夠識別具有卓越療效和安全性的新分子。而這種技術不僅能發現新分子是否能攻擊疾病靶點，還能揭示他們的其他特性，如對目標的效應、毒性特徵以及分子在體內的移動和相互作用方式。
Miller認為，這是一種可以成功預測藥物最終能力的技術。在近兩年的時間中， Iambic Therapeutics已經研發了四種由AI參與研發的分子。其中最先進的研究項目已經快要達到可以進入第一階段測試的標準。
Iambic公司的技術可應用於多種適應症，不過他們目前的四個項目（包括兩個預計在明年進入臨床階段的項目）都是針對癌症的。
IAM-H1是一種小分子，它能夠阻斷HER2和這種致癌蛋白的變異。除了對這個標靶具有選擇性外，這種分子還能穿透大腦，這個特徵能夠讓它幫助治療擴散到中樞神經系統的癌症。
IAM-C1則是一種選擇性阻斷CDK2 和CDK4的小分子，CDK2和CDK4是與腫瘤生長相關的兩種酵素。 FDA 核准的三種CDK抑制劑是輝瑞公司的Ibrance、諾華公司的Kisqali和禮來公司的藥物Verzenio。這三種藥物都是暢銷產品，已成為乳癌治療的標準藥物。而Iambic 聲稱，其藥物可以選擇性地阻斷兩種酵素靶點，同時保留與這些標靶密切相關的酵素。
這種Iambic 藥物的其他特性還包括獲得更好的治療窗口（讓一種療法有效的同時不良反應最小的劑量範圍）。這種分子也旨在解決細胞週期驅動型癌症的抗藥性問題。
為了支持這些項目並開發更多的項目，這家位於加州拉霍亞的新創公司剛剛籌集了1 億美元的融資。
在獲得新融資之後，Iambic的目標是在明年將這兩個項目推進到測試的第一階段。除了這兩個項目之外，Iambic的第三個項目將針對一個尚未披露的靶點，而這個項目也隨時可能進入臨床試驗階段。
Miller表示，除了臨床試驗工作之外，Iambic也將繼續進行藥物研發工作。 Miller認為，Iambic的重點還是小分子製藥，而不是生物製劑。他們可以透過合作將業務擴展到癌症以外的病症。
在Iambic的員工名冊中，軟體工程師和藥物開發科學家各佔一半。這樣的人員構成其反映了一個現實，AI驅動的藥物研發其本質上是跨學科的。
對此Miller表示：「我們確實相信，要想在這一方面取得成功，就必須抓住雙方的優點。我們努力接受AI技術的專業知識。但我們也意識到，藥物發現和開發是建立在數十年的經驗基礎之上的。我們也需要在團隊中體現這一點。”
Tom Miller
Tom Miller在布里斯託大學和加州理工學院擔任化學教授長達14年，在這兩所大學的研究基礎上，他於2019年和夥伴們共同創立了Entos, Inc，在不久前宣布的B輪融資中，公司更名為Iambic。
Iambic將AI技術與生物技術結合的做法體現在其投資者上。 2021年，這家新創公司進行了5,300萬美元的A輪融資，由技術投資公司Coatue和專注於生物醫學技術投資的Catalio Capital Management領投。這筆融資主要用於支持新創公司技術平台的開發。
Iambic最新一輪融資由Ascenta Capital和Abingworth共同領投。參與本輪融資的新投資人包括Nvidia、Illumina Ventures、Gradiant Corporation和獨立董事會成員Bill Rastetter。參與最新融資的早期投資者包括Nexus Ventures、Catalio Capital Management、Coatue、FreeFlow、OrbiMed和紅杉資本。
除了金融投資，Iambic也宣布與英偉達在AI技術及融資方面達成合作，而英偉達的計算技術，對於許多依靠AI技術研發藥物的公司來說，是不可或缺的一部分。而雙方將會共同合作，開發用於藥物研發的下一代技術。
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