從螞蟻「畢業」後,他們湧向Web3

從螞蟻「畢業」後,他們湧向Web3

科技界中被賦予重望的兩項科技革命,一是AI,二則是Web3。 AI 預計將重塑生產力,Web3 則被期待以重塑生產關係。

2023 年的科技圈,幾乎每天都有重磅新聞,是生成式AI 元年,也是Web3 深熊之年。

Web3 2023 年的融資總額僅36 億美元,較去年同期的近160 億美元,下降了78%。而AI 賽道上半年的融資資金達到了250 億美元。加密最大創投之一Paradigm 迎來典範轉移,表示不再只專注加密貨幣跟Web3 領域,開始將關注領域擴展到AI。

曾經認為“Web3 is the new sexy”的人們,覺得“Web3 不再性感”,轉而向了AI。

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但也不得不承認的是,這次Web3 的深熊,顯得比以往更熱鬧。熊市中,依然有人談論合規、ZKP(零知識證明)、比特幣ETF。也有人選擇在此刻入場。

「我在螞蟻的時候和同事交流,就經常拿AI 和Web3 做類比,它們發展軌跡很像。」李傑力(Jerry Li)類比,六十年來共掀起了3 次人工智能浪潮,幾乎每次都有數十億至百億的經費投入,高潮和低潮不斷交替出現,直到OpenAI 橫空出世。 「這種新的大型技術革命,需要經過一輪又一輪的周期,才能真正帶來跳躍式的發展。”

Jerry Li 曾有幾個顯眼的標籤:前螞蟻鏈總架構師、前蘋果中國研發總監、山西省高考狀元,如今又多了一個——Web3 新人。

當然,嚴格來說,Jerry 不屬於Web3 新人。從清華畢業後,Jerry 曾在矽谷工作了10 餘年,後來於2015 年回到上海,建造了蘋果的亞太研發中心。 2017 年,Jerry 加入還未升級至“螞蟻鏈”的“螞蟻區塊鏈”,職級為P10。

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「產業還太早期了,和AI 比起來,還不到它上一輪的發展。如今整個加密貨幣市場的市值,還不到蘋果一家公司市值的一半。」Jerry 對比起前東家,Web3 的蛋糕似乎還太小了。

當然,比起年過半百的AI,Web3 似乎還處於青春期。

Web3 的概念首次提出於2014 年,作為其前身的「加密貨幣」和「區塊鏈」概念,也不過是在2008 年,透過中本聰的《比特幣白皮書》而首次被釋出,距今不過15 年。

叛逆,不穩,Web3 正經歷的陣痛期,讓「家長們」看了直搖頭。去年11 月市值320 億美元的FTX 暴雷後,各地監管開始為這個「皮小孩」套上緊箍咒。

如此關口,2022 年底,Jerry 離開螞蟻鏈,正式All in Web3,創業公鏈計畫Artela。他表示,自己短期內不會考慮去做別的事情。談到原因,Jerry 則用了螞蟻的名言:“因為相信,所以看見。”

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Artela 團隊選擇的是公鏈賽道,屬於Web3 的基礎設施,也被稱之為Web3 的“高速公路”,有路才能運輸萬物。

公鍊賽道中,前有發展已久的Web3 創世項目,如以太坊,早已憑藉生態的「網路效應」搭建起自己的護城河,後也有多個含著金鑰匙出身的全明星陣容項目。

如今選擇一條較為擁擠的賽道,《WSJ.》與Jerry 聊起他對「先發優勢」的看法。

「公鏈市場雖然有很多競爭,但是還很不完美,還差很多。」最近,Jerry 在全世界範圍內跑起了會,這是他適應新身份的第一步。跑了一圈,很有收穫。 “和眾多項目交流後,其實我們信心是增強的。”

Artela 與其他鏈最大的不同,不在於現在有些「內捲」的Scalability(性能上的可拓展性),在於Extensibility(功能上的可拓展性),並且兼容EVM(以太坊虛擬機),開發者可以一鍵轉移應用。

這是為了未來的Mass Adoption 做準備。

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Mass Adoption,是Web3 人掛在嘴邊的字。在其他語境中,它也可以被形容為“行業的iPhone 時刻”和“最後一公里”,但其實,問題核心很明確,如何讓普通人都能用上Web3?

螞蟻「黑幫」在網路時期,就是Mass Adoption 的塑造者。他們的脈絡中,Mass Adoption 更接近,在Web3 中,再搭建一個「支付寶」。

當然是充滿了經驗。 Artela 的CTO 邱鴻霖(花名:CP)曾做過螞蟻旗下數位收藏平台鯨探的底層架構支持,他表示,鯨探早已憑藉過年集五福的活動,達成日活上億的成就。 「當時就已經做到了鏈上穩定的跑億級別的交易,以太坊也才數百萬,從某種程度來看說,螞蟻鏈已經真正達到了Mass Adoption。”

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CP 曾是螞蟻鏈的團隊OG,他在2015 年就加入了最初形態的螞蟻鏈,當時還是興趣孵化小組。

「他們說,如果螞蟻裡有人想聊區塊鏈,一般問到第二個人,肯定就有我的名字了。」CP 頭髮微捲,講起話來略帶廣東腔,似笑非笑的總讓人感覺在拉家常,但仔細一聽,表達的內容十分專業詳實。螞蟻鏈的專利數量是全球第一,CP 一個人手持了數百件區塊鏈專利。

對於Extensibility,CP 舉例:「遊戲除了前台玩家輸入,還有後台,比如說地圖刷新、時間和天氣,或者大boss 死掉,隔壁的小小怪也會跟著一起被消滅之類的,區塊鏈是沒有後台任務的,因為區塊鏈所有的執行都得透過用戶去互動。”

未來在Artela 上運行Fully On-Chain Games(全鏈遊戲),或許可以變成“沒了你,地球依然轉”,即玩家設計規則,系統自動運行。

對於現在玩棋類遊戲都有點困難的區塊鏈來說,要實現互動不卡頓,對計算層上有更高的要求。 “我們想要做到EVM 的一百倍。”得益於在螞蟻鏈積累的經驗,CP 補充,“其實現在測試數據表明,我們在計算層面能已經能夠接近兩個數量級了。”

但他們不想取代以太坊,以太坊鏈上的項目,可以一鍵轉移到Artela 上。 CP「抽象」總結了Artela 的特性:「簡單來說,把EVM 比喻為區塊鏈的CPU 的話,我們就是在區塊鏈上加了個GPU。」更簡單來說,以後可以在區塊鏈上打大型遊戲了。

「網路金融時代的借唄、花唄,都是從0 到1 的創新,我們這群人都經歷過從一個模糊概念,變成一個具體的商用產品的過程,知道背後的複雜程度。」CP覺得,同樣的路,在公鏈時代再走一遍,挑戰很多,但好在有經驗參考。

Artela 的大部分團隊成員都來自螞蟻。 「很默契的十幾個人的團隊,和二十幾個人的工作進展差不多。」成立不過數月,Artela 便獲得了600萬美元種子輪融資,由Shima Capital 領投,A&T Capital、Big Brain Holdings、 SevenX Ventures、Dispersion Capital、Amino Capital 等人參投。

Artela 的測試網已於9 月上線,對目前的生態合作夥伴採用定向邀請制。 Defi 和Fully On-chain Games 可能都構成未來的發力點。 CP 說,Artela 不打算搞公鏈那些發空投、常規的組合拳,而更是想與生態應用探索創新。他們在接下來的幾個月中潛心開發,至12 月左右正式公測。

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可以穩定跑億級日活,毫無疑問,螞蟻鏈在Web3 部分領域,早已做到了天花板。但他們的活躍,又與Web3 隱約隔離。

正如Web3 去中心化底色帶來的應是“開源”,而不是“專利”。比起國外技術主流方向公鏈,與更適合國內語境的無幣區塊鏈,又稱聯盟鏈,也有些「氣場不合」。而螞蟻鏈,想在國內走通一條不一樣的Web3,開放聯盟鏈,產業Web3。

早在2017 年的螞蟻,就已經相信了區塊鏈的未來。彼時產業雖未成型,但螞蟻已將區塊鏈視為一項核心策略的策略。 「當時螞蟻說要重點投入,但是其實也沒什麼人懂,我們是個很小的團隊。我看了很多國外的文獻和報道後,覺得這個東西還是很有潛力的,特別是在全球化背景下,能有金融的應用,我覺得是特別有價值的。”

擔任首席架構師一職的Jerry 則研究起了比特幣和以太坊的白皮書,隨著研究的深入,他愈發相信,區塊鏈是「用科技服務金融」的下一階段。

同年,螞蟻鏈的「一哥」蔣國飛加入螞蟻金服,擔任副總裁兼金融科技事業線總裁,主管螞蟻區塊鏈。螞蟻鏈在集團內的戰略層級不斷上提。螞蟻鏈風頭正勁,跨境匯款、供應鏈金融、電子票據、司法存證……一時之間,基於產業端的應用全面落地開花。

2018 年,支付寶香港推出了基於區塊鏈的跨境匯款功能,超18 萬名菲傭將薪水打回家時,再也不用等待數日,並交付相對高昂的跨境手續費。普惠金融,螞蟻在很早就達成了成功解決案例。

CP 也一度成了公司的網紅工程師。馬雲則在參加第二屆世界智能大會時提到了CP,和他廣為流傳的相親小逸聞。

「我們螞蟻金服有一個工程師,他在相親的簡歷上寫自己是’工程師’,寫代碼的碼農,結果沒有人點開他的簡歷,女孩子對他沒興趣,後來他把簡歷改成我是’區塊鏈工程師’,收到了兩百多份求愛信。”

2020 年,螞蟻區塊鏈宣布品牌升級為螞蟻鏈,公司高層表示,該決定「不亞於決定成立支付寶」。

但,3 年過去了,深耕產業Web3 的螞蟻鏈,並沒有迎來真正「支付寶」等級的應用。

以跨國匯款為例,螞蟻相關負責人告訴《WSJ.》,跨國匯款在技術上沒有任何壁壘,但每個國家的政策和監管對這個技術的支持度不同,因此這類計畫更接近客製化。 “我們當時和渣打銀行做的合作,他們本來就是我們長期的合作夥伴。”

即使是春節期間日活上億的鯨探,也面臨藏品滯銷,難以破圈的問題。先前鯨探推出的數位收藏多為人文藝術品,很難讓年輕人覺得新潮。 「不過我爸爸很喜歡,這是我做過的產品裡,他唯一一直在用的。」CP 的工作內容很受家裡人關注,鯨探或許是其中最好懂的產品。

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「雖然螞蟻在金融科技已經非常領先,但國內監管的框架主要還是聯盟鏈。這其實拿掉了區塊鏈裡的精髓,即以數位資產作為其價值代表。我覺得在未來還是要走公鏈的道路,但公鏈目前在國內是沒有土壤的。」Jerry 更看好公鏈的未來。

剝離了數位資產概念的聯盟鏈,確權激勵無從說起。 “聯盟鏈只承擔了數據層面的東西,要真正對生產關係進行重構,我覺得現在還遠遠沒有到那個階段。”

「真正跑通一個商業化的場景,有鏈還不夠,現在還有很多環節的技術支撐都不到位,端到端跑通還是比較難的。現在的應用場景,其實只需要用一個資料庫加上權限設定就行,如果硬要上一個區塊鏈系統,似乎有點畫蛇添足了。”

CP 有多個聯盟鏈應用端場景建置的經驗。他舉例,利用區塊鏈技術的食品溯源,本有望根治「毒奶粉」等食品違規現象。

但現實是,沒人為更好的系統買單。 「食品溯源,在食品生產、海外運輸、入關到平台上售賣,是一個產業鏈的事情。大家都需要接入區塊鏈來工作,但最終給到消費者手上的時候,一分錢沒漲。”

「產業鏈上的很多公司都是被動拉進來的,沒有共識。」共識是Web3 的核心推動力,也是事半功倍的秘訣,但現在市場還遠不及那個程度。

在獲得「共識」之前,聯盟鏈似乎可預見地將長期處於尷尬地位。圈外人不認識,圈內人不喜歡。

在螞蟻時,Jerry 加入了公鏈相關的興趣小組,CP 也在其中。如今,這興趣小組再次成為了該計畫的最初孵化土壤。

CP 在今年3 月離職加入了Artela,也是他的第一次創業。 「其實每年都有Web3 專案找我,我都會認真考慮蠻久的,因為之前沒有創業過。不過這次Artela 的機會,我沒有考慮很久。」CP 的依據是,他相信,創業中團隊比什麼都重要。 「特別是在Web3。」在圈內,他聽過許多關於反面教材。

這次與《WSJ.》見面時,再提起自己曾經「網紅工程師」的身份,CP 笑稱:「已經過氣啦。」CP 的無名指上已帶上一枚莫比烏斯環,與曾經的相親小故事告別,他的事業和生活,都走向了下一個階段。

中國電腦學會大數據專家委員會常委員,深耕AI 近20 年的陳繼東博士(花名:皮東)也成了「Web3 新人」。皮東先前也有更廣為人知的履歷-支付寶刷臉支付和蟻盾反詐欺的創始人,職級P10。

他更看好Web3 與AI 的結合。他在去年10 月創立Web3 安全專案Trusta Labs,這是一個對標了支付寶中「芝麻信用」的產品。

皮東在2017 年調至螞蟻的區塊鏈團隊,負責安全方面的安全科技的商業化,也因此接觸了區塊鏈。來到Web3 之前,他們的團隊一直獨立於螞蟻運營,團隊更接近創業形態,因此皮東在技術、業務、出海都豐富的經驗。

但如今,風吹向AI 時,皮東選擇當一個逆行者。

滿懷期待,皮東去找了CP「進修」Web3。又研究了小半年後,皮東決定將自己在AI 的累積帶入Web3。在成立後不到一個月的時間裡,Trusta Labs 便贏得了Gitcoin Open Data Hackathon 冠軍。

合規風起,而這次,螞蟻鏈的架構也在產業Web3 基礎上擴容了合規Web3,換成了兩條腿齊步走。

接近螞蟻集團的人士告訴《WSJ.》,螞蟻集團內部請了人去做一系列的Web3 講座,“他們不想錯過這次機會。”

4 月,螞蟻鏈開源了跨鏈協議,宣布兼容以太坊等生態協議,並與國內唯一合規公鏈Conflux 達成合作,這意味著螞蟻鏈的開放聯盟鏈,將進一步支持Web3 生態。

產業Web3 依然在做,不會停歇。把幫企業做APP 比作“建樓”的話,在把樓建起來後,下一步是“修路”,即實現數據流轉,以非代幣的方式實現激勵。

「我們不認為Web3 是發個幣,再去探索商業模式。」螞蟻相關負責人解釋。

「多方激勵是產業Web3 的精神,但是不見得一定要以代幣的方式去做。為什麼一定要用代幣去激勵?是因為國外的圈子裡是一群陌生的人。但是我們在國內做產業的生意,不可能是互相不認識的。TO B 的產業中本來就是熟人,所以不見得非要用代幣的形式,依舊可以完成整個產業鏈上資產快速流轉,得到各方的信任。”

而面向發展合規Web3 的香港及海外市場,螞蟻鏈也有了新動作。今年9 月8 日的外灘大會上,螞蟻發表了新的Web3 產品ZAN。 ZAN 提供以Web3 為導向的技術解決方案,特別以安全合規類技術產品為主。原螞蟻鏈CTO 張輝擔任ZAN CEO,目前張輝已常駐海外。

ZAN 是一個數十人的團隊,技術支援來自螞蟻鏈,同時在小規模對外招新。不同的是,ZAN 並不提及專利數、產業區塊鏈,而是談起了開源和RWA(合規資產發行)。

「我們其實一直很關注,只是在找一個合適的時機。」螞蟻相關負責人說,ZAN 並不是一個「一拍腦袋」的決定。

事實上,不只螞蟻。華為、騰訊等大廠都在今年選擇「激流勇進」。

華為雲在新加坡、香港等各個峰會上頻繁亮相,並在香港數碼港舉辦了“TechWave Web3.0 專題日”,並發布了Web3.0 節點引擎服務NES、QingTian Enclave 機密計算等系列區塊鏈服務。

而「鵝廠黑幫」則更為知名,騰訊區塊鏈原負責人蔡弋戈於今年年初離職,創立了Web3 錢包Punk Code。除此之外,原幻核、至信鏈等與區塊鏈和元宇宙接觸較多的業務線,都有許多員工轉向Web3 創業。

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「2021 年的時候錢多,但是專案也亂,很多行業內挺有名的人最後都身敗名裂了。」Jerry 在去年10 月時開始和投資人接觸,彼時融資窗口還未關閉。

「如果今年做,專案可能啟動都困難。」《WSJ.》了解到,另一大廠出身Web3 的專案在今年尋求融資時,遇到了較大困境。

「太早太晚都不行。」深熊探底,對於融到資的長期主義者來說,或許是個好時機。

「在先前的周期裡,區塊鏈都不算是個產業。」Artela 另一位共同創辦人Kevin 曾在復旦就讀心理學,在螞蟻工作了一年多後,進入阿里高層的家族辦公室管投資。出於個人興趣,他2016 年就進入比特幣和以太坊的社群參與活動。

Kevin 給人的感覺,更接近業界最初加密極客的模樣。他並不喜歡露面,但總是能與業界有深度連結。用Web3 的黑話說,Kevin 很「Crypto Native」。

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“當時沒有熊市、牛市的概念,社區氛圍和現在真的很不一樣,大家聚在一起討論的是經濟學和貨幣非國家化。”

Kevin 後因2017、2018 年時的ICO 發幣潮,對業界徹底幻滅,他形容,當時有一種「理想主義的錯位」。他賣了絕大多數幣,轉向AI 教育領域創業,也獲得了融資。但後來教育界也受到打擊,Kevin 到哥倫比亞大學念了碩士。

如今,他又回到了Web3。 「因為我看到了公鏈發展到這個階段,如果要更上一個台階去Mass Adoption,我在別的行業做過的、看到的、經歷的恰好是他們需要的,這就是我的動機。我個人Builder 心態還是蠻重的,雖然市場狀態很差,但是這個事有意義,我就​​會去做。”

「事物的發展還是一個曲折的過程。這個行業教會我很重要的一件事,是不去做價值判斷。」Kevin 解釋道。

「外星人發來了一段程式碼,大家把他解譯成蛙卵。但蛙卵到底代表什麼?我傾向於相信其實大家的就這個行業真的所謂的build,或者說當它其實有一個驅動在力的情況下,它會自己去發展自己去生長,然後長出一些可能都意想不到的東西,這個過程我覺得一定是有意義的。”

「創業是脆弱性很強的,但個人的動力是不脆弱的。Web3 行業基本盤還在,只要和它一起去成長就行了。”

Kevin 很喜歡科幻小說《其主之聲》,這是一本關於人類接收到天外來客的訊息的科幻小說。把訊號的一部分看作生產配方,可以製造出一種奇妙的有機物質“蛙卵”,但沒人可以解讀出蛙卵的訊息。

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映射至現實,比特幣白皮書的出現,似乎就是天外來客的訊息。比特幣的價值則是“蛙卵”,比特幣到底會為人類帶來什麼?這是一面鏡子,每個人透過對它的解釋,看到了自己。 “其主之聲,實乃我之聲”,豆瓣上對這本書有個精準的總結。

「這樣講有點抽象,總結一下,就是不去做價值判斷,但是始終做行業有益的事。”

Kevin 相信,Web3 會隨著被大眾接納而越來越主流,找到他自己的生存位置和結合點,即使和剛開始的理想彼岸有所偏離。

行業確實在前行。最初由加密極客們搭建的區塊鏈產業,隨著概念不斷的升級,名字也從“區塊鏈”迭代為“Web3”,行業分化,更多的敘事被包裹其中,也讓人更容易找到自己在其中的角色。

「這次是真創業了,之前在螞蟻雖然都是假創業。」Jerry 笑笑。 “以前在螞蟻都是很好的辦公室,中後台能給很多技術和其他支持,雖然在螞蟻,我們也一直講要用創業的精神,但真創業和假創業還是完全不一樣的。”

或許最明顯的改變是,辦公環境從「天上」掉到了「地下」。

「我們現在很小的團隊在地下室工作,你知道嗎,是一個真正的地下室。」除此之外,Jerry 還全權負責起了租房等行政事項。

Artela 團隊在杭州的一個公共辦公空間裡,租下了一個可以容納6 人的辦公室,桌上最大的物件,除了電腦,就是空氣清淨機。沒有窗戶,有綠植,但曬不到太陽。 「我們都說自己是Underground。」CP 笑稱。

《WSJ.》在這次訪談過程中,與受訪者們都提到同一個問題。 「先前在螞蟻鏈累積的經驗優勢,會不會對Web3 形成降維打擊?」他們都連連否認。

Web3 中不叫“創始人”,只叫“Founder”或“早期Builder”,組織架構不再是“公司製”,而是“DAO”。這都是讓這些「老新兵」們感到新奇的事。 Jerry 還在學習,如何從Web2 轉換至Web3。 「還是對產業要有敬畏之心的,Web3 有很多理念、價值觀和社區文化,如果直接把一些Web2 的東西生搬硬套過來,就會顯得水土不服格格不入,我們要避免這種現像出現。”

大廠雖有光環,但也容易被社群質疑不夠「Crypto Native」。 Jerry 說,這個詞他聽過很多次。 「有一方面是積極,相對崇尚自由的精神。但另一方面,我覺得也不太對,站在Web3 的社區來說,不能局限於自己,如果一直排斥新的團隊進來,Web3 社區永遠長不大。”

雖從螞蟻離職,對他們來說,螞蟻依然是一片沃土。 9 月,Artela、Trusta Labs 與螞蟻鏈的海外Web3 計畫ZAN 一起,發起了A³DAO。公鏈、安全、解決方案,兄弟計畫們形成了互補的生態。

業界的「支付寶」時刻何時到來尚未可知,但可知的是,螞蟻「黑幫們」不會錯過。

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