免費時代終於結束了嗎？
這是一些人在聽到Costco COST, +0.46% 正在實施政策後提出的問題，該政策將使非會員更難使用他人的會員卡購物。此前，Netflix NFLX（+1.04%）等串流平台努力打擊密碼共享，更不用說在各種新聞和內容網站上建立嚴格的付費牆了。
金融和行銷專家表示，實際上，這是消費世界的巨大變化。曾經免費的東西——即使是透過不完全合法的方式——現在往往是有代價的。
儘管消費者可能會對這些變化吹毛求疵，但許多人最終願意接受它們，並最終掏錢。
「那些貪圖便宜的人明白了，」金融顧問公司所羅門合夥公司(Solomon Partners)全球媒體主管馬克·博伊德曼(Mark Boidman)表示。
當然，這反映了Netflix 所發生的事情。串流媒體巨頭 去年5月宣布 它禁止訂閱者與家庭以外的人分享他們的帳戶。相反，他們可以選擇以每月7.99 美元的價格添加此類用戶，或者讓他們創建自己的帳戶並為其付費。
這項變更立刻引起了一些人的強烈不滿——「我不會再多付八美元，我就是不會，」一位Netflix 用戶說。 告訴華盛頓郵報 ——但最終，Netflix 從此舉中獲利。該公司去年新增訂閱用戶1,000 萬，使訂閱用戶總數達到2.47 億人。
現在判斷Costco 的情況將如何發展還為時過早。這家會員制倉儲連鎖店正在部分商店的入口處測試會員卡掃描系統，而不是僅僅讓購物者向站崗的員工出示會員卡。現在也要求那些選擇自助結帳的人 出示會員證明 購買時。
Costco 高層理查德·加蘭蒂(Richard Galanti) 告訴MarketWatch，採取這些措施的原因有很多。但關鍵確實是遏制 人們使用其他會員卡逃避支付會員費的問題 ——當Costco 最初推出自助結帳選項而無需在收銀台提供會員證明時，這成為一個特殊的問題。
“會員為Costco 帶來了46 億美元的收入，占公司利潤的72%。”
Costco的政策一直是允許會員提供卡片的 給家裡的第二個人，但它不允許會員在任何時候自由地向任何人發放卡片。加蘭蒂表示，在COVID-19 大流行最嚴重的時期，零售商基本上願意放鬆其規定，當時許多會員要求朋友或家人代表他們購物。但現在好市多希望結束人們利用別人會員資格的做法。
正如加蘭蒂解釋的那樣，利用該系統的人並不多，但這足以引起擔憂。 「即使很小的百分比也有意義，」他說。
專家指出，這揭示了為什麼整個免費服務時代可能會結束。公司需要增加收入－而會員費和訂閱費是不容忽視的重要來源。就Costco 而言，會員收入占公司收入的46 億美元，占公司利潤的72%。 一份Motley Fool 報告。
Boidman 指出，就串流媒體服務而言，訂戶成長通常在COVID-19 大流行最嚴重的時期自然發生，因為人們被限制在家中尋找娛樂選擇。但他解釋說，現在情況已經發生了變化，因為我們已經過了封鎖時代，所以如果服務將減少帳戶共享視為增加訂閱數量的新方法，那就不足為奇了。
佛羅裡達州的行銷專業人士克雷格·阿格拉諾夫(Craig Agranoff) 表示，為人們提供免費乘車服務（至少在一段時間內）本身就是一種行銷形式，儘管這種行銷方式有些狡猾。這是公司向人們介紹產品的一種方式，其想法是，如果他們最終被要求這樣做，他們會變得如此著迷，以至於他們會付費。
「這是一種黑暗而隱蔽的行銷策略，」阿格拉諾夫說。
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