經過近30 年的服務後，歐洲太空總署的ERS-2 衛星於2 月21 日歐洲中部時間18 點17 分左右重新進入地球大氣層。
ERS-2 於1995 年發射，最初的任務壽命僅為三年，它為地球觀測設定了新標準，收集有關臭氧層、海洋溫度以及人類對地球的整體影響的寶貴數據。
2011年，出於對太空垃圾數量不斷增加的擔憂，歐空局決定啟動衛星的脫軌過程。這一過程於上週結束。
ERS-2 比歐空局的預測晚了大約六個小時返回地球。事實上，由於這是不受控制的自然再入，因此無法確定返回的確切時間和地點。
下面您可以看到ERS-2 從發射到重返大氣層的完整旅程：
德國弗勞恩霍夫研究所的追蹤和成像雷達（TIRA）捕捉了衛星的最終影像。 TIRA 的天線於2 月19 日、20 日和21 日追蹤了ERS-2，並在重返大氣層之前拍攝了大約10 圈軌道的最終照片。
這張GIF 結合了三天內拍攝的一些最後影像：
顏色代表雷達回波強度而不是溫度。圖片來源：弗勞恩霍夫FHR
歐空局比較了不同的影像，發現衛星的太陽能板在返回前一天就已經從主體上脫離了。這可能導致衛星以意想不到的方式與大氣層相互作用。
數據分析還將顯示太陽能電池板的脫離是否與後來的返回有關，這可以改善對未來自然重返的預測。
儘管如此，歐空局的在軌任務現在是為受控再入而設計的，以便運營商能夠確保衛星返回南太平洋等廣泛無人居住的地區。 ERS-2 重新進入北太平洋上空並分解成碎片，但沒有造成財產損失的報告。
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