在全世界範圍內，老年人照護正變得越來越具有挑戰性，特別是對於患有失智症的老年人而言。然而，技術進步提供了新的機會。
近年來，越來越多的研究和投資轉向所謂的社交機器人的開發，這些機器人有望幫助維持社交關係和認知刺激。但機器人真的能解決老年人照護危機嗎？還是它們只是製造了一種錯覺，去中心化了人們對真正問題的注意力？
社交機器人的前景
社交機器人最初的設計目的是為老年人，尤其是患有癡呆症的老年人提供陪伴。這些機器人可以採取多種形式：它們可以是進行簡單對話和玩遊戲的人形機器人，也可以是對觸摸和聲音做出反應的模仿寵物的機器人。最著名的例子之一是日本開發的模仿海豹的機器人Paro。帕羅的目標是為老年人提供寵物的治療益處，而無需承擔照顧活體動物的責任。
這些類型的機器人被用於世界各地的許多機構，例如療養院和醫院。研究表明，這些機器人可以改善老年人的情緒，增加社交互動並減輕失智症的症狀。也有人建議，可以減輕照顧者的負擔，因為在機器人的幫助下，被照顧者可以暫時忙碌起來。
道德問題和擔憂
儘管社交機器人的使用似乎很有前景，但越來越多的研究人員和專家在問：這真的是正確的方向嗎？最令人擔憂的問題之一是，這些工具可能會降低人際關係的數量和質量，尤其是在特別需要它們的人群中。華盛頓大學老年學家克拉拉·貝里奇(Clara Berridge) 表示：“如果我們要向老年人護理投入資源，我希望看到更多的工作人員，而不是讓老年人獨自死去。”
貝里奇也指出，對機器人實際效果的研究仍然有限。目前還沒有足夠的證據表明機器人實際上可以長期改善老年人的生活品質。此外，在某些情況下，最需要幫助的人可能會被剝奪人道關懷。
早期經驗：機器人有多有用？
加拿大溫哥華大學老年護理創新實驗室負責人Lillian Hung 是機器人的早期採用者之一，她於2017 年開始使用Paro 機器人治療失智症患者。根據洪的經驗，帕羅在許多情況下都很有用，例如當病人用暴力行為阻礙醫療照護時。機器人的出現讓患者放心，因此可以進行必要的醫療幹預。
然而，並非所有使用機器人的體驗都是正面的。英國倫敦大學學院進行的一項統合分析顯示，機器人在許多情況下可以改善參與者的情緒，減少孤獨感，但研究人員也指出，機器人往往難以使用、昂貴且不總是可靠。此外，大多數研究沒有足夠的抽樣方法，因此結果不能在所有情況下都被認為是可靠的。
技術發展的代價
社交機器人面臨的最大挑戰之一是價格。像帕羅這樣的機器人要花費數千美元。它們的維護和軟體更新也涉及大量成本。因此，問題是這些技術進步是否真的值得投資，尤其是在老年照護資金已經不足的系統中。
明尼蘇達大學的IT 專家Arshia Khan 也使用機器人來照顧失智症患者。您認識到這些工具可以帶來顯著的好處。不過，他也指出，機器人永遠無法完全取代人類關係。 「機器人只能補充護理，但不能取代面對面的互動，」汗說。
養老的未來：機器人還是人？
社交機器人的未來仍然不確定。儘管它們的使用已經取得了一些有希望的結果，但該技術仍在發展中。從長遠來看，它們是否真的能改善老年人的生活品質尚未得到證實。此外，也出現了嚴重的道德問題。尤其令人擔憂的是，它們會在多大程度上降低人際關係在老年人照護中的作用。
克拉拉·貝里奇警告說，開發機器人時應優先考慮老年人的真正需求：“我們需要設計機器人來滿足老年人的需求，而不僅僅是管理他們。”
結論
養老機器人化潛力巨大，但其真正效益仍有疑問。社交機器人提供了減少孤獨和隔離的機會，但它們並不能取代人際關係。在有足夠的證據證明技術的有效性之前，我們必須謹慎使用這些工具，並確保人的尊嚴和照護仍然是老年照護的核心。
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0X簡體中文版：機器人能否成為老年照護的未來？