人工智慧(AI) 的繁榮讓華爾街銀行家、私募股權巨頭和債務融資公司興奮不已,競相從推動人工智慧在全球崛起的1 兆美元(甚至可能是2 兆美元)中分得一杯羹。
資料中心、能源網格和通訊網路是這場新鬥爭的競技場,沒有人願意忽視這場戰爭。摩根士丹利本週末在紐約為聚集的貴賓舉辦了一場備受矚目的晚宴。
嘉賓名單中充滿了來自金融界的傑出人物:阿波羅全球、黑石、KKR、Ares Management 和橡樹資本。但這是呼籲團結,而不是作戰室。傳達的訊息很簡單:“人工智慧對每個人來說都足夠強大。這就是為什麼我們需要停止相互爭鬥並進行合作。”
資料中心金礦
資料中心是人工智慧的支柱。這些都是巨大、耗能且極為昂貴的結構。 Nvidia 執行長黃仁勳(Jensen Huang) 稱,建造「人工智慧工廠」的成本可能高達120 億美元。華爾街也不想錯過這個金礦機會。
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過去三年,德意志銀行參與了170 億美元的資料中心融資。另一方面,摩根大通創建了一個特殊的基礎設施團隊來管理人工智慧負載。但據彭博社報道,需求如此之高,以至於一位銀行家承認,他們的公司正在處理如此多的資料中心交易,以至於他們無法快速僱用足夠的員工。
私募股權公司也開始在這一領域進行大規模投資。 Blackstone 以100 億美元收購了QTS Realty Trust。 QTS 在美國經營數十個資料中心。它還與加拿大退休金計劃合作,以155 億美元收購亞洲資料中心網路AirTrunk。
而這些只是開始。從美國到英格蘭北部,開發商正在開發將舊電池工廠重新利用為新的超大規模資料中心的專案。
就連貝萊德執行長拉里·芬克也參與其中。透過計劃籌集1200 億美元的債務,該公司旨在透過與微軟合作為人工智慧所需的關鍵基礎設施提供資金。
債務市場火熱
人工智慧的繁榮也正在震動債務市場。對沖基金正在嘗試奇異的債務結構,今年由資料中心支持的證券銷售額已達到71 億美元,接近歷史最高水準。光纖網路和其他技術基礎設施正在推動這些數字變得更高。
私人貸款機構和銀行正在將資金投入與人工智慧相關的領域,這正在重振金融業曾經被遺忘的角落。
雖然公用事業和電信長期以來一直被認為是乏味的投資,但它們現在是信貸市場最熱門的市場之一。建造光纖網路、衛星系統和電信塔的公司獲得了大量資金。
如果與主要技術租戶(如亞馬遜或Google)簽訂長期租約,銀行可以提供高達專案成本80% 的貸款。開發人員喜歡這個,因為它可以最大限度地降低風險。然而,當涉及純粹以人工智慧為重點的項目時,貸款機構則更加謹慎。
投機項目會產生另一個問題。一些公司在沒有簽署租戶協議的情況下建造資料中心,批評者稱其為「殭屍計畫」。支持者警告說,如果需求不增加,這些風險投資可能會導致設施未完工和資本浪費。
人工智慧的能源需求
人工智慧不僅價格昂貴,而且還消耗能源。資料中心導致電力消耗大幅增加,對世界各地的電網帶來壓力。在愛爾蘭,國家能源電網營運商警告稱,大型資料中心可能會離開該國,因為它們無法提供足夠的能源。
大洋彼岸的全球資料中心樞紐維吉尼亞州僅在7 月就六次打破了能源需求高峰記錄。需求的成長迫使能源公司擴張。明年該產業的資本支出預計將達到2,000 億美元,是10 年前的兩倍。
穆迪正在放寬混合債券的規則,允許能源公司在不存在信用評級下調風險的情況下籌集現金。今年公用事業債券的銷售額成長了八倍,達到150 億美元。
由於人工智慧,核能正在成交量土重來。凱雷等公司正考慮轉向核電為其資料中心供電。一些公司正在考慮使用小型模組化反應器——這是一種激進且昂貴的解決方案——來滿足人工智慧貪婪的能源需求。
超大規模企業持續瘋狂支出
科技巨頭(亞馬遜、微軟、谷歌、Meta、蘋果)因其巨額支出而被稱為「超大規模企業」。他們在短短三個月內就向人工智慧基礎設施投入了529 億美元,而且還沒有停止的打算。
美國的託管中心,這些向科技公司出租伺服器空間的設施,正在經歷巨大的成長。儘管過去兩年建設量增加了七倍,但這些設施的租金在短短12 個月內上漲了37%。仲量聯行等房地產經紀人表示,需求「自然是無法滿足的」。
對於開發商來說,這些項目可以帶來天文數字的利潤。據Green Street 稱,倫敦資料中心的營運利潤率為65%。由於長期租賃協議和強大的技術租戶,銀行發現投資這些項目很有吸引力。
但並非所有人都相信這種支出熱潮會得到回報。一些專家擔心,除非人工智慧取得類似的成功,就像Web 2.0 時代的「殺手級應用程式」(例如電子商務或GPS)一樣,否則人工智慧可能會在兌現其承諾之前就消失。
還有規模問題。 OpenAI 執行長 Sam Altman 提出了5 吉瓦的資料中心,這是一個大型設施,需要數百萬平方英尺的空間,消耗的電力相當於整個城市的電力。這些項目非常昂貴,而且無法保證成功。
儘管如此,華爾街還是下了大質押。無論風險有多大,人工智慧的吸引力似乎都無法抗拒。
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