文:董指導
誰是全世界打掃廁所最多的CEO?
誰是現任任職時間最久的CEO之一?
GPU為什麼可以取代CPU,成為主角?
英偉達歷經數次危機,為何可以轉危為安?
英偉達如何和英特爾PK,拿下了邁絡思公司?
英偉達到底是人工智慧的因,還是人工智慧的果?
英偉達內部有沒有二號?黃仁勳怎麼管理60人?
英偉達的真正優勢是什麼?面對眾多巨頭髮力,到底能不能行?
以上種種問題,都指向了當下最熱門的話題:黃仁勳、英偉達、GPU、人工智慧。尋求這些問題的答案、以及更多相關的信息,所能獲得、呈現的,不僅是一個企業家的成長故事、一家世界巨頭的發展歷史、一項技術的演進脈絡,更是一個時代前行的軌跡。
01 黃仁勳的成長
俗話說,三歲看老。這句話有一定道理,但卻忽略了,一個人的性格,有其天性所在,但影響更多的,往往是各種經驗。
黃仁勳就讀的小學,是位於美國肯塔基州的專門改造問題青年的學校。他並沒有任何問題,而是父母錯誤以為這是所預科學校。一個不大不小的誤會,卻塑造了黃仁勳的性格。
黃仁勳的同學大多都是問題少年,而他年紀小、又是華裔,難免成為了霸凌的對象。幸運的是,黃仁勳和一位滿身刺青、刀疤可見的室友,建立了良好友誼。他教室友閱讀,室友則帶他練習舉重。
這段友誼,不僅讓黃仁勳克服了恐懼,也增加了力量,更重要的是,帶給了他自信──為自己爭取的能力和意願。
在這所學校裡,所有學生都要從事體力勞動。黃仁勳則被分配了打掃廁所,他對這段經歷的回憶是「那種場面永生難忘」。而且這並不是他和廁所「結緣」的唯一經驗。高中的暑期中,他在丹尼餐廳打工,最初的工作也是打掃廁所。
而無論在學校、還是在餐館,黃仁勳日復一日地認真完成掃廁所的工作。繼而也獲得了餐廳老闆的認可,後來做了服務生這樣高薪的實習。打掃廁所,鍛鍊了黃仁勳的韌性,也讓他極度認真、追求高標準的性格,初顯鋒芒。
在擔任服務生期間,黃仁勳總是盡力做到最好,甚至會不斷琢磨,如何能一次多端幾杯咖啡。為顧客點餐時,他會盡量避免顧客點奶昔,因為奶昔的製作、清理都需要太多時間。這時候,他往往會力勸顧客點可樂。
這些經歷影響了黃仁勳的性格,而這些性格特點,則在日後黃仁勳創業、管理英偉達的經歷中,至關重要。
黃仁勳一開始並沒有創業的野心。在和其他兩位共同創辦人經歷了多次討論、推演後,他才相信創業的方向,是可行的。於是,雖然也是工程師出身,但黃仁勳還是身為CEO,開啟了創業之路。
然而,和大部分創業者一樣,初次創業的人,往往都是理想大於現實、想法多於商業。直到公司連續兩款重大產品都遭遇失敗、公司幾乎破產時,黃仁勳才明白,創新很重要,但商業可行更加重要;產品功能繁多很重要,但專注更加重要。
於是,一個專注又極度認真、追求效率與高標準的CEO,逐漸成熟,並將自己的性格灌輸給了英偉達這家公司。
02 英偉達的危機
英偉達剛起步,就遭遇危機。
英偉達開發的第一款晶片NV1,使用了全新的紋理渲染方法,可以降低記憶體需求;而且還整合音訊功能。但由於這些功能和當時的市場主流並不相容,最終導致,這兩個英偉達自以為很了不起的賣點,卻完全只是自嗨,客戶並不願意為這些創新、多餘的功能買單。
該公司第二款晶片NV2,是款客製化晶片,還沒開發完、客戶就不打算大規模使用了。當英偉達開始開發第三款晶片NV3時,公司不得不裁員來降低成本,此時的帳面資金僅供維持9個月。
而英偉達度過這次危機的原因在於:競爭對手的等待,和產品研發成功。當時英偉達的對手3dfx原本可以直接收購英偉達的,但他們覺得英偉達必然倒閉,再等一等收購價格會更低。結果,英偉達第三款晶片研發成功,成為市場追捧。
另一個重大危機發生在1998年。英偉達打算IPO,但公司產品銷售被晶片產能所限制、費用支出卻並沒有延緩,因而導致收入下降、虧損加大。也正值東亞、東南亞也爆發了金融危機,投資人對IPO的熱情減弱,因此,英偉達的IPO也被暫停了。
於是,英偉達的帳面資金再次告急,僅能維持數週。最終,黃仁勳說服了自己的客戶,給予了豐厚的條件,才從客戶那裡獲得了過渡性融資。
這次危機的根源在於產能。也由此催促黃仁勳思考產品發布和產能安排,最終,他重組了工程部門,縮短了晶片開發週期,誕生了「三個團隊、兩個賽季(銷售季)」的模式。確保公司產品能被生產出來、推廣到市場上,而且技術領先市場對手半年。這個模式,顯著改善了公司銷售狀況。
資金危機、產品危機、經營危機等等,英偉達發展之路,不時會遇到困難。這是每家公司都會遇到的情況。而英偉達的獨特之處在於,不浪費每次危機,每次危機都促進了公司的迭代。而之所以能迭代成功,則是因為英偉達有著豐富的人才,能打仗、能打勝仗。
03 吸引人才的文化
英偉達的「加班文化」也很濃厚,動輒每天工作十幾個小時,週末也要加班。黃仁勳更是工作狂人,甚至度假的時候,都還在回郵件,以至於團隊的人要提醒他,度假就好好放鬆。
英偉達內部也有一些員工層抱怨過工作時間過長,但整體而言,並沒有什麼關於英偉達「內捲」的負面消息。這和英偉達獨特的管理方式有關:時時消除官僚文化、充分滿足激勵需求。
消除官僚文化,有兩招。
第一招是「白板」。英偉達內部報告,並不是採用酷炫的PPT,而是用老土的「白板+馬克筆」。用白板來書寫,一方面可以充分展現演講者的思考過程,倒逼演講者思考、提升討論交流的可行性。另一方面,這也杜絕了「被搶工」的狀況。
在一些官僚文化濃厚的公司,真正做事的員工,其功勞往往會被拿著PPT進行激情演講的領導所霸占。然而,如果用白板來報告,難度就加大了。沒有內容可以照著讀,也意味著沒有實際參與、真正了解的話,幾乎難以用白板來闡述。因此,真正的功勞,也就不容易被冒領。優秀的員工,更容易被看見。
第二招是「五大事項」郵件。英偉達內部的層級比較扁平,基礎員工也有機會和黃仁勳交流。而且,黃仁勳也要求,所有員工必須向上級發送一個主題為「五大事項」的郵件,講講自己在做的重要事情、看到的重大機會等。這些郵件,黃仁勳都可以看到,也成為公司重要的回饋管道。
「五大事項」電子郵件,不僅有利於消除一些資訊不對稱,也可以幫助公司尋找到新機會。例如英偉達在機器學習上的投入,就來自於員工的郵件討論。
當每位員工的想法、創意、能力、成就,都可以被公司看見、甚至成為公司策略時,即使工作辛苦一些,也許也是值得的。這種成就感的形成,也得益於英偉達對激勵需求的充分滿足。
一方面,當員工想法成為全球使用的產品時,本身就會帶來成就感。這是每個公司在產品方向選擇時要考慮的。就像英偉達早期不少員工,就是從競爭對手那裡跳槽過來的。因為他們看到英偉達的產品,比老東家的產品更代表未來。他們也希望參與更有意義、更有未來的產品創造。
另一方面,英偉達在薪資、福利上,並不吝嗇。他們希望招募到優秀的人才,但更希望能留住人才。有一個小故事,一名員工在一項交易中發揮了重要作用,黃仁勳將其股票授予翻了一倍。該員工感謝了黃仁勳,但說「你授予給我的不應該只是翻倍」。於是,黃仁勳從諫如流,又增加了該名員工的股票授予數量。
英偉達積極的管理方式,還有很多。這些方式只是其表,而核心則是讓優秀的人才、充分發揮其能力。這句話,也許是每一家公司的口號,但也許只有少數公司在真正實踐。
04 結語
俗話說,幸福的家庭,總是相似的。這句話套用在公司身上,似乎也成立。畢竟,偉大的公司,都是歷史進程和個人奮鬥的疊加。但是,每家公司卻有著其公開的、不公開的特質。
英偉達,作為全球市值領先的公司,作為人工智慧浪潮中最受關注的公司,其被公眾了解的信息,卻又不多。
如果用一句話來形容英偉達的話,這是一家「東西結合」的公司。既有東方的極致管理文化,崇尚拼搏;又有西方的直率文化,消除官僚體系、鼓勵創新。
這是難以複製的結合,高度依賴創辦人的特質。即使對於英偉達而言,也是如此。畢竟,在英偉達內部,似乎還看不到,誰會成為下一個黃仁勳。同樣的,對於英偉達,如果沒有了黃仁勳呢?