兔耳袋狸和袋狸不如考拉和袋鼠出名，但這些澳大利亞小型有袋動物的幾個物種受到高度威脅。我們大多數人不太可能在野外遇到夜間活動的哺乳動物，儘管有些種類的袋狸是城市地區花園的熟悉訪客。
Bandicoots 和bilbies 在化石記錄中也難以捉摸。迄今為止，只有不到25 種化石物種被命名。
我們在Alcheringa: An Australasian Journal of Palaeontology 上發表的研究描述了新化石物種的發現。其中包括已知最古老的比爾比和袋狸化石，這將使我們能夠更好地了解這些神秘有袋動物的進化。
一個非常不完整的拼圖的碎片
1955 年，美國古生物學家魯本·斯特頓(Ruben Stirton) 在南澳大利亞發現了第一個發現的bilby 化石。這塊化石已有390 萬年的歷史，由一個下頜和幾顆被稱為. 從那以後，再也沒有發現該物種的其他標本。
儘管在澳大利亞各地收集了數十年的化石，但直到2014 年才發現其他的bilbies 化石。我正在研究昆士蘭州Riversleigh Word Heritage Area 的化石時，有幸發現了幾顆牙齒，結果證明它們屬於原始bilby。
新化石比它早一千萬年，我給這個新物種命名。直到現在，這就是我們對化石bilbies的了解的終結。
我們在袋狸化石方面做得更好。 1976 年，邁克爾·阿徹(Michael Archer) 在昆士蘭北部發現了第一隻袋狸化石。
從那時起，已有20 多種化石袋狸被命名，其中大部分來自Riversleigh 世界遺產區。迄今為止已知最古老的袋狸是在南澳大利亞發現的，它大約有2490 萬年的歷史。
已知最古老化石的發現
最古老的bilby Bulbadon warburtonae 的重建和化石。喬治·奧爾德里奇的藝術/肯尼·特拉沃永的照片。 ，作者提供
多年來，我有幸與Michael Archer 及其同事一起研究來自Riversleigh 世界遺產區的化石。在那裡發現的有袋動物的多樣性極大地增加了我們對它們進化的了解。
後來我在斯波坎的東華盛頓大學與賈德·凱斯一起工作。凱斯曾多次訪問澳大利亞，在南澳大利亞收集化石。艾爾湖和周圍湖泊周圍的化石遺址產生了一些與我們現代物種有關的最古老的有袋動物化石。
凱斯還曾與邁克爾·阿徹合作，在艾爾湖地區尋找化石。在我訪問美國期間，凱斯邀請我研究他收集的所有比爾比和袋狸化石。
在這份材料中，我確定了四個新物種。其中兩個是已知最古老的化石袋狸() 和已知最古老的bilby ()。
將時鐘放在瀕危物種的進化上
三種新發現的袋狸的化石。 Kenny Travouillon，作者提供
一旦發現了一個新物種，下一步就是弄清楚它與所有其他已知物種的關係。這是通過系統發育分析完成的，它產生一種將最相似的物種放在一起的家譜。
我的同事羅賓貝克和我發現我們最古老的袋狸是大約1000 萬年前滅絕的古代袋狸的一部分。相比之下，現代袋狸是最近進化的。
然而，我們最古老的bilby 證實了之前的基因工作，表明bilbies 大約在3000 萬年前進化。隨著澳大利亞變得更加干旱，它們慢慢適應，特別是自大約1500 萬年前中新世中期氣候變化以來。
後古比爾比和袋狸化石揭示了有袋動物進化的奧秘，最早出現在米奇身上。
資訊來源：由0x資訊編譯自MICKY。版權歸作者The Conversation所有，未經許可，不得轉載