元宇宙概念最近爆火，吸引了數十億美元的投資。
扎克伯格上個月甚至宣布計劃將他的萬億美元社交網絡——Facebook打造成一家“元宇宙公司”。
元宇宙這個概念來自作家尼爾斯蒂芬森的反烏托邦科幻經典《雪崩》，書中設想出了一個巨大的全息遊樂場，供人們遠離現實的喧囂。
對於元宇宙的擁躉來說，元宇宙是互聯網自然演變的結果。
元宇宙是龐大的互連虛擬世界網絡，在這個網絡中你可以做任何事，但是如何實現則是一個懸而未決的問題。
但當今互聯網的關鍵要素是其開放性、連通性和互操作性，這些特質都是仍處起步階段的元宇宙無法做到的，而這是關係到元宇宙興盛與否的關鍵。
本文采訪了Epic Games的Marc Petit，他負責虛幻引擎部分。
1.什麼是元宇宙？
Marc Petit：這個問題很難回答。對我來說，這是互聯網的演變。現在有了互聯網，用戶可以任意瀏覽視頻。
我們相信元宇宙將帶來互動內容的時代，在這個時代，用戶擁有內容的所有權，用戶可以控制內容，與其互動，沉浸在內容中。
元宇宙的基礎是實時3D媒介。無論這些元素是通過AR整合到現有的環境中，還是用VR體驗，所有這些都是3D和交互式內容的結果。
2.為什麼開放性將成為未來元宇宙的重要特徵？在這種情況下，開放意味著什麼？
Marc Petit：我認為開放是有兩個原因的。
首先是出於技術原因。
因為互聯網是基於事物之間交互能力而構建的。如果我們有很多虛擬世界，而你不能從一個過度到另一個，或者它們彼此不兼容，那將不是一種好的體驗。
所以我認為連接系統的本質要求有開放性。
其次是元宇宙的社會方面意義。
我認為這是一個機會，可以構建出對人們更公平的商業模式和規則，保護人們的隱私，並確保創作者從他們創造的內容中獲得公平的收益。
如果一切順利的話，我們會逐步走入創造經濟——賺錢的人是創造內容的人，而不是擁有平台的人。
我們希望每個人都成為消費者和創造者，因此我們需要允許每個人參與的平台和經濟。
3.很多公司都打造出了自己的虛擬世界。在互聯互通方面進展如何？
Marc Petit：那些虛擬世界並不能稱之為元宇宙，我們需要以行業視角來解決技術挑戰。
我們正處於起步階段，現在我們必須解決物品跨網互通的問題——我們目前有glTF和USD（兩種領先的3D 圖形文件格式），但仍未取得實質性的進展。
零星的突破是不夠的，一些專有技術仍然很重要，並沒有真正轉移到開放空間。
接下來我們需要關注的是“行為（behavior）”。
程序行為（我們稱之為操縱）是角色如何移動，車輛如何駕駛。我們希望每個元宇宙中的物理規則是一致的，但是我們都有不同的方式來表示邏輯和行為。
4.目前是否由可行的協調行為和屬性的途徑？
Marc Petit：沒有，穩定可行的元宇宙的技術範式將會非常不同。
你必須維持一個真實的世界，並隨時調整。這不像遊戲，你可以暫停或者重新開始，穩定的元宇宙永遠是在線的。
在坐擁數百萬常駐原住民的元宇宙，如何處理交互性和腳本編寫方面有很大的創新空間。
5.你認為行業將如何共同實現這一目標？
Marc Petit：所有公司都認可開源系統和基礎設施的價值和需求。
我認為標準將發揮重要作用，但標準不會推動創新，且往往會推動商品化。所以我們正在妥善處理這種標準與創新之間的二元性。
我們支持這些標準，但藉助虛幻引擎5，我們正在推動我們的引擎、數據成為打造高真實性、完全擬真世界的基準和最先進的解決方案。
這個過程需要人才參與，就像我們的員工一樣，發明這些技術並證明其價值。一旦價值被認可，這些技術就會變得共享和開放。
我知道有人說開源可以帶來創新，但我認為創新往往不是個人而是公司帶來的。
6.如果我們解決了這些問題，創建了開放的虛擬世界，最有可能帶來什麼改變？
Marc Petit：無縫集成（Seamless integration）。
無縫集成能夠聚合，使用來自任何地方的信息，並讓來自多個平台的數據共存於同一個單元中。
我們已經在Web中使用了微服務架構和連接性技術，所以此類技術是一直發展的。
一旦我們解決瞭如何共享這個挑戰，我認為我們可以自由定義服務，事物便可以互操作。能夠自由使用數字資產可能是最好的例子。
如果我在Fortnite中買輛法拉利，那麼在Roblox裡我也能用。
我們確保任何人都可以創建其他人希望看到的內容，因為沒人喜歡無聊的內容，在元宇宙也是一樣的，沒有人想要蹩腳的內容。
7.SIGGRAPH 會議期間的一個共同主題是，要讓元宇宙真正開放，需要用戶能更加容易的製作自己的3D 內容。離實現這一點有多遠？
Marc Petit：我們正在積極做這方面的工作確保目標的實現。
例如我們的Twinmotion產品就是現在創建3D 內容的最簡單方法。
在Twinmotion 中，如果想在場景中出現雪天，只需按一下按鈕，雪就會會下起來。
對於內容，我們有Megascans （現實世界對象的3D 掃描庫），我們的任務是進行大量的掃描工作，以便我們可以使用機器學習技術重建整個世界。然後就是圍繞人工智能輔助創作和人工智能輔助藝術的相關技術開展工作。
因此Epic 的所有這些努力和投資都是為了確保任何人都可以創建其他人希望看到的內容，因為這些內容符合質量標準。
8.互聯網的3D版本比今天的2D版本包含更多的數據。服務數百萬人難度如何？
Marc Petit：這很有趣，因為現在有很多數據可以視頻的形式實現，可以更有效地用3D表示。
但數據會很大，我想你會看到軟件架構隨著這個現實進行調整，服務器端系統處理大頭，3D眼鏡做一些更輕量的任務。
我們開始看到計算基礎設施的演變，GPU向邊緣計算發展，客戶端的能力更強。我不認為目前的算力夠用！
9.您已經明確表示仍有一些根本性的挑戰需要克服。您認為哪些解決方案可行，哪些問題將更難解決？
Marc Petit：我認為我們正逐漸搞清楚人們的喜好。
任何人都可以花費最少的功夫打造屬於自己的虛擬世界，這種技術在逐漸成型。
將實時3D作為媒介集成到他們工作流當中，每個人都處在這個階段。
將這些工作流打通，打造一個體現我們之前討論的價值觀的平台，這將是花費最多時間的事情，也是難點，因為平台很難構建。
來源：Spectrum
作者：Marc Petit
翻譯：Henzel