作為元宇宙的忠實粉絲，Facebook近期推出了一款虛擬現實視頻會議應用程序，正式跨出元宇宙第一步。
“過不了多久我將參加一個虛擬與現實相結合的新聞發布會，與其他幾個記者坐在一張U形會議桌旁，我們漂浮的軀幹在椅子上晃動著，Facebook的其他員工從非VR世界撥入，通過他們的電腦屏幕觀看我們……”Facebook創始人兼首席執行官馬克·扎克伯格（Mark Elliot Zuckerberg）在談論元宇宙時暢想到。
扎克伯格此前的暢想近期成為了現實。前不久，Facebook旗下的Oculus正式發布了Horizon Workrooms的公測版本，向Quest 2支持的所有國家和地區免費開放。在發布會上，Facebook表示Horizon Workrooms平台旨在通過虛擬現實的力量來提高團隊的協作、溝通和遠程聯接能力，包括集思廣益、白板創意、編寫文檔、聽取匯報、閒逛和社交或者是正常的對話交流。
“當你們在現實世界無法聚在一起時，這將是最優秀的辦公方式之一”。扎克伯格說道，同時還表示在過去6個月以來，Horizon Workrooms工作室版本已經在公司內部廣泛使用。 Horizon Workrooms是一個虛擬會議空間，並允許位於任何物理位置的員工進行遠程協作。用戶可以在虛擬現實中以虛擬化身的身份參加，也可以通過視頻通話從PC進入，不過要想獲取身臨其境的體驗仍需要Oculus 2耳機等硬件設備的支持。
Horizon Workrooms可將其看成跨出元宇宙的第一步，據《信息報》報導，Facebook最近成立了一個執行團隊來構建元宇宙，截至去年3月，該公司近五分之一的公司正在開發AR或VR，雖然Horizon Workrooms也是Facebook 對VR 工作的增量更新，但也符合構建所謂的元宇宙的雄心,即用戶每天都會會在一個完全身臨其境的數字空間中度過大量時間，也就是紮克伯格所說“元宇宙”。
什麼是元宇宙
元宇宙（Metaverse）概念的源於Neal Stephenson 的科幻小說《雪崩》，描述了一個人們以虛擬形像在三維空間中與各種軟件進行交互的世界，就像電影《頭號玩家》、《上載新生》所描繪的場景一樣。
元宇宙概念的興源於一家名為Roblox的遊戲公司的上市，此後元宇宙的概念便席捲資本市場與科技界，例如VR社交遊戲平台Rec Room在打出元宇宙概念後獲得1億美元融資，不久後移動沙盒平台開發商MetaApp 宣布完成1 億美元C 輪融資，5 月28 日，雲遊戲技術服務商海馬雲完成2.8 億元人民幣新一輪融資。
扎克伯格和許多其他科技領域的領導者一樣，將AR和VR視為計算的下一個前沿領域，因此在很早之前便組建團隊研究相關技術與產品，隨著元宇宙概念的火爆，Facebook等科技巨頭也談起了元宇宙的概念。
談到元宇宙無論如何都繞不開一個詞——VR，VR是元宇宙的第一入口。一般來講，VR 設備硬件整體主要由頭顯、控制器、定位基站三部分組成，其中頭顯是最重要的主機，負責VR 音視頻的交互、系統管理和升級、圖像編解碼等，控制器是遊戲者和虛擬世界的交互方式，而定位裝置用於實時識別遊戲者的空間方位以實現遊戲世界的無縫銜接。
目前VR技術面臨的最大問題是交互設備太笨重且沉浸感不足。交互設備是VR 系統與現實交互的“眼睛”，通過交互設備可以實現對用戶行為（身體位置、手勢操作、眼球跟踪）的實時捕捉和反饋，但目前無論是外置激光或圖像定位（OutsideIn）、內置圖像處理定位（InsideOut）那類產品，都需要手柄與定位基站，設備繁雜，且VR 設備目前給人帶來的沉浸式感官體驗僅有視覺和聽覺，缺少觸覺，故其經過半個多世紀發展依然沒有撬開娛樂產業的大門。
正因如此，Facebook將跨出元宇宙的第一步踩到了遠程會議上。不過Facebook並不是第一個提出VR驅動辦公會議想法的公司，Recode的亞當·克拉克·埃斯特斯去年撰文的《空間》提供了許多與Horizon Workrooms相同的功能，這引發了人們對於Facebook是否在復制一些規模較小的競爭對手的猜測。
Facebook的算盤可能打不響
從Facebook 的演示視頻和產品描述中了解到，Horizon Workrooms最多允許16 人一起在虛擬辦公室工作，另外34 人無需佩戴耳機（Quest 2）即可通過視頻通話加入，並允許你將物理辦公桌和兼容的鍵盤帶入虛擬空間。結合適用於Mac和Windows的全新Oculus Remote Desktop app，你可以快速地一鍵訪問PC。你可以在會議期間做筆記，將文件帶到虛擬現實，甚至可以選擇與同事共享屏幕。
“我認為它可能是現有的最強大的VR 應用程序，我們能夠做到將每一個鈴聲和口哨聲還原到就像身邊真實發生的一樣。”Facebook的AR/VR高管安德魯·博斯沃思（Andrew Bosworth）在演講中說道。
但Horizon Workrooms要想成為用戶的第二間辦公室並不是一件易事。首先，使用Horizon Workrooms產品本身使用體驗並不如宣傳的那樣友好，它需要通過網絡創建一個單獨的虛擬辦公室帳戶，然後通過輸入計算機Web 瀏覽器上顯示的耳機代碼，才能將耳機與虛擬辦公室帳戶配對，最終實現虛擬辦公室辦公。
不過Horizon Workrooms中的某些功能設計並不合理，如個人繪圖板與系統中巨大的白板，任何人都可以上去使用導致工作混亂、有多次音頻被切斷的情況下會音畫不同比、任務的手跟踪並不完美。在演示中，扎克伯格一度不得不離開並重新回到房間，因為他說話時頭像的嘴根本動不了。
另一個更大的問題是空間音頻不精確。當有人在房間的一角說話時，聽起來他們的聲音好像是從那個方向傳來的，可一旦來到細微變化時，例如在虛擬辦公室其座位由角移動到我身後時，用戶的感覺就像是有人在腦後說話，空間音頻不夠精確。
其次，Horizon Workrooms還受制於硬件設備，前面就有提到要實現Horizon Workrooms相對完整的功能需要搭配Oculus 2 耳機，而349歐元的硬件成本無疑將成為許多潛在用戶訪問完整體驗的障礙。
最後，人們向Facebook 提供更多數據也可能會引發重大隱私問題。 Facebook強調：“我們致力於確保Horizon Workrooms是一個安全可靠的協作空間，我們將繼續採取措施保護你的數據以及利用數據的方式，從而提供強大的虛擬現實體驗。”具體來說，會議的音頻內容由Facebook服務器處理，但不會存儲；對於Passthrough功能，將由設備傳感器本地處理物理環境的圖像和視頻，Facebook和第三方應用程序不會訪問、查看或使用相關圖像或視頻來實現廣告定位。但鑑於該公司在保護用戶隱私方面的爭議性記錄，可能很難說服人們在Horizon Workrooms上深入工作。
“我希望以後人們會主動把我們視為一個元宇宙公司， 而不是一個移動互聯網公司。”扎克伯格在接受媒體Vergecast採訪時說道，但Spaces的失利、Oculus 2 耳機表現一般，僅憑Horizon Workrooms恐難撐起Facebook的元宇宙。
編譯| 渣渣輝
出品| 科技智谷