本期聚焦
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什麼是元宇宙？
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元空間是如何運作的？
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誰是元宇宙的頭號玩家？
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元宇宙是否真的會發生？
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為什麼這些公司還要開發元宇宙呢？
如果想要了解科技公司對於互聯網未來的預測，可以從2018年的科幻電影《頭號玩家》中一探究竟。
該電影改編自2011年歐內斯特·克萊恩（Ernest Cline）的小說。影片中的孤兒主角為了逃離自己在現實世界的黯淡生活，選擇沉浸在令人眼花繚亂的虛擬現實之中。每當男孩戴上那副形似虛擬現實眼鏡的頭盔，他就能潛入一個被稱為”OASIS “的迷幻虛擬宇宙。
在預告片中，主角這麼說道：“人們來到OASIS，是為了能做他們想做的事情，但他們留下，是為了成為他們想成為的人。”
一些受科幻作品啟發的CEO表示，不久的將來，人們會齊聚在一個可互動的虛擬現實世界裡，享受遊戲、冒險、購物和虛擬體驗，就像電影中的人物一樣。
然而，這個世界不叫作OASIS，而叫Metaverse，即元宇宙。
如今的虛擬現實，需要人們戴著笨重的頭盔才能實現，所提供的遊戲體驗也是孤立的，無法跟穿戴其他設備的玩家進行互動。而與之恰恰相反的是，元空間將是一個巨大的公共網絡空間，讓人們通過增強現實（AR）與虛擬現實(VR)的結合，運用虛擬化身無縫銜接各種活動。
這是一項巨大的工程，需要進行標準化工作，並推動科技巨頭之間的合作。儘管這些巨頭並不願意與競爭對手合作，但這並沒有阻擋元宇宙的發展進程。
Facebook首席執行官馬克·扎克伯格（MarkZuckerberg）在7月的財報電話會議上說，Facebook應該成為一家“元宇宙公司”。他表示，公司的目標是通過用實惠的頭部穿戴設備，吸引新的用戶來到虛擬世界。最終，這個強大的用戶基礎會帶來巨大的廣告效應，“數以億計”的元宇宙用戶會“使其內部的數字經濟規模更加龐大”。
最近幾週，Facebook向這一願景繼續邁進，發布了一個面向遠程工作者的VR工作空間。該公司還在投資數十億美元開發一款智能腕帶，以及可投射到佩戴者眼睛上的VR眼鏡。
Facebook首席執行官馬克·扎克伯格2020年出席鹽湖城舉行的矽坡技術峰會（Silicon Slopes Tech Summit）(GeorgeFrey/Bloomberg)
元宇宙現在還並未成型，我們也不確定它會在什麼時候出現。儘管扎克伯格在2017年承諾讓10億人都用上Oculus頭盔，但AR和VR還沒有收到大眾的普遍認可，仍然是一個小眾領域。
但Facebook並不是唯一一家在元空間上猛下注的公司。
今年5月，微軟表示，它在人工智能和混合現實工具方面處於“獨特的地位”，即日起就能幫助企業開始開發“元宇宙APP”。一些遊戲公司，包括《堡壘之夜》的開發方Epic Games，已經發布了元宇宙的模擬軟件和VR服務。
什麼是元宇宙
這個詞是作家尼爾·斯蒂芬森在1992年的反烏托邦小說《雪崩》（Snow Crash）中創造的。在書中，元宇宙指的是一個沉浸式的數字環境，人們在其中使用虛擬化身進行互動。前綴”meta “意味著超越，”verse “指的是宇宙。科技公司用這個詞來描述互聯網的未來——而這種未來可能會依靠VR眼鏡來實現。
我們可以將其看作是一個有形的互聯網，可以讓人身臨其境，而不僅僅是旁觀。這個數字領域將不局限於設備；虛擬化身可以在網絡空間中走動，就像在真實世界中的生活一樣。用戶們可以與遠在地球另一端的人“同處一室”，並與其進行互動。
但是，為了建立一個健全的虛擬世界，每個人都需要對VR感興趣，併購買VR頭盔。該技術需要足夠時尚和易懂，以吸引更多人的興趣。同時，這種技術也需要足夠複雜精密，以便進行無縫對接。然而，這些還未能實現。
Facebook的Oculus Quest2頭盔擁有輕巧的無線設計，但在圖像清晰度上卻大打折扣。而像HTC Vive Pro 2這樣笨重的VR眼鏡，則是通過有線設計來確保更多的信息處理能力。 Facebook的Oculus Quest 2是最實惠的VR眼鏡之一，定價為299美元，而HTC Vive Pro 2頭盔的起價為799美元，並不包括控制器的費用。
元空間是如何運作的？
從理論上講，登錄元空間的方式與登錄互聯網的方式相似，只不過是通過頭戴式顯示器來查看內容，而不是通過屏幕。同時，為了追踪動作和抓取物體，還需要佩戴例如Facebook腕帶這樣的設備。
為了打造一個完善的宇宙，元宇宙不能屬於任何一家公司，就像互聯網不屬於任何人一樣。但是，企業可能會試圖在元宇宙中的一隅各自建立壟斷，就像少數的幾家大型科技公司主宰如今的網絡內容一樣。他們可以通過會員套餐、購物車和廣告這種方式，像從APP中賺錢一樣在元宇宙中獲利。
一家沉浸式科技公司Blank XR的創始人丹尼斯·懷特（Denise White）表示：“之後肯定會出現實力雄厚的元宇宙公司。當我們戴上新AR眼鏡，看到全息人像走來走去，那就可以確定，我們已經進入了元宇宙。”
由於不同的公司都推出了自己的設備，目前還不清楚虛擬化身如何進行跨設備移動。有一種理論認為，元宇宙可以從網頁中獲取靈感——就像我們可以在智能手機上瀏覽不同的網站一樣，我們的虛擬化身可以在具有兼容性的平台上不斷切換，一家視頻聊天平台Topia的首席執行官丹尼爾·利貝斯金（Daniel Liebeskind）表示。
同時，他還認為：“元宇宙應該是一個技術和體驗式前端以及後端的集合，這三者應當協調運作。”
誰是元宇宙的頭號玩家？
幾家大型科技公司正在全力推進元宇宙的開發。
出於對於元宇宙的展望，Facebook在2014年收購了Oculus。扎克伯格當時在一份聲明中說，Facebook正在奠定“未來的社交平台”。近期，Facebook推出了一套新的產品，以構建新的三維社交空間，並建立一個“中轉站”，從而將不同的服務連接在一起。
5月，微軟首席執行官薩蒂亞·納德拉（Satya Nadella）表示，該公司正在建立一個“企業元宇宙”。一個月前，EpicGames表示已籌集了10億美元，用於打造其元宇宙計劃。信息技術巨頭Nvidia和遊戲平台Roblox也正在這個領域齊頭並進。去年，Spatial發布了一款免費的AR應用，幫助用戶虛擬化身出現在現實環境中。同時，Snapchat多年來一直在朝這個方向發展，並推出了定制虛擬化身和過濾器，以便將真實世界與數字內容重疊。在AR方面，蘋果也制定了長期的計劃。
Magic Leap是最早吸引人們關注這一領域的公司之一。該公司在2011年發布了一款AR應用。根據其網站上的信息，如今這款應用主要面向企業銷售。
儘管如此，初創公司還是有不少的入場機會，因為數字世界需要大量以供用戶瀏覽和使用的內容、工具和場所。
元宇宙是否真的會發生？
目前我們還不清楚這個問題的答案。雖然近年來的技術進步讓VR頭盔越來越輕盈、便宜，但這些設備主要還是遊戲玩家這樣的小眾群體才會使用。如今，這種局面依舊沒有改變，且大多數遊戲玩家也沒有安裝VR系統。根據娛樂軟件協會（Entertainment SoftwareAssociation）的數據，美國的1.69億遊戲玩家中，只有29%表示他們擁有一個VR頭盔。
一名科技分析師兼風險投資公司Andreessen Horowitz的前合夥人本尼迪克特·埃文斯（Benedict Evans）表示：”目前，人們都認為VR是遊戲機的一個子產品，我們並不清楚它是否能突破這樣的刻板印象。”遊戲是一門大生意。全球有數億遊戲玩家，但也僅僅是數億人而已。所以它不是一個涵蓋所有人的體驗。 “
為什麼這些公司還要開發元宇宙呢？
每家公司都會給出不同的答案。
VR公司會說，消費者已經迷戀上了社交媒體，他們希望有新的地方進行互動，並吸引人們點贊，這只是一個時間問題。元宇宙可以讓厭倦了濾鏡修圖和視頻編輯工具的人，以虛擬的方式展現全新的形象，並通過頭像展示他們的創意或財務狀況。同時，元宇宙還能促使年輕人在網上花費更多時間。
多年來，Facebook一直稱其使命為“讓人們在網上相會”。這種連接可以是通過社交網絡APP和商業服務實現，也可以通過VR實現。扎克伯格認為，元宇宙是該公司自然進化的一部分，以便讓人們在VR、AR、個人電腦和傳統智能手機之間進行轉換。
從更為陰謀論的角度來看，如果VR設備得以普及，這將允許Facebook在這一領域呼風喚雨，從而逃避隱私協議以及蘋果和谷歌收取的應用商店費用。
一家VR網絡攝像頭公司Dreamcam的首席產品官Nikita Anufriev指出：“這將使Facebook能夠實現他們在蘋果商店或谷歌遊戲商店中所無法做到的所有事情。”
同時，這還會給Facebook和其他公司創造新的收入來源。 QReal是一家為VR創建三維模型的初創公司，其總經理邁克·卡杜（Mike Cadoux）這樣說道：“如果你能創建一副通用的AR眼鏡，你就能擁有整個平台。每個用戶都是這個平台的消費者。”
其他不想掉隊的公司也可能正在進行元宇宙的投資和開發，而一些公司也在進行其他的嘗試，以充分考察各種可能性。
“像是希望生活在科幻小說中的小孩子一樣，我們都希望生活能像遊戲一樣有趣，”虛擬活動平台Nowhere 的創始人喬恩·莫里斯（Jon Morris）表示。 “而現在，還沒有工具可以在互聯網上實現這一願景。”
星空財經提示：本文編譯自washingtonpost.com。
