元宇宙”是整合多種新技術而產生的新型虛實融合的互聯網應用和社會形態。
彷彿在一夜之間，“元宇宙”突然間成為熱詞，相關概念形成很多熱點話題。
隨著擴展現實、數字孿生、3D渲染、雲計算、人工智能、高速網絡、區塊鍊等技術的發展及終端設備的迭代，“元宇宙”建設和演變可能遠超人們的預期，多維度、全感官、沉浸式的人機交互新互聯網形態，將有望成為現實。
揭開“元宇宙”面紗
作者：戴斌熊雄孫浩
何為“元宇宙”
“元宇宙”，英文為“Metaverse”。該詞出自1992年的科幻小說《雪崩》。小說中，人類通過“Avatar”（數字虛擬化身），在一個虛擬三維世界中生活，作者稱這個空間為“Metaverse”，即“元宇宙”。
從科幻走進現實，人們對“元宇宙是什麼”還未能達成一個絕對標準的共識。因為時代的演變、技術的變革，“元宇宙”仍是一個不斷發展的概念，“一千個人眼中就有一千個哈姆雷特”，不同參與者以自己的方式不斷豐富著它的定義，“元宇宙”特徵和形態的可能性也在不斷變化。不過，我們可通過“元宇宙”現有的呈現形態來探究一二。
目前，“元宇宙”概念產品主要集中於網絡遊戲、VR/AR、社交等領域。
網絡遊戲被業界普遍認為是最有可能實現“元宇宙”的領域，因為它本身就具有虛擬場景和玩家的虛擬化身。如今，遊戲功能已超出遊戲本身，遊戲邊界正在擴展，甚至不只是遊戲了。
知名歌手在遊戲《堡壘之夜》中，以虛擬形象舉辦一場虛擬演唱會，吸引了全球超過1200萬玩家參與其中，打破了娛樂與遊戲的邊界；因為疫情影響，美國加州大學伯克利分校、中國傳媒大學動畫與數字學院不約而同地在沙盤遊戲《我的世界》裡重建校園，學生們以虛擬化身齊聚一堂，完成“雲畢業典禮”，實現了虛擬遊戲和現實社交的融合。
新一代“VR社交（虛擬線下社交）”已在逐漸發展和流行。它是線下社交（現實面對面）、線上社交（通過微信等社交軟件）的融合產物。一些知名VR社交平台，提供自由的社區環境，不僅成為玩家在線活動與虛擬面對面聚會的場所，也成了一種與目前“元宇宙”概念密切相關的社會文化現象。
以上這些“元宇宙切片”，都是對構建“元宇宙”的重要探索，用多種看得見、摸得著的方式，詮釋了“元宇宙”將會如何改變我們的現實生活。
在通常研究中，一般形成了這樣的共識：“元宇宙”是整合多種新技術而產生的新型虛實融合的互聯網應用和社會形態。它基於擴展現實技術提供沉浸式體驗，基於數字孿生和3D渲染技術生成虛實場景，基於雲計算、人工智能和高速網絡搭建基礎軟件硬件服務，基於區塊鏈技術搭建經濟體系，將虛擬世界與現實世界在經濟系統、社交系統、身份系統上密切融合。同時，允許每個用戶進行內容生產和編輯，具備完整的自我驅動和迭代能力。
“元宇宙”發展走向
當今的移動互聯網，實際上仍是平面信息交互狀態，通過文字、聲音、圖片、視頻方式在移動終端進行呈現。新聞資訊、電子商務、社交聊天、視頻直播等形態，雖然滿足了人們使用網絡的需求，但隔著手機屏幕，顯然無法達到現實生活中面對面交流、全感官體驗所能達到的效果。隨著社會發展，人們需要更為原生和豐富的體驗與互動。
新冠疫情讓人們生活場景從線下更多地移到線上。這種被迫的轉變，讓大家對“元宇宙”有了更多思考、討論和關注。特別是“元宇宙”最核心的特徵，在於沉浸式體驗，它可將一個平面變成一個立體、多維、實時的交互空間，極大地豐富、還原真實物理世界和人類各種關係。因此，“元宇宙”被人們寄予厚望。
縱觀過往信息技術和媒介的發展歷程，人類不斷改變認知世界的方法，乃至於後來開始有意識地改造和重塑世界。從報業時代、廣播電視時代，到互聯網時代、移動互聯網時代，“元宇宙”概念下的工具和平台日益完備，通往“元宇宙”的路徑逐漸清晰。
2020年以來，各國互聯網大廠圍繞擴展現實、數字孿生、3D渲染、雲計算、人工智能、高速網絡和區塊鍊等前沿科技，展開緊密佈局，通往“元宇宙”終極閉環生態的大門被一點點打開。在移動互聯網用戶“紅利”已經見頂的今天，不少專家學者表示，“元宇宙”將是下一代互聯網的終極形態。
如同20年前難以精準預測互聯網的發展一樣，人們也無法精準預判未來“元宇宙”的形態。但是，結合當今相關產業發展趨勢可以看到：互聯網改變人類生活，將人與人交流數字化，而“元宇宙”將把人與社會關係數字化；“元宇宙”相關技術將呈現漸進式發展，單點技術創新將不斷出現和融合，從產業各方面向“元宇宙”終極形態靠近；“元宇宙”將湧現海量用戶創作內容，同時顯現數字資產價值問題。
概括地講，“元宇宙”將以虛實融合的方式，深刻改變現有社會的組織與運作，形成虛、實兩極的新型生活方式，催生線上、線下一體的新型社會關係，並從虛擬維度賦予實體經濟新的活力。
未來實體化的“元宇宙”，將類似於科幻電影《頭號玩家》裡描述的場景：在未來的某一天，人們可隨時隨地切換身份，自由穿梭於現實世界和虛擬世界，在“元宇宙”中學習、工作、交友、購物、旅遊等。通過沉浸式體驗，讓虛擬世界進一步接近並融入現實世界。
在這個虛擬世界裡，將有自我不斷發展的內容和經濟系統，並始終保持安全穩定運行，滿足個體的社會需求。
“元宇宙”的媒介作用
“把’元宇宙’想像為一個實體互聯網，你在那裡不只是觀看內容，整個人都身在其中。”這是一個形象描述。可就現狀而言，這些能讓“整個人都身在其中”的“元宇宙”，內容是相對匱乏的。它需要更多可以獨立成篇、自我迭代、多維立體地吸引用戶參與體驗甚至參與創作的內容。
“元宇宙”勢必成為媒體內容生產的嶄新平台。內容生產者通過豐富的內容生產，可將“小宇宙”演變成“大宇宙”。短期內，“元宇宙”的突破口是沉浸式內容。隨著“元宇宙”概念的發展和滲透，沉浸式虛擬內容（如游戲、卡通等）與沈浸式實體內容（如媒體、社交、影視等）的融合程度將會越來越高。換句話說，“元宇宙”將發揮出更大的媒介作用。
今年9月，北京師範大學新聞與傳播學院教授喻國明在《2020-2021年“元宇宙”發展研究報告》發布會議上指出：“如今媒介所發揮的作用大體上都是認知方面的信息給予，但媒介的作用正在完成一個從給予認知到給予體驗的過程。整個媒介和技術從認知發展到體驗是個巨大轉換，’元宇宙’這個目標一經確立，對傳播技術、傳播形態、傳播方法甚至傳播效果，都能起到一個定向作用。”如果說“元宇宙”是下一代互聯網的終極形態，那麼它就是一個超級媒體渠道，將展現媒體融合的終極形式，並給予最佳的沉浸式體驗。
從理論上講，最好的傳播體驗必然是基於真實場景。如看球賽，理想情形是在球場上親身觀看。在“元宇宙”裡，隨著顯示交互、高速通信和計算技術的發展，建構無限逼近真實的傳播場景將成為現實，用戶能在立體化、多感官接收情境中，成為新聞事件的“目擊者”和“實地觀察者”。
因而，“元宇宙”媒體可實現真正的“多媒體化”，人類的各種感官如視覺、嗅覺、聽覺、味覺、觸覺等，都能發揮作用，甚至完全展開、相互配合，實現“沉浸式”的媒體應用。
當今媒體內容在不斷進化和創新，其發展趨勢也似乎正在向“元宇宙”概念靠攏。媒體內容將不再局限於電視、電腦、手機屏幕等平面式的呈現方式，媒體內容製作將更多考慮全息化呈現，重視營造現場環境氛圍，使用戶有身臨其境之感。社交也將不再局限於文本留言評論，可即時用語音、肢體動作來抒發感受，現場虛擬化面對面交流。
設想一下，如果新聞報導能還原戰爭現場，打造“戰場元宇宙”，使人如身臨其境，實時感受到戰爭對於人類文明造成的巨大創傷，這份震撼會更能刺激人類社會對於和平的渴望與嚮往，媒體內容將具備更加強大的影響力和傳播力。
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