國內各種媒體對元宇宙總體呈現“追捧”狀態。
元宇宙（Metaverse）來自1992年的科幻小說《雪崩》（Snow Crash），這一點是目前眾說紛紜的行業人士較為一致的看法。然而對於元宇宙的看法，國內外存在較大的差異，國外保持開放的心態，希望通過市場來檢驗其效果，國內總體存在“炒作”心態，但是否能夠推動該概念落地實施，則需要更多的觀察。
秉承包容和開源的核心價值觀，數字孿生體聯盟近期設立“元宇宙工作小組”，開展相關討論和分享。
本文作為探討“元宇宙”的系列文章之一，希望藉助維基百科的歷史版本功能，探討一下元宇宙的演化。
從維基百科的記錄來看，元宇宙的英文版記錄可以追溯到2005年2月8日，當時還只是一個預計編輯的詞彙，即還沒有任何內容。但僅僅過了3分鐘，就有人提供了內容編輯，即為下圖所見內容。
按照當時的樸素理解，元宇宙就是“基於虛擬現實（VR）的互聯網”。
毫無疑問，當時大家並不認為元宇宙是一個熱門詞彙，企業也沒有興趣真正跟元宇宙關聯在一起，自然也就沒有多少“志願者”去完善該詞彙。
這一點從歷年來參與修改詞彙的統計數據可以看到。相關數據只有到2021年才進入高潮，看起來2022年有創造新高的可能。
對比百度百科的詞條，直到2021年8月16日才出現“元宇宙”，可見這股風是從美國引入。
相比維基百科的“去商業化”要求，百度百科商業化非常嚴重，其中摻雜了大量的隱性推廣，引用不少有商業利益的專家觀點。對比維基百科對元宇宙詞條的解釋，百度百科的詞彙含義大大擴大了，包含了幾乎所有熱門的內容。
2021年9月14日，維基百科誕生了第一個中文版詞條。經過多次修改後，該詞條給出的解釋如下：
“元宇宙（英語：Metaverse），或稱為後設宇宙、形上宇宙、元界、魅他域、超感空間、虛空間，是一個聚焦於社交鏈接的3D虛擬世界之網絡。關於元宇宙的討論，主要是探討一個持久化和去中心化的在線三維虛擬環境。此虛擬環境將可以通過虛擬現實眼鏡、增強現實眼鏡、手機、個人電腦和電子遊戲機進入人造的虛擬世界。”
在闡釋元宇宙的含義時，維基百科舉了“第二人生”（Second Life），並加以說明是“虛擬現實（VR）的實現”。上圖即為2003年發布第二人生虛擬場景。
如果對照國內目前所談元宇宙的應用，跟2003年的應用差別不大，當然，Facebook自己推銷的元宇宙平台，也有類似的情況。
維基百科對於Facebook元宇宙服務的介紹，很明確指出是基於虛擬現實的互聯網應用。
進一步，維基百科指出，元宇宙成為了一個熱門詞彙（buzzword），是各個公司誇大其詞的說法，並且是為了公共關係需要（The term has seen considerable use as a buzzword for public relations purposes to exaggerate development progress for various related technologies and projects）。
這些話在中文版中，完全沒有。由此可見，維基百科的英文和中文版“元宇宙”已經產生分化，中國人已經基於各種原因掌控了元宇宙的定義。
事實也是如此。
國內各種媒體對元宇宙總體呈現“追捧”狀態，百度百科上大量的評論，都是盡量擴大元宇宙的範圍，甚至於稱之為“元宇宙不是一個新的概念，它更像是一個經典概念的重生，是在擴展現實（XR）、區塊鏈、雲計算、數字孿生等新技術下的概念具化。”
這也是數字孿生體聯盟關注該概念的原因，通過設立“元宇宙工作小組”，我們希望客觀看待該概念，分析其本質，探討智庫、政策、產業和企業等利益相關者對它的影響，從而預測其演進趨勢，為數字孿生體聯盟發展提供參考。
綜上所述，元宇宙在美國處於市場檢驗階段，國內利益相關者為了各自需要，總體推動元宇宙向更為大的範疇發展，是否能夠藉此吸引資本，孵化出一些有價值的應用或服務，則需要進一步觀察。
作者：王明芬，工業4.0研究院副院長，數字孿生體聯盟秘書長
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