想像一下這樣一個世界：你可以在海邊與同事交談，在空間站上漂浮著做會議記錄，或者從你在倫敦的辦公室瞬移到紐約，所有這些都不需要走出家門一步。今天安排了太多的會議，感到壓力很大嗎？那麼，為什麼不派遣你的AI 數字雙胞胎代替你來減輕你的負擔呢？
這些例子只是對“元宇宙”(metaverse) 所承諾的工作的未來願景的一瞥，“元宇宙”最初是由作家尼爾·斯蒂芬森(Neal Stephenson) 在1992 年創造的，用來描述虛擬現實的未來世界。雖然無法準確定義，但元宇宙通常被認為是一個3D 虛擬世界的網絡，人們可以通過他們的虛擬“化身”來進行互動、開展業務和建立社會聯繫。我們可以把元宇宙想像成當今互聯網的虛擬現實版本。
雖然元宇宙在許多方面還處於萌芽階段，但它已經突然變成了一個大行業，像Meta (前身是Facebook)、微軟、Epic Games、Roblox 等技術巨頭和遊戲巨頭都在創建自己的虛擬世界或元宇宙。元宇宙利用了大量不同的技術，包括虛擬現實平台、遊戲、機器學習、區塊鏈、3-D圖形、數字貨幣、傳感器，以及(在某些情況下) 支持虛擬現實的頭戴式設備。
你如何進入元宇宙？目前許多工作場所的元宇宙解決方案只需要一台電腦、鼠標和鍵盤按鍵，但要獲得完整的3D 環繞體驗，你通常必須佩戴虛擬現實設備。然而，計算機生成全息技術也在迅速發展，無需頭戴式設備，要么通過使用虛擬查看窗口，從計算機圖像創建全息顯示，或者通過部署專門設計的全息吊艙，將人物和圖像投射到活動或會議的實際空間中。像Meta 這樣的公司也是觸覺(觸摸) 手套的先驅，它使用戶能夠與3D 虛擬物體交互，並體驗諸如運動、紋理和壓力等感覺。
在元宇宙中，你可以結交朋友、飼養虛擬寵物、設計虛擬時裝、購買虛擬房地產、參加活動、創作和銷售數字藝術——同時還可以賺錢。但是，直到最近，新興的元宇宙對工作世界的影響還很少受到關注。但這種情況現在正在改變。疫情的影響——尤其是對線下會議和旅行的限制——正促使企業尋求更真實、更具凝聚力和互動性的遠程混合工作體驗。元宇宙似乎將以至少四種主要方式重塑工作世界：
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新的沉浸式團隊協作形式；
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新出現的數字化、人工智能同事；
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通過虛擬化和遊戲化技術加速學習和技能獲取；
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具有全新企業和工作角色的元宇宙經濟的最終崛起。
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如同身臨其境：元宇宙中的團隊合作與協作
元宇宙有望為虛擬工作世界帶來新的社交聯繫、移動性和協作水平。比如，總部位於印度的NextMeet 是一個基於虛擬角色的沉浸式現實平台，專注於交互式工作、協作和學習解決方案。其任務是消除遠程和混合工作可能導致的隔離和勞動力脫節。我採訪了NextMeet 的創始人兼董事Pushpak Kypuram，他解釋了他們的虛擬工作場所解決方案背後的靈感：“隨著疫情向遠程工作的轉變，保持員工的參與性已成為許多公司面臨的最大挑戰。你不可能讓20 個人在一個平面的2D 環境中進行視頻通話；有些人不喜歡出現在鏡頭前；你不是在模擬現實生活中的情景。這就是為什麼公司轉向基於元宇宙的平台。”
通過NextMeet 的沉浸式平台，員工的數字化身可以實時進出虛擬辦公室和會議室，走向虛擬幫助台，在講台上進行現場演示，在網絡休息室與同事一起放鬆，或者使用可定制的化身在會議中心或展會上漫步。參與者通過他們的桌面電腦或移動設備訪問虛擬環境，挑選或設計他們的虛擬形象，然後使用鍵盤按鈕在空間中導航：箭頭鍵用於移動，雙擊坐在椅子上，等等。 Kypuram 列舉了一個員工入職的例子：“如果你讓10 個新同事入職，給他們展示或給他們一份介紹公司的PDF 文檔，他們在10 分鐘後就會失去注意力。我們所做的是讓他們沿著一個3D 大廳或畫廊走，裡面有20 個互動展台，他們可以在那裡探索這家公司。如此一來，你能使他們願意在虛擬大廳裡走動，而不是閱讀一份文件。”
其他元宇宙公司正在致力於工作場所解決方案，幫助應對視頻會議疲勞和遠程工作帶來的社交脫節。 PixelMax 是一家總部位於英國的初創企業，幫助企業創造沉浸式工作環境，旨在增強團隊凝聚力、員工健康和協作。他們的虛擬工作場所是通過你電腦上的一個基於網絡的系統進入的，不需要頭戴式設備，包括以下功能：
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“偶遇”體驗：PixelMax 的沉浸式技術可以讓你實時看到同事的化身，當你在虛擬工作場所偶遇他們時，更容易停下來聊天。在最近的一次採訪中，PixelMax 的聯合創始人Shay O ‘Carroll 解釋道：“非正式和自發的對話佔了商業溝通的很大一部分——研究表明，在研發等領域高達90%——在疫情期間，我們失去了很多這種重要的溝通。”
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健康空間：這些是專門為這個虛擬世界用戶提供的休息和不同的體驗。正如Shay O ‘Carroll 解釋的那樣：“我們創造了像森林或水族館一樣的健康區域。它們甚至可能在月球上。這些區域可以包含按需內容，如指導冥想和/或鍛煉課程。”
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送貨到你的物理地點：客戶可以添加一些功能，比如在虛擬環境中訂購外賣或書籍和其他商品，並將這些東西送貨到你的物理位置(例如，家裡)。
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實時狀態跟踪：就像在實際工作場所一樣，你可以四處走動，獲得辦公室地板的全景，查看同事們在哪裡，誰是空閒的，順便和他們聊聊天等等。
PixelMax 聯合創始人Andy Sands 表示，終極願景是能夠連接不同的虛擬工作場所。該公司目前正在為位於英國曼徹斯特的40 家室內設計領先製造商建立一個虛擬工作場所。 “這是關於社區建設、對話和互動。我們想讓員工的虛擬化身在製造世界和內部設計世界之間移動，或者在《Roblox》和《堡壘之夜》中觀看一場音樂會。”
遠程工作可能會帶來壓力。英國納菲爾德健康公司(Nuffield Health) 的研究發現，在英國，近三分之一的遠程工作者難以將家庭和工作生活分開，超過四分之一的人發現，在一天的工作結束後很難放下工作。虛擬工作場所可以更好地區分家庭和工作生活，創造出一種每天走進工作場所，然後在工作結束後離開和同事告別的感覺。在虛擬場所，你的虛擬化身提供了一種表達你的狀態的方式——比如開會中，離開去吃午飯，等等——這讓你更容易與同事保持聯繫，而不用感覺被電腦或手機束縛，在傳統的遠程工作環境中，這是壓力的常見來源。
更好的團隊合作和溝通肯定是虛擬工作場所的關鍵驅動因素，但為什麼止步於此呢？元宇宙為重新思考辦公室和工作環境提供了新的可能性，引入了冒險、自發性和驚喜的元素。虛擬辦公室不一定是單調、統一的市中心辦公環境：為什麼不是海灘位置、海上航遊，甚至是另一個世界呢？
這一願景為Gather 提供了靈感，這是一個國際虛擬現實平台，允許員工和組織“建立自己的辦公室”。這些夢想中的辦公室可以從可以看到地球的“空間站辦公室”到“海盜辦公室”，擁有海景、船長小屋和用於社交的艏樓休息室。對於不那麼喜歡冒險的人，你可以選擇虛擬的屋頂派對或在禪宗花園開會。
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引入新的數字同事
我們在元宇宙中的同事將不局限於我們現實世界同事的虛擬化身。越來越多的數字同事將加入我們的行列——高度逼真的、AI 驅動的類人機器人。這些人工智能代理人將扮演顧問和助理的角色，在元宇宙中承擔大部分繁重的工作，從理論上講，將人類工人解放出來，從事更有生產力、附加值更高的任務。
近年來，對話式人工智能係統取得了巨大的進步——這種算法可以理解文本和語音對話，並用自然語言進行對話。這些算法現在正在演變成數字人類，可以感知和解釋環境，顯示情感，做出類似人類的手勢，並做出決定。
一個例子是UneeQ，這是一個國際技術平台，專注於創造“數字人”，可以在廣泛的領域和不同的角色工作。 UneeQ 的數字員工包括Nola，這是新西蘭諾埃爾·利明(Noel Leeming) 門店的一個數字購物助理或禮賓員；Rachel，一個永遠在線的抵押貸款顧問；還有瑞銀(UBS) 首席經濟學家的數字替身Daniel，他可以同時會見多個客戶，提供個性化的財富管理建議。
情感是元宇宙的下一個前沿。 SoulMachines 是一家總部位於新西蘭的科技初創企業，它將人工智能(如機器學習和計算機視覺) 和自主動畫(如表情渲染、注視方向和實時手勢) 方面的進展結合在一起，以創造出栩栩如生的、有情感反應的數字人類。該公司的數字人正在扮演各種各樣的角色，包括護膚顧問、新冠健康顧問、房地產經紀人和大學申請者的教育教練。
數字人類技術為員工和組織開闢了廣闊的可能性領域。數字人類具有高度的可擴展性——他們不需要喝咖啡休息——並且可以同時部署在多個地點。他們可以被部署到元宇宙中更重複、乏味或危險的工作中。人類員工將有越來越多的選擇來設計和創建他們自己的數字同事，個性化和定制，與他們一起工作。
但“數字人”也會帶來風險，比如自動化程度的提高，低技能員工的工作被取代，而低技術員工通常沒有多少機會換到其他角色，或者，如果人類在與“數字人”的互動中變得更加不受約束，可能會侵蝕文化和行為規範。這些行為可以延續到現實世界的互動中。
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在元宇宙中更快地學習
元宇宙可以徹底改變培訓和技能培養，極大地壓縮發展和獲得新技能所需的時間。人工智能技術支持的數字教練可以隨時協助員工培訓和提供職業建議。在元宇宙中，每一件物品——例如培訓手冊、機器或產品——都可以變成交互式的，提供3D 顯示和循序漸進的“如何…”的指導。基於虛擬現實的角色扮演實踐和模擬將變得普遍，使員工化身能夠在高度逼真的“遊戲”場景中學習，例如“高壓銷售演示”、“難相處的客戶”或“富有挑戰性的員工對話”。
虛擬現實技術已經被用於許多行業，以加快技能發展：外科技術公司Medivis 正在使用微軟的HoloLens 技術，通過與3D 解剖模型的交互來培訓醫科學生；Embodied Labs 使用360 度視頻幫助醫務工作者體驗阿爾茨海默氏病和與年齡相關的視聽障礙的影響，以幫助做出診斷；製造業巨頭博世(Bosch) 和福特汽車公司(Ford Motor Company) 率先開發了一種虛擬現實培訓工具，使用Oculus Quest 頭戴式設備培訓技術人員進行電動汽車維修；總部位於英國的Metaverse Learning 公司與UK Skills Partnership 合作，為英國一線護士創建了一系列9 個增強現實培訓模型，使用3D 動畫和增強現實測試學習者在特定場景中的技能，並加強護理的最佳實踐。
隨著在線遊戲的深入，元宇宙也可以開始挖掘遊戲化學習技術的潛力，以便更容易和更快地獲取技能。 PixelMax 的O’carroll 說道：“遊戲變成了一種學習活動。在醫學領域，我們使用遊戲化技術來培訓實驗室技術人員；你會分成不同的組，然後前往，比如說，一個虛擬的PCR 測試機，在那裡你將分階段學習如何操作這台機器，然後記錄你的訓練結果。”針對英國的急救人員社區——警察、消防員、醫務人員等——PixelMax 正在開發將體能訓練與沈浸式遊戲化相結合的遊戲，使急救人員能夠進行重複訓練，嘗試不同的策略，看到不同的結果，並觀察不同的團隊工作方式。
研究已經證實，虛擬世界培訓比傳統的教師或基於課堂的培訓具有重要的優勢，因為它提供了更大的範圍來直觀地展示概念(例如，工程設計) 和工作實踐，更大的機會通過做來學習，通過遊戲沉浸感和“基於任務的”方法解決問題，玩家的整體參與度更高。
虛擬世界的學習也可以使用虛擬代理人，即人工智能機器人，它可以在學習者陷入困境時提供幫助，提供推動，並設置相應的挑戰。基於元宇宙的學習的視覺和交互特性也可能特別吸引自閉症患者，他們對視覺線索的反應比語言線索更好。虛擬現實工具也可以用於消除工作場合中的社交焦慮，例如，通過創建真實但安全的空間來練習公共演講和會議互動。
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元宇宙經濟中的新角色
互聯網不僅帶來了新的工作方式：它帶來了一個全新的數字經濟——新的企業、新的工作崗位和新的角色。隨著沉浸式3D 經濟在未來十年積聚勢頭，元宇宙也將如此。
IMVU 是一個以虛擬化身為基礎的社交網絡，每月擁有700 多萬用戶，有數千名創作者為這個元宇宙製作和銷售自己的虛擬產品——設計師服裝、家具、化妝品、音樂、貼紙、寵物等等——每月產生約700 萬美元的收入。除了創作者之外，還有“網格師” （meshers），即設計基本3D 模板的開發人員，其他人可以根據這些模板定制和定制虛擬產品。一個成功的網格可以被複製和銷售數千次，為其開發者賺取可觀的收入。比如，虛擬世界平台Decentraland 正在創建虛擬房地產經紀人，使用戶能夠在虛擬土地上買賣和建立業務，賺取一種稱為“Mana”的數字貨幣。
展望未來，就像我們今天談論數字原生公司一樣，我們很可能會看到元宇宙原生企業的出現，這些企業完全是在虛擬的3D 世界中構思和發展的。正如互聯網帶來了20 年前幾乎不存在的新角色——比如數字營銷經理、社交媒體顧問和網絡安全專家——同樣，元宇宙也可能帶來大量我們今天只能想像的新角色：虛擬形像對話設計師，“全息移動”旅行社(以簡化不同虛擬世界之間的移動)，元宇宙數字財富管理和資產管理等。
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挑戰& 當務之急
儘管未來前景廣闊，但元宇宙在許多方面仍處於起步階段。巨大的障礙可能會阻礙它未來的發展：一個成熟的、運作良好的元宇宙的計算基礎設施和電力需求是巨大的，且今天的元宇宙由不同的虛擬世界組成，不像最初的互聯網那樣統一。元宇宙還帶來了一系列的監管和人力資源合規問題，例如，關於成癮的潛在風險，或不可接受的行為(如在虛擬世界中的欺凌或騷擾)，這些最近已經引起了一些關注。雖然仍然存在許多問題，但企業領導人、政策制定者和人力資源領導人可以從以下必要條件開始，以便在元宇宙中成功協作：
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優先考慮技能的可移植性：對於員工來說，他們會擔心技能和資格的可移植性：“在一個虛擬世界或企業中獲得的經驗或資格證書是否在另一個虛擬世界或我的現實生活中有價值？”雇主、教育工作者和培訓機構可以通過對在元宇宙中獲得的技能的適當認證標準達成一致，並對培訓提供者進行適當的認證，從而創造更多的流動技能。這將有助於避免質量稀釋，並為基於元宇宙的員工和未來的雇主提供必要的保證。
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真正做到混合：正如疫情期間對遠程工作的熱衷所顯示的那樣，許多企業在採用真正的數字化工作方式方面一直落後，政策過時，缺乏基礎設施，消費者技術和商業技術之間存在嚴格的界限。企業必須在元宇宙中避免這些錯誤，從一開始就創建集成的工作模型，允許員工使用元宇宙原生的消費技術在物理、在線和3D 虛擬工作模式之間無縫切換：虛擬化身、遊戲機、VR頭戴式設備、帶有觸覺和運動控制的手動軌道控制器，這些設備可以將用戶在現實世界中的位置映射到虛擬世界中(儘管有些版本只使用攝像頭)。然而，這僅僅是個開始。一些公司正在開發虛擬運動技術，如腿部附件和跑步機，以創造真實的行走體驗。比如Nextmind 使用心電圖電極來解碼神經信號，這樣用戶就可以用意念控制物體。
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與年輕人交談：元宇宙將迫使公司徹底改變他們對培訓的看法，專注於高度刺激、沉浸式和挑戰性的內容。在設計自己的工作空間時，公司應該特別關注年輕一代，他們中的許多人都是在遊戲、3D 和社交環境中成長起來的。逆向代際學習——即年輕一代的成員指導和培訓他們的老同事——可以極大地幫助在整個勞動人口中傳播基於元宇宙的工作。
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保持開放式：今天的元宇宙已經以一種開放、去中心化的方式出現了，這是由數百萬開發者、玩家和設計師的努力所推動的。為了充分利用這場為工人而進行的民主化運動的力量，企業不僅要防止控製或支配虛擬世界，也必須積極尋求進一步擴展和開放，例如在可能的情況下追求開源標準和軟件，以及推動不同虛擬世界之間的“互操作性”——無縫連接。否則，就像我們在社交媒體領域看到的那樣，元宇宙可能會迅速被大型科技公司主導，減少選擇，降低基層創新的潛力。
本世紀20 年代的工作場所已經與我們幾年前想像的大不相同：遠程和混合式工作的興起確實改變了人們對工作原因、工作地點和工作方式的預期。但這個工作場所轉變的故事並沒有就此結束。雖然還處於早期階段，但新興的元宇宙為企業提供了重新平衡混合和遠程工作的機會，重新獲得基於團隊的工作和學習的自發性、交互性和樂趣，同時保持在家工作的靈活性、生產力和便利性。
但有三件事是明確的。首先，採用的速度將是重要的。隨著大多數技術和基礎設施已經到位，大型企業將需要迅速採取行動，以跟上元宇宙技術和虛擬服務，否則就有可能在人才市場上被更靈活的競爭對手赶超。第二，只有將元宇宙作為員工敬業度和體驗的工具，而不是作為監督和控制的工具，元宇宙才會成功。第三，基於元宇宙的工作必須符合員工(尤其是年輕員工) 在消費和遊戲生活中對技術的期望。
在這些原則的指導下，商業領袖可以開始想像和創造他們自己的未來工作場所。
撰文：Mark Purdy，來源：《哈佛商業評論》
編輯：南風