“元宇宙的開拓者”是我們針對元宇宙的發展而設立的專欄，主要面向那些深挖元宇宙產業或者在元宇宙進行“淘金”的從業者，分享這些企業或者創業者們的故事，以獨特的視角窺見那些引領全球元宇宙發展的企業或個人，我們深信元宇宙的大幕已經拉開，引領未來20年的科技互聯網已經走上了時代浪潮。以下是我們的第10期內容，看看Gather如何成為一家擁有1000萬元宇宙用戶的虛擬社交平台，預想一下Gather的未來目標，以下Enjoy。
疫情的到來打亂了人們的生活節奏，也改變了人們的社交與工作方式，越來越多的公司與企業不得不開始轉為遠程協作，於是，線上辦公逐漸成為了一種趨勢。
在這種無法面對面溝通與協作的情況下，視頻會議工具成為了扭轉這種局面的解決方案。
比如Zoom，它是一款多人云視頻會議軟件，在2020年5月期間，在Zoom 上每天有2億人參加會議，6月，這個數字上升到了3億，成為了在疫情期間增長最快的應用程序之一。
一個語音+視頻的會議工具或許在一定程度上提高了線上辦公的協作效率，但是單一的協作方式也缺少了面對面的交互性。
因此，Zoom也許並不是一個完備的解決方案，用戶對遠程協作有著更多的需求。
於是，能進行會議、教育、學術會議、典禮等活動的虛擬會議平台Gather應運而生。
這個僅成立2年的新創公司已經斬獲了1000萬用戶，並且有超過10000個團隊在使用Gather虛擬辦公室，而這一趨勢還未停止。
那麼，Gather究竟是如何做到的，其打造的虛擬實境空間又有什麼特色？
Gather是誰？
Gather是由Kumail Jaffer、Phillip Wang、Alex Chen、Nathan Foss於2020年5月聯合發起的項目。
其中Phillip Wang兼任首席執行官，Kumail Jaffer兼任首席技術官，Alex Chen兼任產品副總裁，Gather團隊是一個友好的小型團隊，到今天，公司已經擁有84位員工。
一開始，這個初創團隊是想通過Gather來解決“如何與不住在自己附近的朋友和家人保持親密關係？”的問題。
而隨著疫情席捲全球，Gather成為了擁有1000萬用戶的元宇宙平台。
Gather的CEO Phillip Wang一直都很關注Metaverse的構建與意義，他認為，元宇宙能帶來有意義的人類連接，和史無前例的平等權利。
所以他們創建了這個具有遊戲屬性的視頻聊天平台Gather，該平台為遠程的交流提供了一個更為有趣的選擇。
在這個2D風格的虛擬空間裡，用戶首先需要構建一個虛擬形象，其次還可以在這裡建立屬於自己的虛擬辦公室，包括辦公桌、會議室、遊戲區等等。
而這個虛擬形象能在不同的空間內自由移動，在其他用戶加入後，還能用視訊或文字聊天、共同開會。
更重要的一點是，Gather能通過網站便能直接進入虛擬會議空間而不必下載應用程序，非常便捷。
通過這個個性化的工具，目前已經有超過10000個團隊使用Gather虛擬辦公室，甚至因為Gather而開始使用遠程工作政策。
此外，Gather還舉辦了超過20000場職業活動，包括學術會議，招聘會和職業社團；甚至是家庭晚宴、搖滾演出、生日聚會、深夜自習等等。
當然，Gather在這兩年中也取得了不小的成績：完成了2輪共計7500萬美元的融資。
2021年3月11日，Gather在A輪融資中籌集了2600萬美元，由紅杉資本領投，Index Ventures、YC Continuity、Jeff Weiner、Dylan Field和Kevin Hartz參投。
2021年11月3日，Gather完成了由紅杉資本和Index Ventures領投的5000萬美元的B輪融資，Dylan Field （Figma）、Jeff Weiner LinkedIn、Juan Benet、Lachy Groom、Elad Gil、YC Continuity、Neo、Haystack參投，該筆資金將用於發展元宇宙。
或許元宇宙還未真正的到來，但Gather才剛剛開始，未來還有很長的路。
我們可以用Gather做什麼？
被稱之為2D元宇宙的Gather究竟可以為我們帶來什麼？ FTX .US董事長Brett Harrison入駐，被無數Web3從業者所追捧究竟有怎樣的魅力？甚至連福布斯都表示“未來是低分辨率的”，我們可以用Gather做什麼？讓我們在下文進行一個簡單的介紹。
首先，Gather並不僅僅是線上會議室，在這裡，大家可以工作、社交和學習。 Gather團隊以會議室為原點在逐漸復刻現實生活中的一切生產生活方式，讓大家更好的身臨其境。
如今的Gather更像是一個工具集，為用戶提供工作、學習、娛樂所需的基礎設施模塊，用戶可以輕鬆的按需構建屬於自己的世界。
當你打開Gather建立自己的空間，你可以發現有三種模式，“建立辦公區、組織活動、探索其他社交”，選中並確定人員規模和空間名稱，用戶就可以輕鬆的創建屬於自己的Gather世界。
用戶在Gather中需要創建屬於自己的虛擬化身，並打開麥克風與視頻功能，才可以進入其中。
用戶可以為自己的化身選擇不同的髮型、配飾和衣物以達到個性化與多樣化的塑造。通過鍵盤中的「WSAD」四個按鍵操縱化身上下左右走動，探索Gather營造的世界。
基礎項：線上辦公（語音/音頻）
作為Gather最基礎的功能，毫無疑問就是線上辦公。在疫情肆虐的當下，越來越多的企業或團隊不得不採取線上辦公的方式。
然而“如何在線上與遠方的同事保持親密關係”成為了不少管理者所面臨的需要解決的議題。
Gather為線上辦公提供了基礎設施平台，使得用戶可以在Gather空間中一起做遠程工作。
由於Gather的空間是定制化的，這使得用戶可以很好的還原辦公室的場景，融入其中。
Gather的空間可以被規劃為不同的小組，分割不同的區域或房間，甚至可以增加必要的娛樂設施，如台球桌等。
用戶可以使用私人區域分成幾個小組保持溝通的流暢性，與同事一起工作、娛樂。
與此同時，Gather的空間音頻技術為用戶提供了相應的沉浸感，用戶化身之間隨著距離遠近程度的不同，聽見的聲音也有高有低，當使聲音更具空間性。
用戶可以走到同事的身邊打招呼，視頻就會自動的彈出。用戶可以通過視頻、音頻和可以共享文檔的白板有效率的進行線上工作。
開設虛擬辦公室
除了基礎線上辦公功能，Gather還提供了開設虛擬辦公室的功能。
用戶在辦公區域內對空間進行劃分和命名，為不同的團隊和個人創建特有的空間，用戶可以對虛擬辦公室進行內設的裝飾，佈置家具、鋪設地毯、甚至添加鋼琴和綠植。
用戶可以在Gather上設置不同的區域，當你操縱自己的化身走進工位、會客廳等地時，周圍變暗，在這個範圍內的用戶互相對話，範圍外的人是聽不到的。保障了談話的私密性。
對於私人辦公室，用戶甚至可以設置門禁，在訪客到來時選擇接受或拒絕會面，極高的再現了現實世界的辦公場景，並且保證了用戶所需的隱私性。
舉辦各類虛擬活動、會議
而Gather所提供的不僅僅是這些，Gather還可以支持更多的場景，用於舉辦各類虛擬活動、會議。如舉辦音樂會、生日派對、密室逃脫、產品發布會等大型活動，組織黑客馬拉松、峰會，以及搭建餐廳、遊戲廳、酒吧等等。
Gather的空間限制為500人，但當更多用戶需要參加時，可以將空間鏈接到一起，使得活動可以順利的進行。
當前Gather已經獲得了超過10000個創新團隊的信任及入駐，並致力於打造更多的應用場景，為用戶提供更加豐富多彩的體驗。
線上娛樂場景：遊戲、社交等
在Gather中，我們需要建立虛擬化身才能加入到各類虛擬場景中，並且Gather有一個創新的功能，它是一個近距離視頻聊天的平台，與現實中類似，在其中的虛擬化身必須靠近其他人才能與之對話。
再結合一些豐富的交互工具，Gather天生就適合打造成遊戲，並且是與現實有些類似互動方式的略帶沉浸感的遊戲。
比如，與好友一起可以加入到一個密室逃脫的遊戲中，不僅能操作角色探索和解密，還能與好友聚在一起面對面討論解決方案，雖然只是2D場景，卻能讓玩家有身臨其境的沉浸感。
另一方面，Gather相對於傳統的線上社交，不再拘泥於枯燥的對話或者視頻的方式，拓展了更多的互動性和畫面感，增加了社交的遊戲性。
朋友們可以在線上面對面的共同參與一些社交活動，比如雖然是在線上玩你畫我猜，或者討論設計圖紙，卻能直觀地看到其他人的表情和反應，打破了物理距離的限制，增加了虛擬空間的維度，使得線上社交也更加有深度有趣味。
Gather的新目標：元宇宙
Gather在去年底完成5000萬美元B輪融資時，明確表明資金將用於發展元宇宙。
但這不免引發了許多疑問，元宇宙給人的印象往往是VR/AR等技術所呈現的3D仿真虛擬世界，為何Gather這樣的2D像素世界也會去佈局元宇宙呢？
問題的關鍵還是在於大眾如何理解元宇宙。 Gather創始人Phillip Wang是這樣定義元宇宙的：元宇宙並不僅僅是關於VR技術、遊戲或基於區塊鏈技術的NFT。
儘管元宇宙領域採用了這些方面。元宇宙是一個關於人們如何與其他人以及自己創造的空間交互的地方，它是一個讓人產生沉浸感的虛擬層，並使在許多不同的環境中的人們彼此相連。
最終，元宇宙將改變我們對物理位置的看法，無論我們身在何處，它都將為我們創造更多的機會和交流。
基於這樣的理解，Gather並沒有使用VR 等一般人很難接觸到的高科技，而是使用像素風格，讓人們能夠輕鬆的通過瀏覽器訪問，並打造更加廣闊的虛擬空間。
他們更看重的是打破物理世界的虛擬空間以及人與人之間獲取更多的連接，如何展現這樣的元宇宙其實並不重要。
鑑於VR等技術還在早期階段，Gather這樣的2D像素風格的元宇宙既不受硬件限制，又有極低的使用門檻和千萬級的用戶基礎，或許反而能彎道超車，先一步成為有豐富用戶和生態的元宇宙雛形。
更進一步的是，Gather創始人對元宇宙還有更深的理解，與其他佈局元宇宙的科技巨頭不同，他並不是打算打造一個專屬於Gather自身的元宇宙，而認為元宇宙應該更加開放和去中心化。
他期待可以通過一個開放的標準，與其他元宇宙開發者的平台能有互操作性。因此Gather也在積極與其他開發公司協作，打造更加豐富的元宇宙生態。
目前，第三方機構已經可以通過Gather開發的一個基於網頁版的工具來自己構建活動和工作空間，也可以通過API去做整合。
Roblox提供了構建3D虛擬世界的工具，激活了用戶的創造性，使得用戶自發地創造出了幾千萬個虛擬世界，並吸引更多的用戶參與其中，進而形成網絡效應。
而Gather正在提供更多的工具和支持以打造更開放的平台。
目前，已經有上萬個團隊在Gather上構造虛擬空間，Gather或許正在打造一個2D版的Roblox傳奇，未來可期。
元宇宙會是社交的下一個戰場嗎？
從2000年互利網誕生之初，社交就一直是創業者們爭相搶奪的賽道。
以國內來說，從最早的QQ到飛信再到現在的微信，還穿插了像陌陌、探探以及Soul這樣的細分社交應用，還不說過去幾年一些曇花一現的社交產品，可以說佔據社交風口的輿論從未停歇，哪怕到現在依然有嚐鮮者出現，但終沒有現象級的、可持續性的產品出現。
因此，有不少投資者和創業者紛紛表示，社交產品是一個無底洞，運氣好能做個細分領域的佼佼者，運氣不好就成了“皚皚白骨”，而這便是過去20年的互聯網社交發展之路。
但現在，隨著元宇宙的來臨，一些社交領域的創新者再次看到了機會，甚至不惜砸下重金來搶奪元宇宙中的社交產品。
像Meta推出的正式開放VR社交平台Horizon，用戶可以在平台上創建虛擬形象，並與其他用戶交互。
儘管Horizon中用戶的化身只有上半截身體，但自推出以來，已斬獲了超過30萬人參與其中。
所以，像Gather這樣的初創團隊，一方面會專注於自己的擅長的線上辦公協同領域，同時也會不自覺地將視線轉向幾乎伸手就會觸及的社交領域，而這便是其最新融資5000萬美元所要做的事。
當互聯網社交應用進入白熱化競爭以後，元宇宙社交似乎才剛剛開始，我們可以看到許多元宇宙領域的玩家都將自己的定位與社交進行了交集，以擴充其在融資或商業上的壁壘。
不過就目前的元宇宙社交來說，我們不得不承認，大多產品還停留在初級階段，遠未到真正的應用性產品。
正如中國社會科學院數量經濟與技術經濟研究所副研究員左鵬飛在採訪中指出，真正的元宇宙社交App，除了立體虛擬形像外，社交形態會呈現三個基本特徵：一是元宇宙社交空間可以進行虛擬場景創作；二是元宇宙社交場景可以進行虛擬與現實畫面疊加；三是元宇宙社交過程可以是多人交互協作。
顯然，目前的元宇宙社交產品遠不及左老師說言，哪怕年初紅極一時的號稱元宇宙社交首款應用的“啫喱”也終曇花一現，逐漸淡出了視野。
因此，Gather在當前領域取得的成就能否順利過渡到元宇宙社交中，我們需要保持關注，畢竟“早起的蟲兒被鳥吃”可不是駭人聽聞。
當然，元宇宙社交賽道的競爭可能還未真正開始，誰又會成為這個領域的Meta或微信，我們不得而知，但可以確定的是，社交依然會是元宇宙的兵家必爭之地，誰讓社交是人的天性呢？
