美國國防科技公司已經開始了元宇宙的探索，將元宇宙應用在軍事模擬演習上。
5月10日，兩名戰鬥機飛行員進行了高空原元宇宙實驗。在加利福尼亞沙漠上空幾千英尺的地方，他們乘坐一對Berkut 540噴氣式飛機，他們戴上定制的AR 耳機連接到一個系統，該系統覆蓋了一個在天空中與他們並肩飛行的加油飛機的幽靈般的發光圖像。一名飛行員隨後使用虛擬加油機進行了加油操作，而另一名飛行員則在一旁看著。歡迎來到剛剛起步的軍事虛擬世界。
如今，被虛擬宇宙狂熱所困擾的不僅是矽谷。正如科技公司和其他品牌公司爭先恐後地制定虛擬世界戰略一樣，許多國防初創公司、承包商和資助者也越來越多地談論虛擬世界，即使它的定義和用途並不總是很清楚。
虛擬世界所需的關鍵技術——增強和虛擬現實、頭戴式顯示器、3D 模擬和人工智能構建的虛擬環境——已經在國防世界中找到。結果遠不如馬克扎克伯格的虛擬世界願景那麼精緻、可愛和寬敞，但這部分是重點。基礎技術很有可能會起飛，即使它在民用領域出現問題。
例如，增強現實、人工智能和視頻遊戲圖形的結合使戰鬥機飛行員能夠練習與虛擬對手（其他國家）空戰，同時拉動數個G。開發該技術的公司Red 6表示，與傳統的飛行模擬器相比，這對飛行員的能力進行了更真實的測試。 “我們可以對抗任何我們想要的威脅，” Red 6的創始人兼首席執行官Daniel Robinson 說。 “而且這種威脅可以由個人遠程控制，也可以由人工智能控制。”
Red6 的AR 技術必須在更極端的條件下工作，與消費級AR 或VR 耳機相比，延遲更低，可靠性更高。 Robinson 補充說，該公司現在正在開發一個平台，該平台將允許在增強現實或虛擬現實中呈現許多不同的場景。 “我們正在建設的是一個真正的軍事虛擬世界，”他說。 “這就像天空中的多人視頻遊戲。”
與元宇宙相關的想法已經成為一些最新軍事系統的一部分。例如，新型F-35 戰鬥機的高科技頭盔包括一個增強現實顯示器，可在飛機周圍的視頻片段上顯示遙測數據和目標信息。 2018 年，美國陸軍宣布將向微軟支付高達220 億美元的費用，用於開髮用於作戰人員的HoloLens增強現實係統版本，即集成視覺增強系統(IVAS)。
近年來，虛擬現實和增強現實已成為軍事訓練的常規方面。 2014 年，南加州大學海軍研究辦公室和創意技術研究所開發了BlueShark 項目，這是一個允許水手駕駛船隻並在虛擬環境中協作的系統。另一項名為“復仇者計劃”的項目現在用於幫助訓練美國海軍飛行員。美國空軍正在使用VR 來教飛行員如何管理飛機和執行任務。 VR還用於幫助治療退伍軍人的慢性疼痛和創傷後壓力。波音公司創造了一個AR 環境這讓機械師在登上真正的飛機之前練習在飛機上工作。
最近，美軍開始探索更複雜的虛擬世界。人們對以類似於元宇宙思維的方式連接和組合虛擬世界的興趣也越來越大。 2021 年12 月，美國空軍通過虛擬環境在從美國到日本的多個地點舉行了一次有250 多人參加的高級別會議。 “承諾是整合這些技術，” Improbable的國防部門總經理凱特琳·多爾曼(Caitlin Dohrman) 說是一家開發虛擬世界技術的公司，它為英國的軍事兵棋推演創建了具有10,000 多個單獨控制的角色的龐大虛擬戰場，並且還與美國國防部(DOD) 合作。 “這是一種極其複雜的模擬，尤其是考慮到軍方要求的保真度，”Dohrman 說。 “你可以讓現場玩家參與模擬，或者[角色]可以啟用人工智能，這通常是軍方所做的。 ”
2014 年Facebook 收購的VR 公司Oculus 的創始人Palmer Luckey表示，扎克伯格決定全力投入VR 和虛擬世界的決定在商業界引起了巨大的期望。 “每個人在他們的季度公司電話會議上，比如一兩個星期後，投資者都會問他們，’你的元宇宙遊戲是什麼？’，”他說。
2017 年，Luckey 聯合創辦了國防公司Anduril。他說，儘管最近有所有的虛擬宇宙炒作，但仍有很大的防禦潛力，部分原因是軍事訓練非常重要且成本高昂。但他表示，該技術不一定非要超現實才有用，他希望Anduril 專注於僅在必要時使用該技術。 “我們使用VR 所做的一切都比任何其他選擇都好，”他說。他說，這包括使用VR 來訓練人們操作Anduril 的無人機，或者使用來自地面傳感器的數據顯示有關區域的信息。
與扎克伯格計劃中的元宇宙一樣，較新的軍事系統嚴重依賴人工智能來發揮作用。 2020 年10 月，Red6 開發的AR 技術被用於讓真正的戰鬥機飛行員對抗由作為國防高級研究計劃局(DARPA)人工智能混戰項目的一部分開發的人工智能算法控制的飛機。由另一家名為EpiSci的初創公司創建的AI 頂級槍，通過反複試驗的過程學會瞭如何在策略上勝過對手。人工智能飛行員最終發展出了超人的技能，並且每次都能擊敗它的人類對手。
DARPA 的另一個項目，名為Perceptual-enabled Task Guidance，旨在創建一個AI 助手，可以觀察士兵的行為並通過語音、聲音或圖形提供建議。與波音公司開發的僅在特定環境下工作的增強現實係統相比，這樣的系統需要理解現實世界。 DARPA 項目負責人布魯斯·德雷珀( Bruce Draper ) 表示，軍方正在探索的技術的真正價值在於融合真實和虛擬。 “元宇宙大部分是虛擬的，虛擬世界對訓練很有用，但我們生活在物理世界中，”他說。 “軍事領域本質上是物理的，而不是抽象的元宇宙。”
但融合虛擬世界和現實世界的努力遇到了問題。據報導， 2022 年3 月，一份洩露的微軟備忘錄顯示，從事美國陸軍版HoloLens AR 耳機IVAS 的工作人員預計它會受到用戶的強烈反響。國防部於2022 年4 月發布的一項審計得出的結論是，美國陸軍可能會因此而浪費資金。微軟高級通訊經理Jason Kuruvilla 分享了軍方高層人士的幾項聲明，宣稱IVAS 的潛力。他還提到了一份2021 年國防部的報告，該報告討論了快速發展IVAS 的重要性，以便在此過程中解決問題。