在全世界的注視下，世界第二大虛擬貨幣以太坊（ETH）本月正式從PoW轉為PoS機制，完成了業界革命的“The Merge”合併升級。
以太坊合併完成之前，大量持有以太坊的投資者就已經開始拋售，以太坊單幣價格一路走低，從本週的高點1777美元，到合併時的1650美元左右，最終下跌至當前的1333美元，順便還把老對手比特幣也拖下水，目前比特幣再次跌破19000美元關口。
這是區塊鏈誕生以來，史無前例的一次升級，直接將之前的玩法全部推翻，宣告了曾經利用GPU（顯卡）挖礦時代的全面終結，近1億幣圈玩家被影響。大量專職挖礦的礦工們，要開始考慮未來的何去何從。
從2008年開始的挖礦暴富夢，進入了落幕倒計時。
瘋狂的挖礦生意
所謂挖礦，並不是傳統的煤礦、金礦等體力勞動，而是幣圈的行話。
比特幣的發明者中本聰在創建比特幣之時，開發了PoW工作量證明機制，鼓勵全球所有幣圈玩家，用自己的電腦下載軟件，通過特定的算法去解答非常難的數學題，誰先解答成功誰就能獲得這個區塊的比特幣獎勵。
在PoW機制下，投入算力的大小，也就是硬件性能的強度，就成為了獲得虛擬幣獎勵的關鍵。於是乎，通過PoW機制獲取加密貨幣的過程被叫作“挖礦”，而操縱電腦的幣圈玩家被叫作“礦工”，挖礦的計算機設備被叫作“礦機”。
在2008-2012年的早期挖礦，純粹是以個人副業為主，買上一張或多張高級顯卡組裝礦機就能挖礦造富。然而到了2012年之後，隨著礦工數量愈發增加，比特幣價格持續上漲，對硬件性能要求與日俱增，“挖礦”逐漸走向了職業化、工廠化。
光大證券報告顯示：從2020年開始，挖礦行業每年有望新增收入約180億美元。高額的利潤吸引著無數渴望暴富的人參與到挖礦行業中。據劍橋大學新興金融中心（CCAF）2021年發布的一項數據顯示：中國礦工的挖礦算力占到全球總挖礦算力的65.08%。
大量業餘挖礦的幣圈玩家，開始辭掉工作，搬到電力資源充沛且便宜的省份，例如火電資源充足的新疆、內蒙古和水電資源充足的四川、雲南。一家又一家的礦場在城市邊緣建立，沒日沒夜運轉著幾百上千台礦機設備。
不但礦工開始內捲，工具也開始不斷升級，更加專業的礦機設備開始出現。
從剛開始的CPU挖礦開始，因算力過低，逐漸轉型到GPU顯卡挖礦，緊接著又開發出Application Specific Integrated Circuit專門為某種特定用途設計的電子電路( 芯片)，也就是俗稱的ASIC礦機，為挖礦而生，除此之外無任何其他功能和作用。
虛擬貨幣越來越難以計算，必須要購買計算力更強大的礦機設備，300台以下的礦機只能算是小型礦場。同時，日常礦機的用電量加上設備的維護，更是一筆天文數字。
虛擬貨幣“挖礦”需要大量的電力支撐，能源消耗和碳排放量高到離譜。根據新華社的統計，一些“礦場”一天就耗電上百萬度；西部某省一家“礦場”一個月能“吃掉”4500萬度電；西南某地的“礦場”一年耗電量相當於三個市一年耗電總量。
而內蒙古自治區今年4月底已關停清退35家大型挖礦企業，預計這35家企業年用電合計高達52億度，折合超160萬噸標準煤。
然而以太坊掀起業界改革浪潮，將PoW轉型到PoS機制，曾經的挖礦暴富就逐漸開始走向終結，礦工注定將成為時代的眼淚。
顯卡價格崩盤
這次以太坊升級轉型的PoS機制，是完全不同運算邏輯，簡單來說就是不再依賴於顯卡， 而是憑藉“幣齡”和持有貨幣的數量來充當“算力”，從而杜絕能源高消耗的情況。
這樣一來，影響最大的就是礦工們手頭里囤積的顯卡。
顯卡作為挖礦的第一生產力工具，價格也在狂熱的挖礦浪潮中一度瘋漲。 2021年底，英偉達發布RTX 30系顯卡，原本是遊戲玩家剛需的顯卡設備，還沒等玩家下單，礦工們就開始溢價瘋搶，把市面上的RTX 30系顯卡全部買下，再無一例外地投入到挖礦行列當中。
原本定位中端的RTX 3060Ti顯卡，官方定價2999元，在最高峰時價格暴漲近乎破萬，其它高端卡更不用說了，都是溢價三倍起步。最新的顯卡買不到，礦工又盯上了“過時”的設備，上一代的RTX 20系顯卡都迎來不同程度的瘋漲。
甚至一些使用兩三年的RTX 10系顯卡，都能在二手市場以原價賣出，可見挖礦浪潮對顯卡的影響。
這之間的邏輯也不難理解，礦工們高價、溢價購買顯卡，純粹是他們挖礦獲得虛擬幣收益大於溢價。據2021年某礦工在社交平台的爆料：8張3060顯卡成本在六萬元左右，火力全開挖礦一天能賺三百多塊（去掉電費），差不多半年能收回設備費用，半年後就是純利潤。並且，顯卡價格高漲，不挖了可以把顯卡賣掉，同樣可以收回部分資金。
這就形成一個惡性循環，只要有比特幣和以太坊等虛擬貨幣的存在，顯卡永遠是供不應求。
除了虛擬貨幣企業以外，背後的最大贏家莫過於英偉達。研究機構Wedbush Securities數據顯示：在此前挖礦大熱的6個季度裡，英偉達平均每個季度從礦卡中獲得約8億美元收入，6個季度下來至少48億美元，約合人民幣330億元。
靠挖礦賺了那麼多錢，當礦難發生時，英偉達自然要承受“反噬”。
英偉達2022年Q2季度財報顯示：英偉達二季度營收入為67億美元，環比跌幅19%；淨利潤6.56億美元，較去年同期的23.74億美元暴跌72%；英偉達營收增速創下近年來新低，利潤端各項數據全線下挫，遊戲業務表現慘淡；今年以來英偉達股價累計已下跌超40%。
目前英偉達為了重振股市，發布了RTX 40系顯卡，但比起上一代RTX 30系顯卡一問世就被瘋搶、翻倍溢價，RTX 40系顯卡有些不溫不火，價格也回落至正常零售價格。
至此，持續6個季度的顯卡浪潮終於劃上了休止符。
能源、能源還是能源
不論是席捲無數“礦工”的風暴，還是股價下跌超40%的英偉達，虛擬貨幣直接影響了全世界超過一億人的命運。那為什麼以太坊要冒著如此大的風險，也要急於求變？答案就是，虛擬貨幣的時間也不多了。
上文提到，如果想“開採”出加密貨幣，就需要“礦工”借助高性能顯卡的大算力來進行日夜不停地計算，所需要的電力就是個天文數字。
根據以太坊官方透露：如果繼續採用PoW機制挖礦，每個以太坊幣的獲取，所耗費的電量相當於一個家庭2.8天消耗的各種能量；而比特幣則更高，需要消耗一個家庭高達38天的能量。
歐洲央行數據顯示：比特幣每年挖礦所消耗的用電量，相當於西班牙、奧地利等國的能源消耗。而歐洲數年在減少碳排放上做出的努力，都被比特幣+以太坊帶來的碳消耗所抵消。歐洲呼籲禁止挖礦的聲音，一直沸沸揚揚。
而將PoW機制切換成PoS機制的以太坊，據官方說法，在能源效率方面提高了約2000倍，能節約99.95%的總能源使用量。
目前，比特幣的市值超4000億美元，是以太幣2000多億美元的兩倍。兩者之間的競爭從未止歇。
將PoW轉為PoS機制，將是虛擬貨幣的必選項。比起老對手比特幣，以太坊已經搶先一步完成轉型，歐洲等國對其“浪費能源”的不滿，都將由比特幣承擔。這無疑為顛覆比特幣的主導地位帶來一線希望。
但是賺錢的資本巨頭已經酒足飯飽，只留下丟了飯碗的礦工獨自承受時代終結的痛苦。
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