蘋果，站在元宇宙的另一邊
來源：“鎂客網”（ID:im2maker），作者：來自鎂客星球的王飽飽
有“元宇宙”的地方從不缺樂子看，更別說當和蘋果聯繫在一起的時候。
前幾天，蘋果公司CEO蒂姆·庫克接受了荷蘭媒體RTL Nieuw的採訪就聊到了元宇宙。和往常一樣，向來對這個由扎克伯格大力倡導的新概念極不感冒的庫克，仍然選擇了給當下發展的半死不活的元宇宙概念澆了盆冷水，並且隱隱有點“高級黑”的意思。他表示：
“我一貫認為要讓大家真正理解一個東西，這是很重要的。我真的不確定一般人能告訴你什麼是元宇宙。”
雖然元宇宙在發展上遭遇了“水逆”，不過從世界範圍來看，在想像力與新需求匱乏的當下，科技行業急需一個新的宏大願景來支撐自身的接續發展，所以目前不少科技巨頭都已經積極投身到這條想像中的賽道上來的。
那麼，為啥這麼明顯的趨勢來襲，庫克與蘋果卻遲遲不願意進入該領域？
一、蘋果，站在元宇宙的另一邊
向來引領科技產品創新潮流的蘋果，這次卻選擇了站在全球科技巨頭們的另一邊。
鎂客網注意到，今年6月，在Meta、微軟和英偉達在內的多家科技巨頭的帶領下，聯合成立了名為“Metaverse Standards Forum（元宇宙標準論壇）”的首個元宇宙國際標準聯盟。該聯盟成員覆蓋廣泛，既包含了從芯片廠商到遊戲公司等許多規模最大的科技公司，也有不少類似W3C的標準制定組織，其中，華為、阿里巴巴這兩家中國巨頭也榜上有名。
不過，對“元宇宙”概念表示質疑的也絕非只有蘋果一家。谷歌前首席執行官埃里克·施密特也認為，“元宇宙是什麼”還很難在業界和消費端達成一致。 Snap首席執行官埃文·斯皮格爾此前也對媒體表示，該公司避免使用“元宇宙”這個詞，因為它“非常模糊和假設”，如果要求一屋子的人來定義它，他們所有的定義都將“完全不同”。與此同時，亞馬遜設備負責人大衛·林普最近也稱，如果他問“幾百個人他們認為元宇宙是什麼，我們會得到205個不同的答案”，並且這個術語沒有“共同的定義”。
世界科技產業，已圍繞著元宇宙產業隱隱形成了“站隊”之勢。
當然，如果從元宇宙概念最激進的提倡者Meta的角度來看，元宇宙或許可以認為是給蘋果的挖的一個“坑”。此前，扎克伯格就告訴Meta員工，元宇宙是“公司正在與蘋果進行的非常深刻的哲學競爭”。換言之，Meta需要開闢一個新的“主場”，掌握更多硬件上的主動權，擺脫像今年僅僅是因為蘋果改變其隱私設置，就給其Facebook業務帶來上百億美元損失的被動局面。 、
但從今年的情勢來看，沒騙到蘋果的Meta，更像是把自己給填坑里了。
不過，面對外界元宇宙概念的洶湧炒作，庫克也並非毫無波瀾，他看重的是其中的一個細分領域：AR。
二、“庫克時代”，仍然缺乏一款劃時代的硬件產品
如果翻閱近幾年庫克在各種場合的表態，不難發現他對AR的“偏愛”。
2016年：庫克對媒體BuzzFeed表示，雖然“VR有一些有趣的應用”，但AR優於VR，因為“人際接觸是無可替代的”。 2017年：在牛津大學的一次活動中，庫克在回應“什麼技術會被認為是變革性的？”時，庫克表示：“我對AR感到非常興奮，因為我可以看到它無處不在。我可以看到它在教育，消費者，娛樂，體育中的用途。我可以在我所知道的每一項業務中看到它。”2018年：庫克在接受有關蘋果手錶的採訪時告訴NowThisNews，AR即將變得不可或缺。 “我認為有一天我們會想知道，如果沒有它，我們是如何生活的，”庫克談到AR時說，“我們可以與AR的力量進行更增強的對話。未來就在眼前。”2021年：在接受科技YouTuber iJustine採訪時，庫克表示，他是AR的頭號粉絲，並重申了他希望它作為一種協作工具的希望。 ……
儘管目前蘋果仍未推出AR相關的成熟產品，但庫克對該技術的頻繁評論，已經體現出他對AR產品研發的極端重視。這種重視也體現了其渴望帶來一款劃時代產品的願望。
從某種意義上來說，長袖善舞的庫克讓蘋果從“偉大”向“更偉大”邁出了一大步。在“庫克時代”的前十年裡，蘋果所持有的現金從2011年的760億美元增長到2021年的近2000億美元；單季度的利潤從2011年同期288億美元增長到到近2000億美元。但缺少一款劃時代的產品，始終是庫克無法同喬布斯一樣將自身烙印進蘋果文化的短板。
目前看來，儘管Apple Watch、AirPods在市場上的確大獲成功，但對比喬布斯時代的iPhone、iPad仍然只是“小巫見大巫”。以2019財年為例，僅iPad本身產生的收入幾乎與蘋果包括Apple Watch和AirPods在內的整個“可穿戴設備，家居和配件”類別所帶來的收入一樣多。而曾被寄予厚望的“蘋果汽車”還遠遠沒有動靜，知名蘋果分析師郭明錤曾預測，蘋果汽車可能要到2028年才有望正式面世。
所以面對“元宇宙”的宏大與不確定性，和對一款硬件產品成功的渴望，以及蘋果對“封閉生態”上的慣性，或許更為垂直和現實的AR設備才是屬於庫克的“答案”。
三、消費級AR的路，比手機更難走
在接受荷蘭媒體採訪時，庫克再次表達了他對AR的思考：
“AR應用程序已經在App Store上，但功能將走得更遠。我認為AR是一種深度技術，將影響一切。想像一下，你可以突然用AR教學並以這種方式演示事物。或者在醫療領域等等。就像我說的，我們真的會回顧過去，想想我們在沒有AR的情況下是如何生活的。”
根據海通國際技術研究分析師的一份報告顯示，蘋果首款AR眼鏡將會在2024年年底發布，而具體上線發售日期估計在2025 年。
目前來看，AR眼鏡在消費級市場方面仍處於“築底”階段。雖然全球去年的總出貨量達到57萬台以上，但B端用戶仍然是目前AR眼鏡最主要的消費者。對於現有的C端用戶來說，由於缺乏完整的生態和明確的需求，一副價值不菲的AR眼鏡，在新奇的體驗之後仍然會和VR設備一樣難逃“吃灰”的宿命。這對於志在打開這片市場的蘋果和庫克來說，仍然是最亟需破解的難題。
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