2023年，元宇宙是否還會是熱門賽道？

這並不是一個好回答的問題。

2021年，Facebook改名Mate，似乎創業市場尋找到了一塊新大陸。但一年多之後，股價暴跌、硬件不盡如人意——新時代更高效的商業機制，讓還沒有做好準備的未來，迅速跌了一個跟頭。

唱多與唱衰永遠並存——過去如此，當下如此，未來也會如此。

與此同時，相關報告顯示，2022年中國（包括港澳台）在元宇宙領域共完成了125起融資，總金額達到127.82億元，並且，出現了4只行業獨角獸。

此外，這份由財聯社創投通聯合IT桔子發布了《2022年全球元宇宙投融資報告》還提到，全國有15個省市政府出台了29項元宇宙專項扶持政策，4只獨角獸，估值分別達到了60億美元（Animoca Brands）、23.08億美元（小冰公司）、20億美元（Soul）、10億美元（魔琺科技）。

時代還在向前！細細解讀這4只獨角獸的發展，也是能為市場更好地看清未來。

蕭逸的野望

上述報告中，Animoca Brands出鏡率較高，不僅在四大獨角獸榜首，更是2022年元宇宙領域投資出手最多的機構。

這是一家香港的“鏈遊”公司，其不僅自身在推進基於NFT的遊戲業務，同時也投資了大量元宇宙的基礎設施及應用公司。

創業邦旗下睿獸分析數據顯示：2021年5月，Animoca Brands就獲得了8888萬美元的pre-種子輪融資，估值即達到10億美元。

自此開始，公司在不到一年半時間裡融資8輪，估值達到60億美元。其中，投資方包括了紅杉中國、淡馬錫、索羅斯基金管理公司等著名機構。而在2022年1月3.59億美元的融資中，僅公開身份的機構就多達19家。

與此同時，該公司也在將融到的錢不斷投出去。 《2022年全球元宇宙投融資報告》顯示，Animoca Brands在2022年在元宇宙領域投資出手57次，為在該領域出手最多的機構。

該公司之所以“起步”如此迅猛，是因為其已經有近十年發展歷程，並一度上市，再退市。

Animoca Brands創始人蕭逸，香港人，出生、成長均在奧地利，18歲回香港，隨後開始創業，2009年將網絡服務公司Outblaze出售給了IBM。該公司創立於1998年，總部設在香港。此筆交易金額達到了數億美元。

蕭逸於2011年創立了Animoca ，並在2014年拆分出Animoca Brands。新公司不僅是元宇宙頭部項目The Sandbox、F1 Delta Time的開發商，還在早期投資了Dapper Labs、Decentraland等明星項目。

2015年，Animoca Brands在澳大利亞上市，卻一直業績不佳，並最終退市。 2017年，通過同樓層辦公的企業，他們接觸到了區塊鍊和NFT，蕭逸“立即意識到了這中間的力量和好處”，並認為其可以“對現有遊戲產業實現顛覆性革命”。

自2018年開始，Animoca Brands就開始專注於基於NFT的遊戲，並對行業相關公司展開了投資。其時，加密技術尚處於早期，投資風險非常大。同時，因為市場暴跌，這一年也被稱為“加密冬天”。

“冬天”入局，考驗的是創始人的遠見和定力，但同時也為Animoca Brands贏得了更好的發展機遇。

據行業網站報導，在該公司公佈的2021年最後3個月至2022年前4個月的數據顯示，其投資項目達340餘項，總投資金額達15億美金。投資項目主要涉及區塊鏈遊戲、電子競技、公會、元宇宙、藝術、市集、去中心化金融、基礎設施、加密錢包等類型。

蕭逸的願景是助推“開放元宇宙”的誕生。他認為，中心化的遊戲平台，玩家的權益無法得到保障，但建立在去中心化基礎上的鏈上世界，平台意志就無法隨意對其產生影響。

在投資中，Animoca Brands更偏愛早期項目。在蕭逸看來，公司投資使用的都是自有資金，是運營資本，而非金融資本，因此可以關注更為長期的利益。

“網紅”小冰

2022年初，万科的一個舉動引發了全網的職場騷動。

該公司將上一年度的優秀員工，頒給了AI虛擬人“崔筱盼”，她負責的催辦預付應收逾期單據核銷率高達91.44%。

誰的職位將被虛擬人取代，一時成為熱點話題。

而提供這一技術的，正是位列元宇宙四大獨角獸第二位、出身微軟的小冰公司。

作為微軟中國區孵化的產品，小冰2020年7月拆分獨立運營。據創業邦旗下睿獸分析信息，目前該公司已經接受三輪融資，投資方包括網易資本、IDG、紅杉中國、高瓴資本等著名機構。

其中，2021年7月A輪融資時，公司估值即已經超過10億美元，成為獨角獸。最新一輪融資在2022年11月，由紅杉中國投資10億人民幣，公司估值超過20億美元。

雖然出身名門，但小冰的發展之路並非一帆風順。

誕生之初，小冰極受重視，時任微軟全球執行副總裁的陸奇甚至稱其為“微軟在AI領域的戰略性產品”。其首次亮相也充滿了話題：2014年發布會上，虛擬人小冰和“奶茶妹妹”章澤天一同登場，一時引爆網絡。

隨後，小冰進入微信，作為群成員之一，各種抖機靈迅速贏得了大眾喜愛，但三天之後即遭封殺；因為缺乏應用渠道，被微信封殺後，小冰不得不轉戰多個平台，但存在感依然不強。尤其在虛擬人的C端應用重要戰場之一：智能音箱領域，百度、天貓、小米，憑藉各自優勢迅速佔領了絕大多數市場。小冰只能選擇繼續深耕。

與國內其它虛擬數字人不同，小冰早早開始強調數字人交互過程中“情感”的重要性。公司CEO李笛曾表示：EQ的加入，可以使（數字人和使用者之間）助理和老闆的關係上升為一種更有深度的、有情感紐帶的關係。

而拆分之後，小冰迎來了更大的商業空間。而數字人的“優異”表現，也讓小冰有了“網紅”體質，每隔一段時間都會有破圈的新聞出現。

万科年度最佳員工之外，冬奧會徐夢桃奪冠后，人工智能裁判與教練系統虛擬人“觀君”被曝光出圈，其作為“助理教練”，已經為自由式滑雪空中技巧國家集訓隊工作了三年多。

AI畫家夏語冰，2019年5月從中央美術學院研究生“畢業”。 2021年，其作品在迪拜世博會中國館展出，其後還參加了央視《對話》節目，並一展歌喉。

此外，還有AI虛擬氣象主播「馮小殊」、紅杉中國新晉分析師「Hóng」……近兩年，小冰旗下的虛擬人活躍於各行業，並通過新聞為大眾所熟知。

2022年底，小冰將對其框架下的所有數字人進行升級，而需升級的“人數”，是30萬。

不過，在最近的一次訪談中，李笛認為，未來數字人的數量，可能會超過實體人。

值得一提的是，小冰公司為自己的數字虛擬人產品設定了一個非常獨特的付費方式。每一個“小冰”的費用，並非一個數字產品的價格，而是以該角色完成的工作量來計算。

社交與基礎設施

四大獨角獸第三、四名的公司均來自上海。其中Soul作為一款社交軟件，估值20億美元；魔琺科技定位為元宇宙基礎設施開發商，估值10億美元。

Soul成立於2015年，2021年赴美上市未果，公司隨即完成了1.35億美元的D輪融資，一年後向港交所提交了招股書，並提出要打造“社交元宇宙”。

因此，Soul與元宇宙到底有多大關係，一直為外界猜測。不過在社交應用中，Soul確實有其獨特性。

這款主打陌生人社交的軟件，用戶交往是以虛擬身份展開——包括頭像。 Soul通過智能算法依據用戶興趣進行分類，各類用戶分佈在不同“星球”，自主互動外，Soul還打造了各類“房間”，用戶可在其中K歌或玩“狼人殺”等遊戲。

虛擬身份、線上虛擬場景，再加上其用戶以“Z”時代為主，因此Soul認為自身發展社交元宇宙是“自然而然”的事情。

不過，在招股說明書中，社交元宇宙，是公司上市募資後重要發展的方向。在打出這一概念後，Soul的相關動作主要有兩個：其一，發布了一款名為NAWA引擎，可以讓用戶更低成本進行3D虛擬頭像創作；其二是發行了數字資產。

顯然，無論是哪一個，離元宇宙社交所需要的沉浸式體驗都還很遙遠。

Soul從2019年-2021年用戶增長非常快，日活分別為330萬名、590萬名和930萬名，後兩年的同比增幅分別為81.0%和55.8%；與此同時，其營收也迅速增長，分別為7070.7萬元、4.98億元、12.81億元；三年毛利率則分別為48.6％、79.9％、85.2％；不過，因為高昂的營銷成本，虧損同樣在連年增加，分別達到3.534億、5.791億、13.244億元。

目前來看，盡快上市，對Soul未來發展極為重要；在元宇宙的路上能走多遠，可能與其上市是否成功，同樣關係密切。

不過，招股書顯示，騰訊和米哈遊同為Soul的股東。其中，騰訊持股比例已經達到了49.9%，米哈遊則一直被某些觀察人士認為，是離元宇宙最近的公司。二者的力量和元素未來是否會在這款社交軟件的元宇宙方向上進行展現，還需繼續觀察。

魔琺科技是四家獨角獸中最年輕的公司，成立於2018年。

創始人柴金祥擁有卡耐基梅隆大學機器人研究所博士學位，創立該公司前是美國工科名校TAMU終身教授，在圖形學、三維虛擬人、AI領域擁有20年以上研究經驗。

作為技術男，柴金祥對元宇宙的理解非常直接：以三維原生虛擬內容和虛擬人為核心的信息載體和互動方式升級。而公司要做的，就是“聚焦於為虛擬內容和虛擬人的規模化、互動化、智能化提供基礎設施，賦能各行各業進入元宇宙時代。”

目前，魔琺科技打造了全棧產品矩陣，包括全棧式端到端虛擬內容智能化製作、虛擬人打造和運營技術，並自研了專業級和消費級虛擬直播技術，以及三維AI虛擬人能力平台。

該公司希望未來能將應用場景延伸為“虛擬+X”，實現三維虛擬內容規模化、互動化、智能化生產，成為未來元宇宙“水電煤”的提供者。

公司2018年成立後，隨即獲得了紅杉中國、東方富海等多家國內知名風投機構數千萬人民幣的天使輪投資。 2022年4月，完成1.1億美元C輪融資後，公司估值達到10億美金。

誰能看清未來？

回看四個獨角獸，雖然同處元宇宙領域，但彼此交集甚少——只有魔琺科技在AI虛擬人方向與小冰存在重疊。

自2021年此輪元宇宙熱潮興起以來，僅一年多時間，已經略顯頹勢。 Mate股價大跌，隨後迎來了史詩級的裁員。而作為元宇宙的硬件入口，AR/VR的研發及使用均不盡如人意。

作為一條已經近10年的硬件賽道，目前業界普遍認為AR/VR還處於移動通訊的“大哥大”時代，所有人都在等待一個iPhone時刻，但這一時刻似乎在短暫的一兩年內還看不到希望。

另一邊，業界不少人在期待蘋果AR/VR設備的問世——作為硬件界的天花板，其設備不論是否足夠成熟，都會引發更多人嘗試，至少能夠起到教育市場的作用。

對於未來元宇宙的發展，雖然大家對其最終形態的描述已經逐漸趨近，但底層技術，尤其是硬件能力何時突破，目前大家所能付出的，依舊只能是期盼。

而在各個細分領域，元宇宙領域，風投雖然出手密集，但作為基礎技術的“賣水者”，當下似乎更受青睞。這一切都說明，前端應用都還有很長的路要走。

不過，4個獨角獸的出現，也體現了整個領域資本與創業者的信心。尤其，無論是Animoca Brands的鏈遊，還是小冰的AI虛擬人，都已經有不錯的市場應用。

雖然整個元宇宙生態未來的輪廓仍未清晰，但在部分應用領域，元宇宙的核心底層技術已經展現出其自身的優越性。

2025年日本大阪世博會期間，小冰公司更將會為當地60萬老年家庭提供一批特殊的“虛擬人”陪伴服務。這些陪伴者可以是是老人的兒孫、幼時好友、甚至是逝去的親人——而這一切都將通過虛擬人的訓練實現。

介入人口老齡化這一全球熱點話題，元宇宙正在從最初的社交、娛樂想像，更深一步服務社會的生產、生活，展現出其對於我們世界真正的價值。

但就整個元宇宙的發展，我們可能都還需要耐心。

也許Animoca Brands創始人蕭逸的一段話，是面對目前充滿希望但依舊晦暗不明的未來最好的心態：“儘管目前存在市場擔憂，但我們對未來保持冷靜和樂觀……當前的市場狀況不會扼殺Web3、元宇宙、NFT 或加密貨幣。道路上會有顛簸、週期性變化和偶爾的黑天鵝事件，但未來的地圖對於任何有更廣闊和更長遠視野的人來說都是清晰的。”